天剛蒙蒙亮，秦烈就醒了。
炕上的狗兒還在昏睡，但呼吸平穩了些，燒似乎退了點。
蘇晚蜷在他身邊睡着，手還輕輕握着他的衣角。
秦烈輕輕起身，走到院中。
清晨的黑石堡籠罩在薄霧裏，空氣中彌漫着柴火和牲口氣味混合的味道。
他活動了一下肩膀，傷口已經結痂，《養氣訣》的療傷效果比他預想的還好。
今天有很多事要做。
首先是領人
斥候什長的職位到手了，按規矩他今天就得去兵冊處領十個手下。
其次是領裝備，什長的皮甲和腰刀條子還在懷裏。
然後還得安排狗兒的持續治療，安頓女人們的活計……
正想着，院門被敲響了。
秦烈開門，外面站着個瘦小的年輕戍卒，約莫十六七歲，面黃肌瘦，眼神卻機靈。
“秦、秦什長？”小卒有些緊張地行禮，“小的張三，奉周先生之命，帶您去兵冊處領人，再去武庫領衣甲。”
秦烈點頭：“有勞。”
兩人走在堡內土路上。
張三似乎對秦烈很好奇，偷偷打量他，終於忍不住小聲問：“秦什長，聽說您一人了五個胡虜，還宰了十一頭狼，是真的嗎？”
“運氣好。”秦烈淡淡說。
張三眼中露出崇拜之色：“您太厲害了！堡裏都傳開了，說您是條漢子……”
說話間到了兵冊處
一間堆滿竹簡和賬冊的屋子。
周先生已經在裏面，正對着一本冊子撥弄算盤。
“來了？”周先生抬眼，“兵冊我看過了，斥候什原編十人，老李受傷後剩下七個，又病死了兩個，逃了一個，現在只剩四個。按規矩，你得補足十人。”
秦烈皺眉：“敢問先生，剩下四人是……”
周先生推過一本名冊。
秦烈掃了一眼，心頭一沉。
四個名字後面跟着簡注：
“王瘸子，四十二歲，右腿跛，原斥候什老兵。”
“趙小七，十九歲，體弱，去年冬凍壞兩手指。”
“劉二狗，三十歲，好賭，欠堡內賭坊三兩銀。”
“孫麻子，三十五歲，好酒，曾因醉酒誤哨被鞭二十。”
全是老弱病殘和兵油子。
周先生慢條斯理道：“新人嘛，得從新補的戍卒中調撥。不過最近北邊不太平，逃役的多，新兵不足。這樣，我再給你補六個，都是上月從南邊流放來的罪卒，還算壯實。”
他從另一本冊子點了六個名字：李鐵柱、陳石頭、周五……都是犯了事的，不過能活。
秦烈心中冷笑。
罪卒，意味着這些人在軍中毫無基，甚至可能背着命案，最難管束。
周先生這一手，既給了他十個名額堵住規矩，又塞的全是麻煩。
但他面上仍恭敬：“謝先生安排。”
“不忙謝。”周先生從桌下拿出一個小木匣，推到秦烈面前，“這是什長的例錢，每月一兩餉銀，先支這個月的。還有……”他壓低聲音，“你獻的那匹狼皮，我讓人硝好了，至少值四兩。趙百戶那份我給了，我這份……你看？”
秦烈明白了。
他摸出剛到手還沒捂熱的五兩賞銀，推過去三兩：“先生辛苦，這點心意請收下。”
周先生這才露出笑容，將銀子收進袖中：“懂事。去吧，人在校場等着了。”
從兵冊處出來，張三帶着秦烈先去武庫領了衣甲：一副半舊的皮甲，兩把制式腰刀。然後來到校場。
十個戍卒已經稀稀拉拉站成兩排。
左邊四個是原斥候什的“老弱病殘”，王瘸子拄着木棍，趙小七縮着脖子，劉二狗眼睛滴溜轉，孫麻子身上還帶着酒氣。
右邊六個罪卒倒是體格健壯，但個個眼神凶狠，面帶戾氣，站得歪歪斜斜，顯然沒把秦烈這個新什長放在眼裏。
秦烈掃視一圈，沒說話，先把皮甲穿上，腰刀佩好。
鐵制腰牌掛在腰間最顯眼的位置。
“我叫秦烈，新任斥候什長。他開口，聲音不大，但清晰的吐納讓聲音傳遍校場，“從今天起，你們歸我管。”
劉二狗嗤笑一聲：“秦什長好威風啊。聽說您了五個胡虜？吹的吧？”
孫麻子打了個酒嗝：“什長……有酒沒？賞口酒喝……”
六個罪卒中，那個叫李鐵柱的壯漢雙手抱，斜眼看秦烈，一言不發，但眼神裏的不屑很明顯。
秦烈依舊平靜：“我知道你們怎麼想的，新來的什長，年輕，沒基，好欺負。”
他走到校場邊的兵器架前，拿起一張弓。
這是軍中常見的五鬥弓，比他在野狼燧用的七鬥弓輕得多。
“但我要告訴你們，”秦烈轉身，目光掃過每個人，“在我手下，守我的規矩，聽我的令。做不到的，現在可以走，去找周先生說，調去別的隊。”
沒人動。
誰都知道，去了別的隊也一樣，而且可能更糟。
“好，既然留下，那就按我的規矩來。”秦烈搭箭上弦，“第一課，聽令行事。”
他忽然轉身，張弓指向三十步外的箭靶，那是校場上練習用的草靶，已經破舊不堪。
“看好了。”
秦烈運轉《養氣訣》，熱流緩緩注入雙臂。
他用的不是《基礎箭術心得》裏的技巧，而是前世在部隊練就的肌肉記憶，配合內息運轉，整個人的氣勢陡然一變。
鬆弦。
“嗖！”
箭矢精準命中靶心，而且是穿透了原本就有的破洞，箭尖從靶後透出半尺！
十個戍卒都愣住了。
這一箭不算特別驚人，但那種沉穩、精準、毫不拖泥帶水的動作，透着一股老兵都沒有的氣。
秦烈放下弓：“從今天起，每卯時初刻，晨練一個時辰。遲到者，罰十軍棍。不服管束者，按軍法處置。”
劉二狗還想嘟囔什麼，被王瘸子扯了扯衣角。
老王頭混了二十年邊軍，眼睛毒，看出這個新什長不簡單。
李鐵柱終於開口，聲音粗啞：“什長，我們罪卒，按例不得配發弓箭。”
“我知道。”秦烈看向他，“所以你們六人，先練刀，練體力。等我覺得你們夠格了，再申請配弓。”
他頓了頓：“在我這兒，只看本事，不問出身。有本事的，立功受賞；沒本事的，趁早滾蛋。”
說完，秦烈不再多言，開始布置任務：“張三，你暫任隊副，協助管理。王瘸子，你熟悉北邊地形，下午給我畫張簡圖。其餘人，今天先把營房收拾出來，斥候什有獨立營房，在東牆那排，自己去收拾。”
衆人散去後，秦烈叫住張三：“那六個罪卒，底細清楚嗎？”
張三小聲說：“李鐵柱是過人，但聽說是爲護妹妹了個惡霸，被流放來的。陳石頭偷過軍糧。吳老四是逃兵被抓回來的。剩下三個都是打架鬥毆、違抗軍令之類的。”
秦烈點頭。
還好，沒那種十惡不赦的。
李鐵柱這樣的人，用好了是把刀。
“盯着點，有什麼異動及時報我。”
“是！”
