林桑帶着弟妹回到家時，爹娘和大哥都還在地裏沒回來。
她讓弟妹在院裏玩，自己進屋，將今天賣草藥和得到謝禮的銅錢仔細數了數。
買肉、骨頭、零碎東西以及吃飯花去了近一百文，如今還剩下整整一百文，她將五十文用舊布包好，準備交給娘親，另外五十文則小心翼翼地藏進了自己房間櫃子最裏層的夾縫裏。
收拾好銀錢，她走出屋子，招呼弟妹：“鬆哥兒，去把豬喂了，苗苗，把雞鴨喂一下。”
“姐，晚上真的有肉吃嗎？”林鬆一邊拿豬食桶一邊眼巴巴地問。
林苗也仰着小臉，滿是期盼。
林桑看着他們兩個饞貓樣，好笑地說：“中午的肉包子還沒吃夠？”
“肉包子是肉包子，紅燒肉是紅燒肉嘛！”林鬆振振有詞，“姐，肉最好吃了！”
“就是就是！”林苗在一旁用力點頭附和。
林桑被他們逗樂了，故意板起臉：“想吃肉就好好幹活！活幹好了，晚上給你們多夾兩塊！”
“好！”兩個孩子歡呼一聲，幹勁十足地跑去忙活了。
林桑轉身進了廚房，她先將那五斤五花肉拿出一半，切成均勻的方塊，準備做紅燒肉，剩下的肉用鹽稍微抹了一下，掛在通風處，打算明天仔細醃制起來，可以吃上好幾天，又把那幾根大棒骨泡在清水裏，準備熬湯。
看着案板上切好的肉塊，她估摸着光吃肉可能不夠盡興，便去屋後的菜地裏拔了幾個土豆，摘了一把豆角，紅燒肉裏燉上土豆和豆角，既能解膩，又能讓菜吸飽肉汁，味道更香，分量也足。
她將大鐵鍋燒熱，下了少許珍貴的油，放入幾勺白糖炒出糖色，然後倒入肉塊快速翻炒，直到每一塊肉都裹上誘人的焦糖色，再加入醬油、鹽和蔥姜等調味料，倒入適量的水，蓋上鍋蓋咕嘟咕嘟地燉煮起來。
趁着燉肉的工夫，她把泡好的骨頭放入另一個陶罐裏，加滿水，扔進幾片姜，放在灶膛口用小火慢慢熬着。
想了想，又用家裏剩下的面粉和面，貼了一圈雜糧餅子在紅燒肉鍋的四周，這樣餅子也能沾上肉汁的香氣。
最後，還用剩下的青菜快速炒了個清口的小菜。
夜幕降臨時，林老大、王氏和林柏才拖着疲憊的身子回到家。
剛進院門，一股濃鬱誘人的肉香便撲面而來，勾得三人不約而同地咽了咽口水。
王氏快步走進廚房，掀開鍋蓋一看，只見鍋裏醬紅色的肉塊和土豆豆角在湯汁裏翻滾，油亮噴香，她頓時心疼地叫道：“哎呀！你個敗家孩子！怎麼放了這麼多肉！這日子還過不過了！”嘴上雖埋怨着，眼睛卻忍不住往鍋裏瞟，喉頭又動了動。
林桑看着她娘這副口是心非的樣子，忍俊不禁，拉着王氏進了屋，把準備好的五十文錢塞進她手裏：“娘，您就別念叨了。今天賣草藥得了些錢，改善一下也是應該的，”她又大致說了今天的進項。
王氏捏着手裏沉甸甸的銅錢，驚訝道：“這麼多？怪不得有本事的人都愛往山裏鑽，這可比土裏刨食來錢快多了！”她感嘆了一句，卻又把錢塞回林桑手裏，“這錢是你自己辛苦掙來的，你自己收好，你年紀也不小了，以後嫁人，手裏多點銀錢，腰杆子也硬氣，咱家孩子多，往後兩個小子娶媳婦都是大頭，爹娘能給你的不多，你得學會多爲自己打算。”
林桑握着被娘親塞回來的銅錢，心裏暖流涌動，卻也升起一股緊迫感。
是啊，家裏之前是底子薄，小的太小，能幹的不多。
可現在弟妹們都漸漸大了，能分擔了，不能再像以前那樣只盯着眼前的一畝三分地，否則，以後大弟二弟想說門好親事都難。
她得好好想想，怎麼能讓家裏的日子更上一層樓。
晚飯上桌，一大盆土豆豆角紅燒肉，一盆奶白色的骨頭湯，一盤清炒青菜，還有一圈沾着肉汁的貼餅子。
一家人圍坐在一起，吃得頭都舍不得抬，滿屋子都是滿足的咀嚼聲和贊嘆聲。
飯後，林桑一邊收拾碗筷一邊說：“爹，娘，現在地裏的活計不多了我打算明天開始，閒着也是閒着，帶鬆哥兒進山轉轉，采點山貨曬幹了冬天吃，順便也讓他在回來的路上拾點柴火。”
林老大點點頭：“嗯，有個小子跟着，我們也放心些。”
王氏也道：“苗苗現在大了，喂雞鴨、看家這些輕省活計也能做了，你們去吧，家裏有我看着。”
第二日，林桑把家裏活計收拾妥當，又細細囑咐了林苗在家要聽話，別亂跑，便和林鬆背上背簍，拿着麻繩和柴刀出了門。
路上遇到村裏人，笑着打招呼：“桑丫頭，又進山啊？”
林桑笑着回應：“是啊，嬸子，帶弟弟進去轉轉，順便拾點柴火。”
看着姐弟倆一高一矮卻同樣利落的身影遠去，那嬸子對旁邊的人感嘆：“看看人家這一家子，心多齊！日子能過不好嗎？個個都是知道爲家裏分擔的好孩子。”
旁邊人道：“可不是嘛！哎，我聽說你家外甥不是說親嗎？我看桑丫頭就挺好，你不去探探口風？”
那嬸子連忙擺手：“哎呦，我可做不了主，我那外甥啊，眼光高着呢，自有他的主意。”
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林桑帶着弟弟熟門熟路地往山裏走。
秋後的山林，色彩斑斕，也別有一番收獲，她教林鬆辨認能吃的野菜，比如薺菜、馬齒莧，采回去焯水曬幹，冬天燉肉包包子都香。
又指給他看樹上掛着的野山楂、沙棘果，味道雖酸，但泡水或做成果醬卻極好，最重要的是，她們發現了幾棵野板栗樹，成熟的板栗包掉了一地，有些已經裂開，露出裏面棕紅油亮的果實。
“姐！這個好吃！鐵蛋給我吃過！”林鬆興奮地撿起一顆。
林桑也笑了，板栗燉雞是一道好菜，而且糖炒栗子在鎮上也能賣錢，算是個不錯的零散進項，她心下一動，姐弟倆立刻動手，撿了滿滿一背簍底。
當她們路過那片曾經荊棘叢生的小路時，林桑的腳步頓住了。
眼前的路明顯寬敞了許多，那些張牙舞爪的枝條被人齊根砍斷或別開，留下了清晰的處理痕跡。
林桑微微一怔，是巧合嗎？是哪個好心的獵戶或樵夫覺得不便，順手清理了？
可不知怎的，她的腦海裏不由自主地浮現出那天在鎮上，擋在她身前的那只大手，骨節分明，卻帶着幾道新鮮的、被荊棘劃出的淺痕。
鬼使神差地，她伸出手，輕輕碰向旁邊一根未被完全清理、依舊帶着尖刺的斷枝。
“嘶——”手背傳來刺痛，她猛地收回手，指尖沁出一顆小血珠。
“大姐！你沒事吧？”林鬆驚呼道。
林桑看着手背上的紅痕，又看了看眼前這條被特意清理出來的路，心裏瞬間明白了。
原來，不是巧合。
是有人在背後，爲她默默掃清了前路的障礙。
她想起周悍那總是顯得冷硬的面容，想起他笨拙的言語，再對比這無聲卻細致的付出……
林桑心裏泛起一陣復雜的漣漪，帶着一絲酸澀，更多的卻是難以言喻的暖意。
她輕輕嘆了口氣，低聲道：“真是個傻子……”
怎麼能有人，表面和內裏，差距這麼大呢？
“大姐，你說什麼？”林鬆疑惑地問。
“沒什麼，”林桑回過神，壓下心頭的悸動，拉緊背簍帶子，“走吧，我們再去前面看看，多撿些板栗。”
只是轉身繼續向山裏走去時，她的心緒，已不像來時那般平靜了。
