周悍與林桑在山中分別後，並未立刻深入狩獵，林桑離開時他掃過她背上那沉甸甸的背簍，又瞥見她後衣襟靠近肩胛處，不知何時被劃開了一道細小的口子，邊緣還沾着幾根細微的荊棘刺。
那條近路，他知道，確實能省不少腳程，但路徑狹窄，兩旁荊棘叢生。
他一邊想着一邊朝着那條布滿荊棘的小路走去。
到了地方，他看着那些張牙舞爪的枝條，沒有猶豫，從背簍裏取出隨身攜帶的砍刀，用那雙布滿厚繭和的大手，抓住最礙事的幾叢主幹，用力地向兩側壓彎、別開，再用腳將一些散落的枝杈踩斷清理。
他做得專注而耐心，仿佛在完成一件極其重要的任務，粗糙的荊棘劃過他的手臂，留下幾道淺淺的白痕，他也渾不在意。
直到那條小路變得寬敞好走了許多，他才停下，看了看自己的“成果”，確定林桑下次再走這裏時會順利不少，這才像是了卻一樁心事般，轉身重新投入密林深處。
不知是否真是林桑給他帶來了好運，今日的收獲竟格外豐盛，沒費太多功夫，他就用陷阱套住了兩只肥碩的野兔，還用弓箭射中了一只撲棱着翅膀的野雞。
正當他準備帶着這些收獲下山時，一陣細微的響動引起了他的注意。
他悄無聲息地潛行過去，撥開灌木，竟發現了一頭正在低頭啃食嫩葉的野山羊！這可是難得的好獵物！野山羊肉質緊實鮮美，鎮上的一些酒樓和大戶人家最是喜歡，價格遠比尋常野物要高。
周悍屏住呼吸，搭箭、拉弓，眼神銳利如鷹隼。
“咻”的一聲，箭矢精準地沒入野山羊的脖頸，那山羊掙扎了幾下，便轟然倒地，周悍走上前，看着這頭不小的獵物，心中估算着，光是這頭羊，起碼能賣上一兩多銀子，足夠他和母親好一陣子的嚼用了。
他利落地將山羊捆綁好，連同野雞野兔一起扛上肩頭，沉穩有力的步伐顯示出他此刻不錯的心情。
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另一邊，林桑背着幾乎滿溢的背簍往家走，路上遇到不少從地裏回來的村民。
“桑丫頭，又進山啦？嚯，這次收獲不小啊！”
“林桑啊，你這背簍可真沉，我幫你搭把手吧？”
“不用不用，李嬸，我背得動，習慣了，”林桑笑着婉拒，腳步依舊穩健。
看着她毫不費力地背着那碩大的背簍，身影漸行漸遠，留在原地的村民不由得嘖嘖稱奇。
“了不得，林家這大姑娘，真是比一般小子還能幹！”
“誰說不是呢，看她這一趟，抵得上旁人家婦人跑三四趟了！這力氣，這勤快勁兒，真是羨慕不來哦……”
衆人背後議論着，話語裏多是感慨與羨慕。
這熱鬧的一幕，恰好落入了悄悄溜進村子、想來私會林嬌兒的張秀才眼中，他躲在牆角，看着林桑背着那堪比半大小子體重的背簍，面不改色地與村民談笑風生，心中頓時升起一股難以言喻的惡寒與後怕。
他下意識地縮了縮自己顯得有些單薄的肩膀，腦海裏不受控制地想象：若是當初沒退婚，娶了這麼個力大無窮的女子回家，日後若是稍有爭執，自己這手無縛雞之力的書生，哪裏是她的對手？怕是連還手之力都沒有！
再想着自己溫柔小意、連桶水都提不動的林嬌兒，張秀才更是覺得自己的選擇再正確不過。
他生怕被林桑看見，再“糾纏”上他，連忙低下頭，像只受驚的兔子般，沿着牆根飛快地溜走了，一心只想快點見到他那朵需要人呵護的“嬌花”。
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林桑回到家，剛卸下沉重的背簍，還沒來得及喝口水歇歇，院門外就傳來一個清脆又帶着急切的聲音：“桑桑！桑桑你在家不？”
話音未落，一個穿着鵝黃衣衫、臉蛋圓圓的姑娘就風風火火地跑了進來，是村裏陳木匠家的小閨女，陳小滿。
她比林桑小一歲，兩人自幼一起長大，一起挖野菜、一起繡花（雖然林桑對此不太擅長），是無話不說的好姐妹，前幾日她隨她娘去外鎮的舅舅家走親戚，今天剛回來。
“小滿？你回來啦！”林桑見到好友，臉上露出真切的笑容。
陳小滿一把拉住林桑的手，上下打量她，眼圈有點紅：“我才走了幾天，怎麼就變天了呢！村裏那些閒話我都聽說了！那張明遠真是個僞君子！還有那林嬌兒，太不要臉了！他們怎麼能這麼欺負你！氣死我了！”她性子爽利，替好友委屈得不行。
林桑心裏暖融融的，拉她坐下，反過來安慰她：“好啦，爲那種人生氣不值當，我現在挺好的，真的，”她語氣平靜，眼神通透，“經過這事，我倒看清了那張秀才的本質，耳根子軟，是非不分，只看皮相，這樣的男人，就算嫁了，日後也未必能依靠，現在斷了，是好事。”
陳小滿看着她這副模樣，又是心疼又是佩服：“也就你想得開！要是我，非得撓花那林嬌兒的臉不可！”她頓了頓，又壓低聲音，“不過桑桑，我聽說……前兩天，那周悍他娘，來你家提親了？”
林桑點了點頭，沒有隱瞞。
陳小滿瞪大了眼：“你……你沒答應吧？雖說那張秀才是個人渣，可那周悍……名聲也太嚇人了！而且長得......我之前遠遠看到眉骨處一道疤痕，看着很是凶悍。”
林桑笑了笑，沒有直接回答，只是說：“名聲這東西，有時候也未必是真的，而且一個人的外貌也不能決定他的本質。”
陳小滿聽着林桑的話，感覺不太對的樣子:“桑桑，你......你不會是真看上他了吧？”
林桑點點她的頭:“我跟他都不熟，怎麼能那麼草率，你呀，可不要再胡思亂想了。”
林小滿吐吐舌頭:“我不也是擔心你嘛，好了好了不說這個了，我跟你說啊......”
兩個小姑娘湊在一起，聊起了村裏的新鮮事，誰家閨女定了親，誰家婆媳鬧了矛盾，又說起鎮上新來的貨郎帶來的花樣子。
看着林桑腳邊那滿滿一背簍的山貨，陳小滿又是擔心又是感嘆：“你呀，就是太要強了，總這麼往山裏跑，多危險，不過，你也真是能幹，咱們村像你這麼能幹的姑娘，再也找不出第二個了！真是有人眼瞎，把珍珠當魚目！”
林桑被她逗笑了，有家人的支持，有好友的真心，她腳下的路，走得更加堅定。
