眼看着雲貴嬪仍不肯罷休，仰着小臉望向龍椅上的帝王。
聲音軟得發糯，帶着幾分嬌癡的執拗，一徑地朝着帝王撒着嬌。
“放肆。”楚凜淵忽然坐直了些，眼神如刀，“朕的事，何時輪到你來置喙？”
雲貴嬪嚇得“撲通”一聲跪了下去，手裏的漆盒也摔在地上，滾燙的湯汁濺出來，濺溼了她的裙擺。
她抖着聲音道：“嬪妾、嬪妾失言，請陛下恕罪……”
上回的事，他未計較分毫。
未曾想，這女人如此不知好歹。
不知“收斂”二字是何筆畫。
朕給你面子，你既不要，便休怪朕無情。
楚凜淵的目光掃過地上的狼藉，眉峰微不可察地蹙了一下。
而後，冷冷道：“念你是初犯，朕暫不與你計較。回去將《女誡》抄十遍，仔細反省。”
“要是再有下次，朕絕不輕饒。”
守在門口的太監不敢怠慢，忙上前扶雲嬪。
雲貴嬪哭得梨花帶雨，卻不敢再多說一個字。
她被半扶半勸地帶了出去，殿內只剩下滋補湯的餘溫和一地狼藉。
楚凜淵閉了閉眼，再睜開時。
他目光掃過僵在原地的知棠。
語氣恢復了些平靜，卻仍帶着未散的戾氣：“接着念。”
知棠這才回過神，喉嚨發緊地拿起書卷。
方才被雲貴嬪打斷的地方，早已忘了個幹淨。
只能慌慌張張往前翻着，指尖抖得更厲害了。
楚凜淵看着她慌亂的模樣，忽然道：“方才讀到哪裏了？”
知棠抬起頭，撞進他深不見底的眼眸，耳尖悄悄泛起薄紅，支支吾吾說不出話來。
“罷了。”楚凜淵抬手揉了揉眉心，聲音裏裹着層揮之不去的沉鬱，像是懶得再多說一個字，
只抬眼掃過她，“今日就到這裏，也不必你伺候了，退下吧。”
說着便起身往內殿走，路過知棠身邊時。
他腳步頓了頓，目光落在她故作鎮定的臉上，聲音冷沉：“下次遇到不認得的字，不要亂念，問朕，朕教你。”
知棠愣在原地，直到內殿的門被輕輕合上，才敢鬆口氣，後背早已被冷汗浸透。
她看着地上尚未收拾的湯汁殘污，心中更堅定了自己的想法。
暴君果然是暴君。
喜怒無常。
可他……爲何又要親自教自己識字？
知棠斂了斂神，先尋了抹布來擦拭地上的參湯。
黏膩的湯汁混着碎參渣，擦起來格外費力，指尖沾了些殘漬，帶着股甜腥氣。
她垂着頭，心裏反復回味着楚凜淵最後那句“下次遇到不認得的字問朕，朕教你”，只覺得荒謬。
正怔忡着，王大福躡手躡腳地走進來，見她在收拾，忙搶過抹布：“姑娘快歇歇，這點活哪用得着您動手。”
內侍王大福在御前伺候多年，是楚凜淵身邊的老人了。
帝王那陰晴不定的脾性，旁人摸不透，他卻看得分明。
況且他在宮裏混了這麼久，這點眼力見還是有的。
眼前這姑娘，保不齊哪日就脫了奴籍，成了能在御前說上話的主子。
是以此刻對知棠，他面上多了幾分恭敬，語氣都比旁人柔和兩分。
王大福一邊擦地一邊偷瞄內殿的方向，嘆了口氣，又壓低聲音道：
“姑娘別往心裏去，陛下他……就是這性子，您在這兒當差，多留神些總是好的。”
知棠沒接話，只默默將散落的書卷攏好，放回案上。
她點點頭，福了福身：“多謝王公公提醒，奴婢告退。”
走出御書房時，夜風更涼了。
宮燈的光暈在地上晃悠，把她的影子拉得老長。
知棠攏了攏單薄的衣襟，腳步匆匆往住處趕。
回到那間逼仄的雜役房，昏黃的油燈在案頭跳動，將四壁映得忽明忽暗。
桃夭正坐在床沿，手裏捏着枚細針，就着這點微光仔細縫補着一件打了補丁的舊衣裳，線腳在布面上簌簌遊走，像一條靈蛇。
聽見推門聲，她抬起頭，唇邊漾開一抹溫軟的笑，連帶着油燈的光暈都柔和了幾分：“阿棠，你回來了。”
知棠應了一聲，對着她莞爾一笑，聲音裏帶着自己都未察覺的鬆弛：“嗯呢，阿夭姐姐。”
看見自己在這深宮裏，最熟悉親近的人，知棠心頭都暖了幾分。
她坐在床沿，解開袖口，露出手背上淡淡的紅痕。
先前被茶湯燙到的地方，塗了那藥膏後確實不疼了，只餘下些微癢意。
她盯着那抹淡紅，想起楚凜淵問“藥膏用了？”時的模樣，眉頭不由得皺了皺。
楚凜淵這個暴君，他到底是何用意？
是一時興起，還是……
正想的出神，手臂忽然被人輕輕晃了晃。
知棠回過神，側頭便撞進桃夭關切的眼眸裏。
“怎麼了，阿夭姐姐？”
她眨了眨眼，方才飄遠的思緒還沒完全落定，聲音裏帶着點剛回神的茫然。
桃夭放下手裏的針線，她望着知棠，眉頭微蹙，語氣裏滿是擔憂：
“阿棠，你跟姐姐說實話，這幾日到底是怎麼了？總是魂不守舍的，方才我叫了你兩聲，你都沒聽見呢。”
知棠垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投出一小片淺影，手指無意識地絞着衣角。
暴君陰晴不定，喜怒無常。
況且他眼下不過暫時瞧着自己新鮮，等那股子新鮮勁過去，怕也就懶得再多看自己一眼了。
何苦徒增煩惱。
此事還是……先不與桃夭姐姐說罷。
“桃夭姐姐，我沒事的，許是今日太累了。”
桃夭盯着她絞着衣角的手指，秀眉微蹙，語氣裏帶着幾分不相信：“真的嗎？”
知棠只低低地應了一聲：“嗯。”
空氣靜了片刻，她像是忽然想起什麼，抬眼看向桃夭，語氣輕快：“對了，桃夭姐姐方才喚我，是想說什麼？”
桃夭這才收回目光，低頭從針線笸籮裏拈起那件半舊的衣裳，指尖捏着針，針尖上挑着幾縷嫩黃的絲線。
她把衣裳往知棠面前湊了湊，油燈的光落在布面上，映出那朵剛繡了半朵的迎春花。
金線勾的邊，嫩黃的瓣，恰好遮在先前縫補的補丁上，竟瞧不出半點痕跡。
“你看，”桃夭眼裏漾開點笑意，聲音也跟着輕快起來，
“我想着在這兒繡朵迎春花，剛好能遮住補痕，你覺得這顏色、這花樣，好不好看？”
知棠的目光落在那半朵迎春花上，嫩黃的絲線在昏黃的燈光下泛着柔和的光澤，針腳細密勻淨。
竟把先前那處粗糙的補丁，遮得嚴嚴實實，倒像是原本就該有這麼一朵花似的。
她愣了愣，道：“好看。”聲音輕輕的，帶着點嘆服，“姐姐的手真巧，這樣一來，誰也看不出是補過的了。”
桃夭被她誇得笑起來，指尖捻着針又繡了一針，花瓣的弧度愈發圓潤：
“咱們做雜役的，衣裳磨破了是常事，扔了可惜，補了又礙眼。繡朵花遮着，既省了銀錢，穿在身上也舒心些。”
