他頹然坐回椅子上，望着窗外漆黑的夜空，再也無酒可醉，只剩下無邊無際的寒冷和絕望，將他緊緊包裹。
謝雲州那句淬冰般的“你不配”，如同三九天的冰水，將顧晏之從醉意朦朧的自我麻痹中徹底澆醒。他僵坐在“忘憂居”冰冷的角落，窗外京華的夜色濃稠如墨，酒樓內的喧囂仿佛隔着一層厚厚的琉璃，變得模糊而不真切。頭痛欲裂，太陽突突地跳着，但比這更甚的，是心口那片被謝雲州言語撕裂後、在外的、鮮血淋漓的創痛。
“你不配……”
這三個字反復在他腦海中回蕩，每一次撞擊，都帶來一陣尖銳的眩暈。是啊，他有什麼資格在這裏借酒澆愁，表演痛不欲生？一切的源頭，不正是他自己的傲慢、盲目和缺席嗎？
酒精的後勁混雜着這極致的痛苦，讓他的意識開始模糊、飄散。眼前的桌椅杯盤漸漸扭曲、淡化，京城的喧囂如水般退去……取而代之的，是陣陣溼潤的、帶着泥土和青草氣息的微風，是耳邊清脆的鳥鳴和潺潺的流水聲……
意識，仿佛被一只無形的手拉扯着，沉入了一片溫暖而久遠的時光之河。他不再是那個白發蕭然、背負着血海深仇的衛國公，而是變回了五年前，那個因頑劣被父親一怒之下丟出京城、只帶着百兩銀錢和滿腹怨氣、前往外祖家“歷練”的紈絝少年
。。。。。。
記憶的畫卷，逐漸回到五年前，在江南水鄉特有的氤氳水汽中緩緩展開。
五年前，
寅時剛過，天還墨黑，林家村便在一陣嘹亮的雞鳴聲中蘇醒了。
林老漢披着件半舊的褂子，第一個推開房門。初夏的晨風帶着涼意和露水的氣息撲面而來，他深深吸了一口，走到院角，熟練地掄起斧頭開始劈柴。咔嚓、咔嚓的聲音沉穩有力，回蕩在寂靜的小院裏，像是爲這嶄新的一天敲響了序曲。
灶房裏，昏黃的油燈已經點亮。林老太正往大灶裏添着柴火，鍋裏的水開始發出細微的嘶響。林母挽着袖子，在一個半人高的大陶盆前用力揉着面團，額上沁出細密的汗珠。她們婆媳倆配合默契，很少說話，只有面團摔打的啪啪聲和柴火燃燒的噼啪聲交織在一起。
“娘，面引子發得正好，今兒這面肯定暄騰。”林母用胳膊擦了擦汗，臉上帶着笑意。
“嗯，碗兒昨兒挑的薺菜也水靈，和上她爹剛剁好的新鮮豬肉，餡兒錯不了。”林老太往灶膛裏塞了硬柴，火苗舔着鍋底，映得她慈祥的臉龐發紅。
這時，小碗也穿戴整齊從屋裏出來了。她麻利地打好井水，先幫着祖父把劈好的柴火抱到灶房門口碼放整齊，然後又拿起掃帚，將小院從頭到尾細細打掃了一遍。做完這些，她便湊到母親身邊，學着揉面、分劑子。她的手小巧卻很有力，活利索，一看就是做慣了的樣子。
“碗兒，輕着點兒，這面要揉出筋性，但不能死力氣。”林母輕聲指點着。
“知道啦，娘。”小碗應着，手下放輕了些，眼神專注。她喜歡看白白的面團在自己手裏變換形狀，更喜歡聞那剛出籠的包子散發出的濃鬱麥香。對她而言，這不僅僅是營生，更是生活踏實的一部分。
東邊的天際漸漸泛起魚肚白，村子裏陸續響起了開門聲、擔水聲、孩童的嬉鬧聲。林家的包子攤也準備停當了。林父將一張簡易的木桌和幾條長凳搬到院門外柳樹下，小碗和母親則將幾大籠熱氣騰騰的包子端出來。那混合着肉香、菜香和面香的蒸汽彌散開來，立刻吸引了早起的鄉鄰和路過準備下田的農人。
“林老哥，今兒個什麼餡兒啊？”一個扛着鋤頭的漢子遠遠就笑着打招呼。
“張大哥，豬肉薺菜的，還有一籠是素三鮮，剛出籠，快來嚐嚐！”林老漢笑着回應，臉上是莊稼人樸實的熱情。
小碗系上那條洗得發白的碎花圍裙，站在桌前，清脆地吆喝起來：“熱乎的大包子！豬肉薺菜餡兒，皮薄餡兒足嘞！”
她笑容甜美，手腳麻利，收錢找零從不出錯。遇到熟客，還會多聊兩句，問問家裏的情況。鄉裏鄉親的都喜歡這個勤快又愛笑的丫頭。
太陽漸漸升高，金色的光芒灑滿小院。第一批客人散去後，家裏人才輪換着吃早飯。飯桌就擺在院子裏，簡單的稀飯，自家醃的鹹菜，還有特意留出來的幾個包子。
“明遠呢？還沒起？”林老漢喝了一口稀飯，問道。
“早起了，”林老太朝屋裏努努嘴，“在屋裏念書呢。說是縣試的子近了，得抓緊。”
正說着，林明遠拿着一卷書從屋裏走出來。他穿着洗得發白的青布長衫，身形清瘦，面容斯文，帶着幾分書卷氣。他先向祖父祖母和父母問了早安，然後才坐下。
“哥，快吃個包子，今兒這餡兒可好了。”小碗連忙給哥哥夾了一個最大的。
林明遠笑了笑：“謝謝碗妹。”他咬了一口包子，慢慢咀嚼着，眼神卻似乎還停留在書卷上，顯得有些心不在焉。
林父看着兒子，眼裏有期盼，也有一絲不易察覺的壓力：“遠兒，看書歸看書，飯也要好好吃。身子要緊。”
“爹，我曉得。”林明遠點點頭，收斂心神，專心吃飯。
飯後，林明遠又回了自己房間。窗戶開着，能聽到他低低的誦讀聲。小碗幫着母親收拾完碗筷，又把接下來要用的面和餡料準備妥當。閒暇時，她便會坐在院門檻上，一邊做着針線活，一邊聽着哥哥的讀書聲，心裏覺得無比踏實和平靜。
她知道，哥哥是這個家的希望。她雖然不能像哥哥一樣讀書考功名，但她可以用自己的雙手，讓哥哥沒有後顧之憂。她看着祖父劈柴時堅實的背影，祖母燒火時專注的神情，父母忙碌時默契的配合，覺得一家人這樣在一起，爲了共同的目標努力，再辛苦也是甜的。
頭漸漸烈了，包子攤的生意告一段落。林父去了田裏，林老漢在修補農具，林母和林老太在灶房準備午飯，小碗則提着一籃子衣服到河邊漿洗。
河水清澈，潺潺流淌。小碗赤腳站在清涼的水裏，用力搓洗着衣物。有相熟的姐妹也在河邊，說說笑笑，時間過得很快。
回來的路上，她看到隔壁家的阿婆正吃力地提着一桶水，連忙放下籃子跑過去幫忙。
“阿婆，我來幫您提。”
“哎喲，是碗丫頭啊，真是好孩子。”阿婆笑得滿臉皺紋都舒展開來。
小碗幫阿婆把水提到家，又說了會兒話才回來。這樣鄰裏之間互相幫襯的事情，在村子裏再平常不過。
