第11章
京城南城，一處龍蛇混雜的巷弄深處。
錢忠端着一杯劣質的粗茶，坐在一個油膩的茶攤邊，目光卻像鷹隼般，死死鎖定着街對面“德勝祥”綢緞莊的後門。
他像一個最有耐心的獵人，靜靜觀察着獵物的巢穴，尋找着最薄弱的那一環。
情報網早已鋪開，目標也已選定。
皇商趙德勝的賬房先生，陳七。
此人賬算得尚可，但爲人懦弱，且有一個致命的弱點――嗜賭如命。
在錢忠這種老江湖眼中，一個人的弱點，就是拴在他脖子上的狗鏈。
只要輕輕一拉，就能讓他跪下。
黃昏時分，一個賊眉鼠眼的中年人從後門溜出，正是陳七。
他熟門熟路地拐進小巷，直奔京城最大的地下賭場――快活林。
錢忠嘴角浮現一抹冰冷的笑意，他將一枚銅板扔在桌上，起身跟了上去。
今晚，他要爲這位陳七先生，量身打造一個家破人亡的殺豬盤。
快活林內，人聲鼎沸，空氣中彌漫着汗水、劣酒和貪婪混合的刺鼻氣味。
陳七今晚的手氣好得出奇。
不過半個時辰，他面前的碎銀子就堆成了一座小山，足有上百兩。
贏錢的快感讓他面紅耳赤，得意忘形，感覺自己就是賭神附體。
“陳七爺，外場這些小打小鬧有什麼意思？”一個賭場的老手湊過來，滿臉堆笑地慫恿道，“真正的好漢，都在內場玩大的！一晚上贏個千八百兩，跟玩兒似的！”
陳七被吹捧得暈了頭，又被“千八百兩”的幻夢沖昏了理智，想都沒想，便抱着自己的銀子，昂首挺胸地走進了那道尋常賭客絕不敢踏足的珠簾。
一夜之間，天堂地獄。
當第一縷晨光照進賭場時，陳七雙目無神地跪在地上，渾身抖如篩糠。
他不僅輸光了所有錢，還籤下了一張蓋着血手印的欠條。
五百兩。
一個足以將他全家賣掉都還不清的天文數字。
翌日，絕望的審問如期而至。
陳七被兩個凶神惡煞的賭場打手，像拖死狗一樣拖進了一處僻靜的貨倉。
“陳七，欠債還錢，天經地義！今天要是拿不出錢來，就先卸你一條胳膊！”打手頭子將一把雪亮的短刀，拍在他因恐懼而扭曲的臉上。
冰冷的觸感讓陳七魂飛魄散，褲襠一熱，竟是當場失禁。
“好漢饒命！好漢饒命啊！再給我幾天時間，我一定想辦法！”他磕頭如搗蒜，涕淚橫流。
就在此時，貨倉的門被推開。
錢忠扮作一個路過的富商，皺着眉頭走了進來。
“吵吵嚷嚷，成何體統？”他先是故作不悅地呵斥了一句，隨即看到跪在地上的陳七，臉上露出“驚訝”之色，“這不是德勝祥的陳賬房嗎？這是怎麼了？”
打手頭子得了授意，立刻換上一副凶惡的嘴臉：“這位爺，這孫子欠了我們五百兩賭債，您可別多管閒事！”
錢忠“哦”了一聲，走到陳七面前，溫言安撫道：“陳賬房，莫怕。區區五百兩，算不得什麼大事。”
他從袖中取出一沓銀票，隨手扔給打手頭子：“錢我替他還了，人，我帶走。”
打手們拿了錢，立刻換上諂媚的笑容，千恩萬謝地退了出去。
貨倉內，只剩下驚魂未定、尚在失神的陳七，和一臉溫和笑意的錢忠。
恩威並施的心理攻勢，徹底擊潰了陳七最後一道防線。
他看着這位“救命恩人”，像是抓住了最後一根稻草，嚎啕大哭起來。
在錢忠不着痕跡的引導和“關懷”下，他將自己知道的一切，和盤托出。
“恩公啊！您有所不知，我們東家......我們東家最近也是焦頭爛額啊！”
“他確實資金緊張，連祖宅都拿去抵押了，就爲了湊錢買那什麼鹽引！”
“他最近整日將一枚羊脂玉佩帶在身上，寶貝得跟性命一樣，誰都不許碰！”
“最關鍵的是，”陳七壓低了聲音，神神秘秘地說道，“我無意中聽到，東家之所以能得到這個天大的消息，是因爲他有一次請一位在戶部當差的故友喝酒，那位故友酒後吐了真言！”
錢忠心中一動，追問道：“哦？那位故友是何身份？”
陳七努力回憶道：“具體叫什麼，我記不清了，好像叫‘張三’還是‘李四’來着。聽說是因爲貪墨，早就被戶部革職了，如今就住在城南的破落戶區，整日借酒消愁，慘得很！”
錢忠心中大喜過望！
他認爲自己已經抓住了線頭的最關鍵一端！
戶部尚書府，何彰心急如焚地向沈煉報告着錢忠的最新動向。
沈煉卻正站在後院的荷花池邊，悠閒地將一把魚食撒入水中。
五彩斑斕的錦鯉立刻蜂擁而至，攪起一池漣漪。
他聽完匯報，只是淡淡一笑。
“一條多疑的魚，是不會吃直接扔到嘴邊的餌的。”
他看着鯉魚們瘋狂搶食，平靜地說道：“你得讓它看到別的魚都在搶，而且還得讓它自己費力從淤泥裏把餌翻出來，它才會覺得這是最安全的食物。”
這番將人心博弈比作喂魚的從容與掌控力，讓一旁的何彰看得心驚膽戰，對沈煉的敬畏又深了一層。
錢忠毫不費力地在城南那片散發着黴味的破落戶區，找到了那個窮困潦倒、滿身酒氣的落魄書吏――孫德才，也就是陳七口中的“李四”。
他沒有直接威逼，而是買了好酒好菜，扮作一個同情其遭遇的遠房同鄉，與孫德才對飲起來。
酒過三巡，菜過五味。
在錢忠高超的語言引導下，孫德才哭得一把鼻涕一把淚，終於“吐露”了那個壓在心底的“真相”。
“兄弟啊！我......我冤枉啊！”他拍着桌子，滿臉的恐懼與悔恨，“我就是因爲無意中看到了一份關於‘漠北商路’的絕密卷宗，才被上司栽贓陷害，丟了官職，就是爲了滅口啊！”
“那卷宗裏......不僅有商路地圖，我還隱約看到了......看到了宮裏一位惹不起的大太監的身影！”
“我心裏憤懣，那天喝多了，就......就跟我的好友趙德勝吐露了此事，誰知道......誰知道害了自己啊！我現在終日活在被滅口的恐懼中，生不如死！”
說到激動處，孫德才像是下了某種決心，顫抖着從懷裏掏出一角被燒毀的紙片。
那焦黑的紙片上，依稀可見“漠北”、“密奏”等幾個殘缺的字樣。
他將紙片死死塞進錢忠手裏，涕淚橫流地哀求道：“這是我當時拼死偷藏的唯一證據！大哥，求您高抬貴手，就當我什麼都沒說，忘了我這個人！否則，我們都得死啊！”
說完，他便抱着酒壇，嚎啕大哭，狀若瘋癲。
深夜，南城客棧。
錢忠將那張燒焦的紙片放在油燈下，眼神亮得嚇人。
他將所有線索在腦中飛速串聯：趙德勝的資金緊張、那枚神秘的宮中玉佩、賬房陳七的證詞、落魄書吏孫德才的哭訴、以及這份從火場裏搶出來的絕密卷宗殘片......
一切，都完美地指向一個結論！
一個天大的富貴機會，因爲執行者是個沒錢沒勢的蠢貨，而出現了致命的漏洞！
他再無半分懷疑，提筆給遠在揚州的錢四海寫下密信。
信的結尾，只有八個字，字字都透着貪婪與急切：“人傻，錢多，速來，可取！”
