“戍卒秦烈，見過百戶大人，孫總旗，周先生。”秦烈抱拳行禮。
趙大海放下酒碗，醉眼惺忪地打量他：“野狼燧……就剩你倆了？”
“是。胡騎夜襲，烽燧被焚，同袍殉國。”
“斬首五級？”
“是。”秦烈將布包放在案前。
周先生上前驗看，捏着鼻子翻看首級，點點頭：“確是北虜。”
孫總旗卻盯着秦烈：“聽說你們還了十一頭狼？”
“僥幸。狼群偷襲，被迫應戰。”
孫總旗冷笑：“一個人，一個傷號，四個女人，能十一頭狼？秦烈，你什麼時候有這本事了？”
秦烈不卑不亢：“絕境求生，爆發了些力氣。狼皮都在外面，大人可查驗。”
趙大海擺擺手：“行了行了，能活着回來就是運氣。斬首五級，按例該賞……”
他看向周先生。
周先生捻着胡須：“斬胡虜一級，賞銀五兩，記功一次。兩級便是十兩，記功兩次，五級嘛……”他頓了頓，“野狼燧失守，戍卒盡歿，你身爲戍卒有失察之責。且你說設伏襲，可有旁證？若無旁證，這斬首數目……”
秦烈心中冷笑，知道這是要克扣了。
他早有所料，平靜道：“當時只有我與狗兒二人，別無旁證。但首級在此，大人可細查驗傷口，有刀傷，有箭傷，有鈍器擊打傷，非一人所能僞造。”
孫總旗忽然道：“就算都是真的，但軍功上報需核實。依我看，這五顆腦袋，或許是你撿了別人的戰果，或是……虛報了數目。”
這話已經近乎誣蔑了。
秦烈抬眼看向孫總旗，眼神平靜得讓孫勝心中一凜。
但秦烈沒爭辯，反而微微躬身：“全憑大人裁斷。”
趙大海滿意了。
懂事，這小子懂事。
“這樣吧，”趙大海清了清嗓子，“斬首五級，按理是大功。但烽燧失守，你確有責任。功過相抵，按……斬首一級計，賞銀五兩，記功一次。”
克扣四級。
秦烈面色不變：“謝大人。”
趙大海滿意地點頭：“你原先就是野狼燧的戍卒，現在燧台沒了……”
“百戶大人，”秦烈搶先說道：“那張頭狼皮子完整厚實，硝好了能值三兩銀子。我願意獻與大人，只求行個方便，讓我兄弟好好養傷，再給女人們找個遮風的地兒。”
趙大海眼睛亮了。
三兩銀子，夠他喝兩個月酒了。
他假意沉吟片刻：“嗯……念你剛經歷死戰，特許一次。狼皮狼肉你自己處置，但後獵獲，需按規矩來。”
“謝大人。”
“還有，”孫總旗忽然話，“你帶回來的馬匹，按例該充公。”
秦烈早有準備：“三匹馬，願獻一匹給百戶所公用。另外兩匹，一匹我兄弟傷勢需要代步，一匹……想贈與孫總旗，感謝總旗平關照。”
孫總旗一愣，臉色緩和下來，嘴角甚至有了點笑意：“算你懂事。”
周先生見狀，嘴道：“野狼燧不可長期無人，你可願意頂替老李之職，擔任斥候什長？”
秦烈一愣，隨即了然。
周先生表面賣他一個人情，暗地裏索取好處。
也罷。
斥候什長與小旗同級，同樣管十人。
區別在於，小旗在堡內值守，歸總旗管，而斥候什長卻要帶人出堡巡邊，探察敵情，直屬百戶調遣，算是相對獨立的職位。
對秦烈也大有好處。
“小人願意。”
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從百戶所出來時，秦烈懷裏多了五兩碎銀和一個“什長”牌子。
憑此牌子，他可以在堡內領一處空屋暫住。
劉三刀在門口等着，拍拍他肩膀：“好小子，轉眼就當上了什長，走吧，帶你去住處。”
住處是堡東南角的一間土坯房，原先是個老卒住的，前月病死了，一直空着。
房子不大，裏外兩間，外間有灶台，裏間能睡四五個人。
屋頂漏了兩處，用茅草胡亂補着，但總比露宿強。
“就這兒了。自己收拾。”劉三刀說完，又壓低聲音，“你那鹽……謝了。”
“謝劉小旗。”
送走劉三刀，秦烈趕緊讓狗兒躺到裏間炕上。
炕是冷的，蘇晚和三個女人找來些枯草鋪上，又去堡內水井打水，燒水清洗傷口。
秦烈從系統空間取出最後一份金瘡藥，給狗兒重新上藥包扎。
狗兒已經燒起來了，迷迷糊糊說着胡話。
“得找醫士。”秦烈皺眉。
邊軍堡裏通常配有醫士，但水平有限，藥材也缺。
他讓蘇晚照看着，自己出門打聽。
轉了一圈，在堡西頭找到醫士住處。
一個滿臉麻子的老卒，姓胡，以前在衛所藥局待過。
胡醫士看了看狗兒的傷勢，搖頭：“傷口太深，又趕了路，邪風入體。我這只有些止血草和退熱散，能不能挺過去，看他造化。”
秦烈摸出半兩銀子：“盡力治，藥用最好的。”
胡醫士這才認真起來，留下幾包藥，又囑咐了煎服方法。
送走醫士，天色已暗。
秦烈讓女人們燒炕做飯，自己則開始清點物資。
系統空間裏有十石粟米、二十斤鹽、五份金瘡藥、八把腰刀、《養氣訣》和50點數。外面有十張狼皮、幾十斤狼肉、一匹馬、五兩銀子和一些零碎。
他先將粟米取出兩石，混在狼肉袋子裏，僞裝成從野狼燧帶回來的存糧。
鹽取出五斤，用破罐子裝了。
剩下的物資仍然藏在系統空間，這是他的底牌。
晚飯是粟米粥加烤狼肉。
三個女人餓壞了，吃得狼吞虎咽。
蘇晚卻只吃了半碗，一直照顧着昏迷的狗兒。
夜深後，三個女人擠在外間灶邊睡了。
秦烈和蘇晚在裏間守着狗兒。
油燈如豆。
蘇晚忽然輕聲說：“秦大哥，今天那個孫總旗……看我的眼神不對。”
秦烈眼神一冷：“我知道。這幾天你別單獨出去，跟着其他女人一起行動。”
“嗯。”蘇晚頓了頓，“我們以後……就一直在這裏了嗎？”
秦烈看向窗外黑沉沉的夜空：“暫時是。但不會太久。”
他要變強，要往上爬，要掌握自己的命運。
黑石堡只是起點。
等狗兒傷勢穩定，他就開始抓緊修煉《養氣訣》。
系統商城裏的東西，也需要更多點數來兌換。
還有蘇晚腹中的孩子……乙上潛質，文心天賦。
他得給這孩子創造更好的環境。
“睡吧。”秦烈吹滅油燈，“明天開始，有很多事要做。”
黑暗中，蘇晚輕輕握住他的手。
炕上，狗兒在昏迷中喃喃：“秦哥……左邊……三頭……”
秦烈閉上眼，開始默默運轉《養氣訣》。
第一縷熱流在丹田生成，緩緩遊走周身。
肩頭的傷口傳來酥麻感，似乎在加速愈合。
夜還長。
黑石堡的第一天，就這樣過去了。
