承乾宮的日子，在表面波瀾不驚、內裏暗流涌動中平穩度過。青蕊，如今的瑞妃，愈發謹言慎行，將“藏拙”與“引導”的藝術發揮到極致。她不再輕易拿出超越時代的具體圖紙，而是更注重培養身邊人（尤其是幾位小阿哥）觀察、思考、提出問題和驗證假設的能力。承乾宮的“格物齋”儼然成了阿哥們除上書房外最愛流連的地方，連一向更喜騎射的十四阿哥胤禵，也能耐着性子擺弄半天杠杆滑輪，琢磨省力的法門。
康熙果然如他所說，隔三差五便會來承乾宮坐坐。有時是午後批閱奏折疲倦了，信步走來，喝一盞青蕊親手沖泡的、用她自己暖棚裏產的薄荷與幹花窨制的花茶，嚐幾塊其木格精心制作、造型別致的點心；有時是晚膳後，帶着一絲不易察覺的放鬆，來看她最近又“胡思亂想”出了什麼新花樣，或是聽她娓娓道來暖棚裏某種作物生長的趣事，或是看她演示一個簡單卻蘊含原理的小實驗。
這些時刻，康熙身上那屬於帝王的凜然威壓會稍稍收斂，更像一個對未知懷有好奇、對巧思表示欣賞的尋常男子。他會就着青蕊畫的簡易齒輪傳動圖，詢問其中力的傳遞；會對着那盆再次掛果的番茄，感慨造物之奇與人力之巧；甚至會饒有興致地親手操作一下那個微縮筒車，看着水流帶動輪轉，竹筒汲水，眼中流露出孩童般的光彩。
青蕊始終把握着分寸。她絕不主動提及朝政，只在康熙問起時，用最淺顯的語言解釋背後的物理或生物原理，並將一切“巧思”歸功於“前人智慧”、“偶然發現”或“孩子們的天真聯想”。她展現出的，是一種沉靜的知識之美，一種專注於事物本身、無關權勢的純粹，這讓習慣了後宮爭寵與前朝機鋒的康熙，感到一種難得的鬆弛與熨帖。
這一日，康熙來時眉宇間帶着一絲不易察覺的凝重。他在炕上坐下，接過青蕊奉上的茶，並未像往常一樣立即飲用，而是用手指輕輕摩挲着溫熱的杯壁。
“京西煤礦的事，到底還是出了紕漏。”他忽然開口，聲音低沉，“一個小煤窯，瓦斯突出，死了三個礦工，傷了七八個。”
青蕊心中一驚，面上露出適當的哀戚與擔憂：“皇上節哀，礦工們實在不易。”她知道，這不僅是人命關天，更是對她之前那些關於煤礦安全“引導”的一次現實檢驗。
康熙看了她一眼，目光銳利：“老四前幾日遞了個條陳，是關於改進煤礦通風和支撐的設想，雖稚嫩，但思路頗新，提到了利用氣壓差引導氣流，以及一種……嗯，‘井’字形木架支撐法，說是從你這裏聽的杠杆與結構穩固之理受到的啓發？”
青蕊連忙跪下：“皇上明鑑，臣妾絕不敢妄議朝政！只是……只是平日裏與阿哥們玩那積木遊戲時，曾隨口說過，三角形最是穩固，搭建之物不易倒塌。又曾用燭火演示過，熱空氣會上升，冷空氣會下沉，形成氣流。四阿哥聰慧，竟能舉一反三，聯系到煤礦之事，此實非臣妾所能預料！臣妾有罪，請皇上責罰！”她將頭埋得更低，姿態惶恐。
康熙看着她伏地的身影，沉默了片刻。他自然派人查過，瑞妃與胤禛的對話，確實僅限於這些最基礎的“格物遊戲”範疇，從未直接涉及煤礦具體事務。胤禛的條陳，也明顯是孩子經過自己思考後的產物，雖然大膽，卻並非成熟方案。要怪，也只能怪自己這個兒子太過“舉一反三”。
“起來吧。”康熙嘆了口氣，“朕沒有怪你的意思。老四能學以致用，心系黎民，是好事。只是這煤礦之事，牽涉甚廣，非孩童嬉戲之言所能解決。工部那群人……唉……”他未盡之語裏，帶着對官僚體系效率低下的不滿與無奈。
青蕊這才鬆了口氣，謝恩起身，心中卻是一動。康熙對工部的不滿，或許是一個機會。
她沒有立即接話，而是默默地爲康熙續了茶，然後似是無意地走到書案旁，那裏攤開放着一本前朝的《天工開物》刻本，她翻到記載“竹管引水”和“皮囊鼓風”的頁面，用鎮紙壓好，自己則拿起炭筆，在另一張紙上，畫着一個類似風箱的結構草圖，卻比常見的風箱更復雜些，標注着“雙動”、“活門”等字樣，似乎只是在研究如何更高效地鼓風助燃，用於她那改良煤爐。
康熙飲着茶，目光掃過書案，看到了那本《天工開物》和青蕊手邊的草圖。他心中微微一動。竹管引水……皮囊鼓風……通風？他再想到胤禛條陳中提到的“引導氣流”，一個模糊的念頭在腦中形成——或許，可以利用類似的原理，制作更強力的鼓風設備，將新鮮空氣強行送入礦井深處，驅散瓦斯？
他沒有說什麼，但眼中閃過一絲思索的光芒。
幾日後，康熙召見工部官員，再次商議煤礦安全之事。他沒有提及胤禛的條陳，而是直接詢問，能否借鑑冶煉中使用的鼓風技術，加以改進，用於礦井通風。工部官員面面相覷，覺得此法匪夷所思，但皇上發話，只得硬着頭皮回去研究。
此事自然又通過某些渠道，傳到了密切關注前朝動向的德嬪烏雅氏耳中。她坐在永和宮的正殿裏，聽着心腹宮女的稟報，指尖冰涼。
又是瑞妃！雖然皇上沒有明說，但她幾乎可以肯定，這“鼓風通風”的念頭，定然又與承乾宮那位脫不了幹系！她憑什麼？憑什麼能如此不着痕跡地影響皇上的決策？憑什麼能讓皇子們對她言聽計從？就憑那些奇技淫巧嗎？
烏雅氏感到一股強烈的危機感。瑞妃的根基，正在以她無法理解、也無法效仿的方式，越扎越深。她不能再坐以待斃了。
就在烏雅氏暗中籌謀之時，前朝關於燧發槍的仿制，也終於取得了突破性的進展。
在康熙的持續關注和物資傾斜下，內務府造辦處集合了最好的鐵匠、銅匠和鍾表匠，經過無數次失敗，終於成功仿制出了第一批十支燧發手槍。雖然工藝仍顯粗糙，擊發成功率約在七成，遠低於西洋原版，但這無疑是一個從無到有的巨大飛躍！
康熙在南苑閱試這批新槍時，心情大悅。親自試射五發，三發成功擊發，雖有一發啞火，另一發彈道偏差，但這已經足以證明仿制的可行性！
“好！好！”康熙連說了兩個好字，對隨行的造辦處官員和工匠不吝賞賜。他手持那支還帶着硝煙味的燧發槍，對身旁的裕親王福全（康熙的哥哥）感嘆：“此槍若能量產，精進工藝，我大清將士再無畏風雨矣！”
興奮之餘，康熙也不免想到，此事最初，似乎也是源於徐日昇進獻火器時，自己與瑞妃那次關於“擊發原理”的閒談，以及後來胤禛對“火鐮”與“機括”的探究。雖然瑞妃並未直接參與仿制，但她那種將復雜事物拆解爲基本原理、並鼓勵探究的思維方式，無形中營造了一種氛圍，使得工匠和阿哥們更敢於去想、去試。
當晚，康熙再次駕臨承乾宮。這一次，他眉宇間的凝重已被一種振奮所取代。
他並未直接提及燧發槍，而是與青蕊聊起了近日京郊皇莊引水筒車的使用情況，又問起了暖棚內新試種的幾種耐寒菜蔬。
青蕊一一作答，言語清晰，數據準確。她敏銳地察覺到康熙今日心情頗佳，便讓德順將新摘的一盤草莓洗淨奉上。這草莓種子是她費盡心思才弄到的，在暖棚內精心培育，如今終於結了果，紅豔欲滴，香氣撲鼻。
康熙拈起一顆放入口中，清甜的滋味讓他微微頷首。“此物甚好。”他又接連吃了兩顆，方才接過溼帕子擦手，狀似隨意地問道：“你平日擺弄這些格物之技，可曾覺得枯燥？後宮女子，多以針織女紅、琴棋書畫爲要，你倒是個異數。”
青蕊心中微凜，知道這是又一次深層次的試探。她放下手中的茶壺，抬起頭，目光清正地看向康熙，語氣平和而堅定：“回皇上，臣妾以爲，針織女紅，是持家之本，琴棋書畫，是怡情之道，皆有其美。而格物之技，探究的是這天地萬物運行之理。小到一草一木如何生長，大到日月星辰如何運轉，其中蘊含的規律與智慧，同樣令人心馳神往。臣妾愚鈍，只能窺得其中萬一，但每有所得，便覺心胸開闊，仿佛與這廣袤世界更近了一步。能知其理，並用其理，讓作物長得更好，讓器物用得更便，臣妾便覺得……踏實，歡喜。這於臣妾而言，便是最大的樂趣，不覺枯燥。”
她的話語沒有華麗的辭藻，卻透着一種發自內心的熱愛與真誠。那雙沉靜的眼眸裏，此刻閃爍着如同星辰般的光芒，是對知識本身的渴求與敬畏。
康熙凝視着她，久久沒有說話。殿內只聽得見燭花偶爾爆開的輕微噼啪聲。他見過太多女子，或爲權勢，或爲恩寵，或爲家族，費盡心機。卻極少見到如此純粹地，爲“求知”本身而流露出如此光彩的女子。
這一刻，他心中那點因瑞妃影響力日益增長而產生的微妙忌憚，似乎被這純粹的光芒悄然融化了幾分。或許，她真的只是醉心於此道，並無涉足權柄之心？若真如此，她的這份“異數”，於國於家，未嚐不是一件幸事。
“踏實，歡喜……”康熙低聲重復着這兩個詞，嘴角微微勾起一抹幾不可察的弧度，“你能有此心，甚好。”
他沒有再多留，起身離去時，吩咐梁九功：“明日將南苑新貢的那對白羽鸚鵡，還有那匣子暹羅國進貢的七彩寶石，給瑞妃送來。”
“嗻。”
賞賜依舊豐厚，但青蕊能感覺到，這一次，康熙看她的眼神裏，少了幾分審視與權衡，多了幾分……欣賞，乃至一絲不易察覺的縱容。
送走聖駕，青蕊獨立於庭中，望着夜空中的疏星朗月，深深吸了一口氣。
燧發槍的成功，意味着這個國家的軍工領域，正在她無形的影響下，蹣跚着向前邁出了一小步。而康熙態度的微妙轉變，更是爲她未來的計劃，掃清了一些潛在的障礙。
烏雅氏的敵意，她自然感覺得到。但眼下，她無暇也無需與她進行低水平的宅鬥。她的目光，早已越過宮牆，投向了那亟待改進的礦業、那需要梳理的水利、那潛力巨大的能源……以及，那幾位正在她引導下，悄然改變着思維方式的皇子。
前路依舊漫長，但手中的籌碼，正在不斷增加。她需要更謹慎，也更堅定地，走下去。下一步，或許該借着康熙此刻的信任與欣賞，將那“型煤”與更系統的煤礦安全規範，以更“自然”的方式，推到台前了。而這，需要一個小小的，恰到好處的契機。
