晨光刺破薄霧，陸家坳籠罩在一片略顯緊張的忙碌氣氛中。
陸建國一大早就挨家挨戶叮囑，尤其是幾個省柴灶示範戶，務必把家裏院外收拾利索，灶膛清理淨，柴火預備好。村民們也早早吃了飯，聚在村口或自家門口，伸着脖子張望，既是好奇，也帶着幾分看熱鬧的心思。
陸懷瑾家更是天不亮就忙開了。趙秀英強撐着起來，把本就簡陋的屋子又仔細歸置了一遍。陸小梅拿着小掃帚，把院裏的浮土掃了又掃。陸懷瑾則將昨晚被孫二狗破壞的菌棚做了最後的應急修補，用麻繩和舊布將撕裂的塑料布牢牢捆緊，從外面看倒也齊整。至於那個省柴灶，他早已擦拭淨，備好了幾種不同溼程度的柴火，以備演示。
周大牛也早早過來幫忙，臉上帶着興奮和緊張：“懷瑾哥，我娘讓我把這個給你。”他遞過來兩個煮雞蛋，“說讓你吃了，有力氣。”
陸懷瑾接過還溫熱的雞蛋，心裏微暖。“大牛，一會兒你跟緊我，我講解的時候，需要你幫忙遞柴火、演示風門調節。”
“嗯！我記住了！”周大牛用力點頭。
大約上午九點多，村口傳來汽車引擎的轟鳴聲——在這個自行車都少見的山村，汽車聲足以吸引所有人注意。
“來了！來了！”有人喊了一嗓子。
村民們簇擁到村口土路兩旁。只見一輛綠色的老式吉普車和一輛帶篷的卡車先後駛來，卷起一路煙塵，在村口空地上停下。
吉普車上下來幾個人。打頭的正是前幾天來過的張助理，他旁邊是一位五十多歲、頭發梳得一絲不苟、穿着深藍色中山裝、面容嚴肅的部，陸建國小跑着迎上去，態度恭敬，這應該就是公社分管農業的副主任。後面跟着的兩位，一位是民政助理，另一位戴着眼鏡、腋下夾着個牛皮紙文件夾的年輕人，大概就是縣裏來的技術員了。卡車上則下來幾個公社的工作人員，扛着些測量工具和本子。
這陣仗，比陸懷瑾預想的還要正式。
陸建國引着考察組一行人往村裏走，一邊走一邊介紹村裏的基本情況。張助理特意落後半步，對那位副主任低聲說着什麼，目光偶爾掃向站在自家院門口等候的陸懷瑾。
陸懷瑾站得筆直，穿着洗得發白但整潔的舊學生裝（原主最好的衣服），眼神平靜地迎接着衆人的打量。他能感覺到，那位副主任的目光尤其銳利，帶着審視和某種慣常的居高臨下。縣技術員則好奇地推了推眼鏡，多看了幾眼院子裏那個造型別致的灶台。
“王主任，張助理，各位領導，這位就是陸懷瑾同志，省柴灶的主要摸索者。”陸建國把陸懷瑾介紹給考察組。
“王主任好，各位領導好。”陸懷瑾微微躬身，不卑不亢。
王主任“嗯”了一聲，算是回應，直接問道：“小陸同志，你搞的這個灶，聽說省柴效果顯著？原理是什麼？有沒有科學依據？會不會有安全隱患？”一連串問題，帶着公事公辦的考較意味。
來了。陸懷瑾早有準備，他側身引向自家灶台：“王主任，各位領導，原理其實不復雜，主要是優化了燃燒室結構和通風。舊灶燒柴，火焰直上直下，大量熱量還沒利用就隨着煙跑掉了，柴火燃燒也不充分，所以費柴、煙大。”
他拿起一樹枝，就着灶台旁邊的浮土地面，簡單畫了個示意圖。“我改的這個，把燃燒室做成上窄下寬、略帶弧度的形狀，配合這裏特意留的通風口和回煙道，”他指着灶體上的幾個關鍵部位，“讓火焰和熱氣在裏面多打個轉，燒得更透，熱量更多留在鍋裏，煙自然就少了。安全隱患方面，我們特別注意了煙道通暢和灶體穩固，改了幾戶，都沒問題。”
他的講解，既用了“燃燒室”、“通風”、“熱效率”等稍帶學術味的詞，又結合了“火焰打轉”、“熱量留住”等通俗說法，還特意提到了安全。縣技術員聽得頻頻點頭，在本子上記着什麼。
王主任臉上沒什麼表情，轉向張助理：“先看看實際效果吧。”
“好，王主任，這邊請，我們先去五保戶劉家，她家情況比較典型，空間小，舊灶問題多。”陸建國忙道。
一行人浩浩蕩蕩來到劉家。劉緊張得手腳都不知道往哪放。陸懷瑾上前，溫聲安撫兩句，然後請考察組的人近距離觀察灶膛結構。他親自示範點火、添柴、調節風門。燥的鬆枝燃起穩定集中的藍色火苗，鍋裏水很快沸騰，煙霧極淡。
“耗柴量對比過嗎？”王主任問陸建國。
“對比了，對比了！”陸建國早有準備，拿出個小本子，“劉家以前一天差不多要這麼一大捆柴，”他比劃着，“現在用新灶，省了將近三分之一，而且好燒，不嗆人。其他幾戶情況也類似。”
縣技術員上前，用隨身的溫度計在灶口不同位置測了測，又看了看煙囪口，在本子上快速記錄。
接下來又去了周寡婦家和陸三爺家。每到一處，陸懷瑾都親自作講解，周大牛在一旁默契配合，遞柴、調節，動作熟練。效果都擺在眼前，省柴、少煙、易作。考察組的幾位領導，尤其是民政助理，看到周寡婦家孩子多、勞力弱的情況得到改善，臉上露出贊許之色。
王主任一直沒怎麼表態，但看得很仔細，問的問題也越來越具體，有些甚至涉及空氣動力學和熱傳導的初步原理。陸懷瑾憑借系統融合的知識和清晰的思路，一一作答，雖然用詞盡量樸實，但邏輯嚴謹。
轉完幾家示範戶，回到陸懷瑾家院子。王主任終於對陸懷瑾點了點頭：“小陸同志，實踐效果不錯，講解也清晰。看來是下了功夫研究。”
這是肯定的意思了。陸建國臉上露出笑容，張助理也微微頷首。
“不過，”王主任話鋒一轉，“任何新事物推廣，都不能只憑一時熱情。穩定性、耐久性、不同家庭條件的適應性，都需要時間檢驗。圖紙和施工要領，都整理出來了嗎？”
“整理出來了。”陸懷瑾連忙將那份抄在舊報紙上的“指南”和圖紙拿出來，雙手遞給王主任。
王主任接過，和縣技術員一起翻看。圖紙畫得清晰，步驟分解詳細，口訣通俗好記。縣技術員看了，忍不住說：“王主任，這份材料很實用，雖然土法土料，但抓住了關鍵技術點，非常適合在農村推廣普及。這個小陸同志，很有心啊。”
王主任的臉色又緩和了幾分，將材料遞給張助理：“材料留一份給公社，復印下發各大隊參考。另外，可以考慮在你們公社先搞個小範圍的試點推廣，積累經驗。”
“是，王主任。”張助理應下。
就在這時，院門外人群一陣輕微動。只見陸大強的三叔公，一個瘦精悍、留着山羊胡的老頭，拄着拐棍，在一個穿着褪色中山裝、微微發福的中年男人陪同下，擠了進來。
陸建國看到那中年男人，臉色微微一變，忙上前：“馬事，您怎麼來了？”
那馬事挺着肚子，臉上帶着一種圓滑的笑容：“陸支書，聽說公社領導來考察咱們村的先進經驗，我作爲公社宣傳口的，怎麼能不來學習學習？順便也來看看我這位老表叔。”他說着，拍了拍旁邊三叔公的手臂。
三叔公立刻接口，聲音帶着一股老輩人的渾濁和刻意拉長的腔調：“建國啊，領導們都在，正好。我聽說懷瑾這孩子弄的灶挺好，這是好事。不過呢，咱們老輩人講究個‘安土重遷’，灶台更是關乎一家煙火安寧，不能亂動。昨天還有人因爲這事鬧了矛盾，還被關了禁閉。這推廣新灶是好事，但要是搞得鄰裏不和，甚至動了粗，那就不好了嘛。大強那孩子是莽撞了點，但也是一片維護鄉裏安寧的心，是不是該給他個機會，讓他出來給懷瑾賠個不是，這事就算過去了？”
他這番話，看似講和，實則綿裏藏針。先把陸懷瑾捧一下，然後扯出“老輩講究”、“鄰裏不和”，暗指陸懷瑾推廣新灶可能破壞傳統、引發矛盾，最後輕描淡寫把陸大強夜闖民宅、孫二狗故意破壞的性質，說成是“莽撞”和“小矛盾”，還倒打一耙說陸大強是“維護鄉裏安寧”。
人群頓時安靜下來，所有人的目光都看向考察組的領導，尤其是王主任。
陸建國臉色難看，正要開口反駁，馬事卻搶先一步，笑着對王主任和張助理說：“王主任，張助理，基層工作復雜，有時候難免有些小摩擦。我這位表叔也是關心則亂。不過，推廣新技術，群衆的接受程度和思想工作確實很重要，不能一味蠻，要講究方式方法，避免激化矛盾。您說是不是？”
他這話，站在了“工作方法”和“群衆思想”的制高點，看似客觀，實則隱隱指向陸懷瑾和陸建國“工作方式”可能有問題。
氣氛一下子變得微妙起來。
張助理皺眉，看向陸建國。陸建國急得額頭冒汗。周大牛握緊了拳頭，陸小梅擔憂地看着哥哥。
陸懷瑾卻依舊平靜。他早就料到會有人跳出來，只是沒想到會選在這個時機，以這種方式發難。這個馬事，看來就是陸大強三叔公在公社的“關系”了。
在所有人的注視下，陸懷瑾向前一步，先是對王主任和張助理微微欠身，然後轉向三叔公和馬事，語氣平和卻清晰地說道：
“三叔公，馬事。感謝兩位長輩和領導的關心。關於推廣省柴灶可能遇到的問題，我和支書大伯也討論過。首先，我們選擇示範戶，都是自願、並且確實有困難的鄉親，像王老拐爺爺，周嬸家，劉，都是村裏公認需要幫助的。改灶前，也都征得了他們同意，並且詳細說明了利弊。”
“其次，關於傳統和安寧。”他目光掃過圍觀的村民，“咱們祖輩傳下來的東西，好的當然要繼承。但有些東西，如果已經成了生活的負擔，比如一個費柴、嗆人、讓老人孩子咳嗽不停的舊灶，咱們是不是也可以試着讓它變得更好一點？讓鄉親們省點力氣，少受點煙熏火燎，子過得更舒坦一點，我想，這本身就是對‘煙火安寧’最好的維護。”
他頓了頓，聲音提高了一些，帶着一種年輕人特有的誠懇和力量：“至於昨天晚上的事，孫二狗半夜潛入我家自留地，故意毀壞我試驗用的棚子，人贓並獲，許多鄉親都看見了。這已經不是簡單的鄰裏摩擦，而是蓄意破壞生產生活資料。陸大強同志之前多次無理糾纏我家宅基地，昨天又因尋釁滋事被暫時看管。這兩件事，我相信支書和村裏會據事實和規定，公正處理。如果因爲怕有人不理解、甚至故意搗亂，就不去做對大多數鄉親有利的事，那咱們村，還怎麼進步？”
他這番話，有理有據，有情有理。先是擺事實（自願、困難戶受益），再講道理（改良是爲了更好生活），最後直面問題（點明孫二狗是破壞，陸大強是滋事），並上升到“村莊進步”的高度。既回應了三叔公的“傳統”說，也化解了馬事“工作方式”的暗指，還表明了相信組織公正處理的態度。
不少圍觀的村民暗暗點頭。是啊，人家陸懷瑾幫的都是真困難的人，也沒強迫誰。孫二狗那事，確實太下作。陸大強平時什麼德行，大家心裏也有數。
王主任一直聽着，臉上沒什麼表情，但眼神在陸懷瑾和三叔公、馬事之間掃了掃。張助理則微微鬆了口氣，看向陸懷瑾的目光多了幾分欣賞。這年輕人，腦子清楚，說話有分寸，關鍵時刻頂得住。
馬事臉上的笑容有點掛不住了，他沒想到陸懷瑾這麼能說，而且句句在理，把他和三叔公那點彎彎繞都堵了回去。他笑兩聲：“呵呵，小陸同志覺悟很高嘛。不過，具體問題還是要具體分析……”
“具體問題，村裏會依法依規處理。”王主任忽然開口，打斷了馬事的話，語氣平淡卻帶着不容置疑的權威，“技術推廣和個別，是兩碼事。省柴灶的效果，我們今天看到了，確實有益於群衆，尤其是困難群衆。至於推廣中可能遇到的思想問題和具體，公社和大隊要負起責任，做好引導和調解工作，但不能因噎廢食。”
他一錘定音，定了調子。省柴灶要推廣，按規矩處理。
馬事訕訕地閉了嘴。三叔公臉色灰敗，拄着拐棍的手微微發抖。
王主任不再看他們，轉向陸懷瑾：“小陸同志，你的思路和實精神，值得肯定。這份材料，”他指了指張助理手裏的圖紙，“公社留用。你們大隊繼續做好示範和總結，有什麼困難，及時向公社反映。”
“是，謝謝王主任，謝謝各位領導。”陸懷瑾再次欠身。
考察組沒有多做停留，很快上車離開。吉普車和卡車卷起的煙塵，漸漸消失在村口土路的盡頭。
圍觀的人群慢慢散去，議論聲嗡嗡作響。今天這場考察，陸懷瑾的表現，王主任的表態，還有三叔公和馬事的突然發難與吃癟，都成了村民們未來幾天津津樂道的談資。
陸建國拍了拍陸懷瑾的肩膀，長長出了口氣：“懷瑾，好樣的！今天多虧你了！”
“是大伯您領導有方，也是灶確實好用。”陸懷瑾謙遜道。
回到自家院子，趙秀英拉着兒子的手，眼圈有點紅：“瑾娃子，剛才可把媽嚇壞了……”
“媽，沒事了。”陸懷瑾安慰道。
陸小梅和周大牛則是一臉興奮，尤其是周大牛，對陸懷瑾簡直佩服得五體投地：“懷瑾哥，你太厲害了！把那馬事和那老頭說得沒話講！”
陸懷瑾笑了笑，沒多說什麼。他心裏清楚，今天雖然過關了，但梁子結得更深了。馬事在公社宣傳口，雖然權力不一定很大，但管着宣傳輿論，以後難免會有些小動作。陸大強和孫二狗，估計也不會善罷甘休。
不過，他也不是毫無收獲。不僅省柴灶得到了公社的正式認可，爲他後續行動提供了“政治正確”的保護色，更重要的是，他在村民和領導面前，展現了足夠的能力和擔當，初步樹立起了威信。
他走到屋後，看着那個修補過的菌棚。塑料布上的裂痕依舊刺眼。
但這只是開始。
他需要的，不僅僅是解決燒柴問題。他需要更穩固的經濟來源，需要更強的自身實力，需要編織更可靠的關系網絡。
考察結束了，但真正的競賽，或許才剛剛拉開序幕。
陽光正好，灑在陸家坳的屋舍田野上。陸懷瑾眯起眼，望向遠處鬱鬱蔥蔥的後山。
那裏，有他需要的更多“柴薪”。而系統面板上，那接近2個單位的貨幣，和剛剛因爲成功應對考察及質疑而小幅提升的“影響力”數值，就是他下一步計劃的底氣。
【檢測到宿主成功應對官方考察及突發刁難，展現技術能力與應變口才。生存能力及社會適應力評定提升。】
【在陸家坳的‘微小影響力’提升至‘認可’級別。部分村民態度轉爲‘信賴/欽佩’。】
【觸發新任務契機：初步建立可持續生產模式（十內）。】
