第9章
格拉托斯·庫蘭教授，是整座帕倫西亞學院中，寥寥無幾能駕馭五階以上黑魔法的施法者。
大戰過後，世人對黑魔法師的憎惡與恐懼深入骨髓。
而他偏偏又來自搖光魔塔——那座在地理上與魔域赫爾澤布僅一牆之隔的禁忌之地。
雙重烙印，讓他無論是在同僚還是學生眼中，都成了一個揮之不去的陰影，時刻被審視，被孤立。
若非有理事長力排衆議，帕倫西亞學院的門，他恐怕一輩子也邁不進來。
“教授？我是前些天與您聯系過的，魔法學部二年級的麗芙·拉貝爾。請問，現在方便進來嗎？”
門外傳來一道清脆而略帶緊張的女聲。
但這恰恰證明，格拉托斯教授是一位即便背負着黑魔法師的污名，其實力與品格也依然足以獲得認可、站在這座學院講台上的大人物。
而麗芙，也並非那種會將所有黑魔法師與魔族混爲一談、冥頑不靈的蠢人。
“進來。”
門後響起一個沙啞倦怠的聲音。
麗芙深吸一口氣，小心翼翼地推開了那扇厚重的橡木門。
一股福爾馬林與陳舊書卷混合的氣味撲面而來。
映入眼簾的，是一間被獵犬標本與森白獸骨塞得滿滿當當的研究室。
格拉托斯教授正深陷在一張安樂椅裏，就着昏暗的燈光讀着書。
那本書麗芙認得，是所有新生的必修史冊。
《大戰的終結與小戰爭的序幕》。
“抱歉，教授，打擾您閱讀了。”
“無妨。畢竟是優秀的學生主動找上門來。”
他慢悠悠地說道，視線卻並未離開書頁。
“雖然你最近總在我的課上走神，但誰又會在意呢？是我的課太過無趣，還是我這身打扮不修邊幅？我甚至爲此請教過阿曼達，她卻勸我半點都不用放在心上。”
這番話語調平淡，卻讓人聽不出他究竟是在意，還是真的毫不在意。
他合上手中的書，書脊發出一聲沉悶的輕響，隨即從椅子上緩緩支起身子。
他的身形瘦削得像一截枯木，身高卻遠超兩米，裹在一身漆黑的長袍裏，投下的陰影幾乎能將麗芙整個吞沒，壓迫感如潮水般涌來。
“你不覺得奇怪嗎？”
“......嗯？”
“我說這本書，”他揚了揚手中的史冊，“你不覺得，它缺了太多東西嗎？”
面對這突如其來的詰問，麗芙下意識地復述着課堂上學到的內容。
“啊......我聽說，戰後修復被焚毀的王立圖書館時，許多史料都已遺失。尤其是在大戰後爆發的‘小戰爭’裏，聖國以停戰爲條件，要求抹去了所有關於他們派遣至赫爾澤布的特種部隊的記錄......”
“不，不。那根本是兩碼事。”格拉托斯打斷了她，“你口中的那些審判官，甚至沒能踏入赫爾澤布的心髒——魔域的中央。然而，關於那裏發生的一切，尤其是魔王的最終結局，竟完全系於維布雷特伯爵一人之口。”
“可維布雷特邊境伯，是王國最強的‘劍’。他的證詞，不可能是謊言。”
“謊言，與靈魂的顏色無關。”他淡淡地說，“好了，說正事吧。你來找我，所爲何事？”
麗芙喉頭一緊，遲疑片刻，終究還是從口袋裏取出一張被薄紙包裹的利特維斯試紙。
看到那東西的瞬間，格拉托斯教授喉嚨裏發出一聲極輕的“哦”。
“從何而來？北境送來的？”
“來源恕我無法奉告。我希望......‘洗滌’這張試紙。”
“由你親自？”
“是的。”
格拉托斯接過那張邊緣燒得焦黑的試紙，骨節分明的手指捏着它，對着燈火端詳。
微弱的光線穿透其上焦黑的紋路，透出一種不祥的暗色。
“變色不久。”他放下手，看向麗芙，“但我勸你三思。窺探一張沾染着魔族波長的東西，從來不是什麼明智之舉。”
“沒關系。”麗芙的眼神無比堅定，“因爲，有些事我必須親眼確認。”
“......”
他沉默了片刻，用下巴指了指自己剛才坐着的安樂椅。
“坐。”
接着，他轉身走向藥劑台，玻璃器皿發出清脆的碰撞聲。
他熟練地調配着幾種藥劑，將利特維斯試紙浸入其中，置於酒精燈上加熱，同時頭也不回地解釋道：
“你來找我，是正確的選擇。窺探他人的心象，若魔力波長差異過大，副作用會很致命。”
“您是指......精神撕裂，或肉體痙攣之類的症狀吧。”
“完全正確。當然，如果你像這張試紙的主人一樣，擁有龐大到足以扭曲現實的業力，那另當別論......”
“......”
“若是那樣，你去年在我的課上，大概也不會只拿個B+了。”
“......非常抱歉。”
“不必道歉，”他將燒杯中漆黑如墨的液體倒入一只小瓶，“那已經是所有修課學生裏的最高分了。”
不一會兒，一瓶散發着古怪氣味的藥劑便遞到了麗芙面前。
格拉托斯教授凝視着她，叮囑道：
“通常，通過利特維斯試紙再現心象，觀察者是在自己的領域內窺視一個受限的空間。但這次，我做了些調整。你將直接附身在心象中，與你波長最接近的某個人身上。”
“還有什麼需要注意的嗎？”
“由於業力過強，再現的影像會有嚴重的噪點，真實感也會大打折扣。洗滌結束後，記憶會像夢醒般迅速消散，所以，提前備好紙筆。”
“好的，我明白了。”
麗芙低下頭，指尖傳來玻璃瓶冰冷的觸感。
只要喝下它，就能知曉羅萬——那個小賣部老板的秘密。
如果他真的是魔族......
麗芙感到一陣心悸，自己恐怕，永遠也無法原諒他。
“準備好了？”
“是的。”
“很好，那麼。”
麗芙下定決心，仰頭將瓶中的液體一飲而盡。
在格拉托斯教授那句“祝你做個好夢——”的尾音中，她的意識，陡然墜入無邊的黑暗。
***
人，是在哪個瞬間，對另一個人徹底失望的？
是目睹對方生理上令人作嘔的醜態時？
是洞悉對方言行不一的虛僞時？
又或者，是看到那個宣稱要連載外傳，卻人間蒸發大半年的小說家突然回歸時，大概也是類似的心情。
“歡迎光臨——！帕倫西亞學院小賣部竭誠爲您服務！”
羅萬正琢磨着，該怎麼把阿黛拉這個像藤蔓一樣纏在店裏的姑娘給請出去。
瞧瞧她那副德行，自己明明也是個學生，卻幹勁十足地向同學們推銷着商品。
由於羅萬別說教她魔法，就連話都懶得搭理幾句，她似乎是閒得發慌，竟撿來幾根不久前給過阿曼達教授的那種劣質法杖，做起了二道販子。
“性能超強的魔法裝備哦！要不要來一根？我用了這個之後，實力都精進了不少呢！”
“阿黛拉學姐......真的嗎？”
“嗯！”
一個天真的新生，帶着三分懷疑七分憧憬的表情，買下了一根。
說來也是，如果真有什麼魔法裝備能提升阿黛拉的實力——那個讓她施展個火球術都能把整個術式引爆的阿黛拉——那確實足夠誘人。
羅萬不否認，營業額是漲了。
有這麼一位像嘴裏含了顆跳跳糖，連空氣都因她而噼啪作響的活潑美女招攬顧客，生意想不好都難。
而每當上課鈴響，學生們潮水般退去，小賣部重歸冷清時，她就會偷偷瞥羅萬一眼，然後像只小狐狸似的，亦步亦趨地湊過來。
“老師~教我魔法嘛。”
“我都說了，我不會用那玩意兒。”
“哎呀，就是上次那個嘛！‘砰’地一下，然後‘唰’地聚起來，最後‘哐’地一聲那個！”
“就算我教你，你也用不了。”
“教我們元素魔法基礎的文森特老師說了，萬法歸一！只要學會了究極的魔法，就什麼魔法都能信手拈來！”
羅萬忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。
究極魔法，那恐怕是海倫·厄尼斯坦那個級別的怪物才有資格談論的領域。
想必那位老師，只是想在這些稚嫩的新生心裏，種下一顆名爲夢想的種子吧。
無論如何，今天必須把阿黛拉趕走。
人，是在哪個瞬間，對另一個人徹底失望的呢？
至少在羅萬年少時的經驗裏，無外乎兩種情況。
第一，是應付醉鬼的時候。
第二，是聽那個人喋喋不休地吹噓自己那段毫無共鳴的陳年舊事時。
羅萬從橡木桶裏接了滿滿一大杯啤酒，泡沫幾乎溢出杯口，然後用一種過來人的滄桑口吻開了腔。
“想當年啊，像現在這樣手把手教出來的魔法，是根本無法想象的。”
“那是什麼時候的事呀？”
“當然是大戰時期了。那時候連學院都沒有，魔法師們在魔塔裏剛學個皮毛，就得被扔上戰場。可以說，大家都是爲了活命，硬生生自己悟出來的。”
“哇啊......那老師您也是嗎？”
阿黛拉的眼睛裏閃爍着星光，她雙膝並攏，正襟危坐，像個聽着古老傳說的孩子。
‘劇本不對啊？她怎麼聽得這麼起勁？’
羅萬心裏直犯嘀咕，但話已出口，只能硬着頭皮講下去。
酒意微醺，反正大戰時期的傭兵和騎士多如牛毛，只要不提“勇者小隊”這種敏感字眼，以她的腦子，應該也聽不出破綻。
“沒錯。尤其是我，與其說是學習，不如說是靠同伴的幫助，才變得能夠使用魔法。”
“那是什麼意思？”
對於阿黛拉的疑問，羅萬隨手拿起旁邊的一張魔法卷軸。
那是從卡諾工坊順來的，一張固化了一階電擊魔法“電光術”的羊皮紙。
“只要注入魔力，魔法就會瞬間發動。我的身體，就和這張紙差不多。”
“我從沒聽說過這種方法。”
“學院裏當然不會教。”
恐怕任何一座魔塔都不會教這個。
因爲這嚴格來說，更接近於咒術，而非魔法。
“勇者”這具容器，其強韌度遠超凡人之軀。
爲了適應魔域的嚴酷環境，光有蠻力遠遠不夠。
於是，羅萬請求諾瓦，將海倫親手構築的十二道術式，如刺青般烙印在了自己的四肢百骸。
雖有最多只能同時激活三個的限制，卻也足夠好用。
並且從外表看，不留絲毫痕跡。
“看來您的同伴們，都是很好的人呢。”
好同伴？
那還用說。
雖然如今早已天各一方，但在那片血與火的戰場上，他們曾是無人能擋的最強利刃。
遮天蔽日的魔族大軍，在他們摧枯拉朽的力量面前如麥浪般倒下。
每當聽到那些在絕望中獲救的人們泣不成聲的感謝時，他們即便一邊擦拭着劍刃上溫熱的鮮血，也能由衷地鬆一口氣。
“我們很強。巴拉加爾的亡靈法師？四大災厄？那種貨色，不夠我們一拳砸的。我不敢說我們帶領人類走向了勝利，但至少，我們爲此出過一份力。”
“我們家裏人現在還說，北境那邊戰況非常艱難呢......”
“那是因爲如果說魔族很弱，你們就會掉以輕心了。等你們去現場實習，真正開始和魔物打交道的時候，就會明白我的話了。”
看着阿黛拉那天真得不像個成年人的反應，羅萬竟有些理解文森特教授的心情了。
那之後，羅萬徹底放飛自我，像個退伍老兵發表戰後感言一樣，滔滔不絕地講述着戰爭中那些充滿浪漫與夢想的逸聞，以及一些無關痛癢的冒險故事。
雖然與最初把她煩走的目的背道而馳，完全變成了單方面的自我滿足，但喝醉了的腦子已經懶得去思考這些了。
算了，明天她愛來不來吧。
他再次飲盡杯中酒，任由思緒沉浸在久違的往昔之中。
***
世界被一片濃霧包裹。
五感被徹底剝奪，聽覺與視覺一同沉入泥沼，沒有任何東西能清晰地傳入。
她癱坐在地，手掌撐着的地面溼膩粘稠，空氣稀薄得仿佛要灼燒喉嚨。
扭曲的視野裏，只有一片龜裂的猩紅大地，以及上方......那如同墨汁般潑灑開來的，漆黑的天穹。
——業力的侵蝕開始了。我這邊有秘法護體還撐得住，要是沒有艾莉絲的治愈術，我們早就完了。
——該死，魔氣已經開始在體內淤積......說明我們離魔王城不遠了。我們到底是什麼時候被引到這兒來的？
——三天前。從滅惡那家夥手下逃脫的時候，肯定被追兵種下了標記。
——快做決定！現在掉頭往西沖，或許還能沖出包圍圈！
幾縷幾乎被風聲撕碎的低語，氣若遊絲，斷斷續續地傳來。
短暫的死寂過後，麗芙聽到了一個熟悉的聲音，清晰而決絕。
——不，繼續前進。
——什麼？
——再拖下去，只會有更多人死去。聖光騎士團全軍覆沒的卡特森流域，已經屍積如山了。我們必須前進。
——但是業力淤積，白魔法就無法正常生效！我們該多帶些聖水的！
——關於這個，我有個辦法。你們身上的業力，由我來全部承擔。
——你、你瘋了嗎......！？
這是羅萬的記憶。
他到底在說什麼？
承擔所有人的業力？
——你真的會死的！光是現在你身上常駐的秘法就已經有三個了！
——你現在就能辦到吧？海倫，你不是王國第一的魔法師嗎！
——羅萬！！！
幾番激烈的爭執過後，四周陷入了令人窒息的沉寂。
只剩下沉重的劍刃拖曳着地面，發出的“沙沙”聲。
——會很疼。
——什麼時候不疼過？快動手。我這該死的身體，連劃根線都費勁，每次都快把我逼瘋了。
——準備好了就說......我要開始了。
——我準備好了。啊，等等。
就在那時，麗芙感到一個身影向自己走來。
緊接着，一抹溫熱拂過她的眼角。
瞬間，扭曲模糊的世界第一次在她眼前清晰定格。
“怎麼哭了？發生什麼事了？”
“嗚，嗚嗚......！”
“誰又把我們的聖女大人給弄哭了？自己站出來。”
“那還用問嗎，就是你吧，羅萬。看看你現在這副鬼樣子。”
那是一個昏暗的洞穴。
空氣中彌漫着濃重的血腥與腐臭。
發黑的繃帶、腐爛剝落的血肉，以及大量腥臭的血與泥漿，胡亂地散落在地上。
那慘狀，令人難以相信竟出自同一個人之軀。
“羅、羅萬......嗚嗚！你這個......混蛋......”
“嗯，是我。這點傷死不了，別擔心。”他的聲音帶着一絲虛弱的輕快，“喂，那幫家夥不愧是四天王級別的，真他娘的強。我中了一記黑魔法，好幾天都看不見東西了。眼淚一直流個不停。”
從他眼眶中汨汨流出的，哪裏是眼淚，分明是鮮血。
盡管她用小賣部老板同樣的名字呼喚着他，但眼前這具幾乎被拆散的血肉之軀，根本無法辨認出是同一個人。
唯一能確定的，只有一件事。
“不過你沒受傷吧，艾莉絲？”
那只爲她拭去淚水的手，屬於一個......看上去甚至還未及弱冠的少年。
