幾日後。忠勇侯府“以工代賑”的消息在流民中傳開，前來應募者日衆。
京郊別莊外，原本荒廢的渠溝地段，如今是一片熱火朝天的景象。百來號招募來的流民，正分工合作，清理淤泥、加固渠壁、搬運石塊，雖汗流浹背，卻個個臉上帶着盼頭——在這裏幹活，不光管飽飯，還能攢下工分換東西，給了他們絕境中一絲實實在在的希望。
這日，蘇溶月戴着帷帽，與同樣裝扮的蕭懷瑜、以及一身常服的蕭懷瑾一同在現場巡視。看着井井有條的場面，聽着渠水漸漸變得通暢的譁譁聲，蘇溶月心中頗感欣慰。
“大嫂嫂，這法子真好！”蕭懷瑜透過紗簾，聲音帶着雀躍，“你看大家幹得多起勁！”
蕭懷瑾雖未言語，但目光掃過那些埋頭苦幹、眼中重燃光彩的流民，再瞥一眼身邊這個想法奇特卻總能奏效的女人，冷硬的唇角柔和了一瞬。
眼看日頭漸高，快到放飯的時辰，空氣中已經開始隱隱飄起米糧的香氣。
就在這時，負責後勤的管事卻匆匆跑來，額上見汗，面帶難色，壓低聲音稟報：“世子爺，少夫人，三小姐……今日不知何故，實際來上工的流民比登記在冊的多了近四十人！這……這中午準備的飯食，恐怕……恐怕不夠分了！”
“什麼？！”蕭懷瑜一聽就急了，聲音拔高，“大家拼命幹活就爲了一口吃的，飯要是沒了，豈不是要出亂子？人心散了，這渠還怎麼修？”
管事也是愁眉苦臉：“是小人估算失誤，本以爲人數差不多了，沒想到今日又來了這麼多拖家帶口投奔來的……米糧是按先前的人數準備的，實在沒有預留這麼多餘量……”
現場的氣氛瞬間有些凝滯。飯食若是不夠，剛剛建立起來的秩序和希望可能頃刻瓦解。
蘇溶月帷帽下的秀眉緊蹙，但旋即強自鎮定下來。越慌越亂，必須立刻解決！她心念電轉，已有計較。
她轉頭，看向身旁的蕭懷瑾：“世子！麻煩你立刻帶上兩個得力的人，快馬加鞭趕回城裏，盡可能多地買現成的饅頭、包子、大餅，只要是能立刻填飽肚子的幹糧都行！務必在放飯前趕回來救急！”
蕭懷瑾聞言，神色一凜，毫不遲疑地點頭：“好！我即刻就去！” 話音未落，他已轉身疾步奔向拴馬處，厲聲招呼親隨：“備馬！隨我入城！”
馬蹄聲碎，急促遠去。
蘇溶月深吸一口氣，又對管事吩咐：“立刻將已煮好的飯食，均勻分作小份。通知下去，讓大家排隊領取，稍安勿躁，後續還有幹糧補給。” 她試圖先穩住局面。
然而，放飯時間一到，勞作了半日的流民們早已飢腸轆轆，紛紛聚攏到臨時搭建的飯棚下。當看到分到手中的飯明顯比往日少，菜蔬也少得一些時，幾個性子急躁的領頭人頓時嚷開了：
“咋回事？就給這點吃食？喂鳥呢？”
“說好的管飽呢？這才幾天就克扣上了？”
“是不是瞧咱們是流民，好糊弄？！”
抱怨聲像火星落入幹草堆，迅速引燃了人群的不安與怒氣。場面開始騷動起來，人群推擠着，叫嚷聲越來越大，眼看就要失控。
就在這片混亂嘈雜之際，一輛青帷馬車，正巧行經此處官道，被前方黑壓壓擁堵喧囂的人群擋住了去路。
馬車停下。隨侍在側的侍衛華飛探身望了一眼，眉頭微蹙，回身低聲稟告：“大人，前頭似是忠勇侯府用以工代賑的河渠工地，正在放飯，好像出了什麼亂子，人群擁堵，道路不通。時辰不早了，是否吩咐繞道而行？”
車簾微垂，車內寂然片刻。一只骨節分明、修長有力的手輕輕撩開車窗帷幔一角，盛禮安深邃的目光越過喧囂人群，落在那飯棚前。
只見幾個管事模樣的人正焦頭爛額地試圖解釋安撫，卻效果甚微。而稍遠處，一個戴着帷帽、身形纖細的女子正站上一處略高的土坡，似乎試圖對人群喊話，雖看不清面容，但那挺直的脊背和試圖掌控局面的姿態，讓他瞬間便認出了是誰。
他的目光掃過眼前這混亂的場面和那些面帶飢色、情緒激動的流民，又落到那個纖細的身影上。
恰在此時，她被人群推搡着向後一個趔趄，手臂不慎撞到了旁邊滾燙的飯桶邊緣，她猛地縮回手，反射性地抬臂，似乎吃痛。
盛禮安眉心微蹙，搭在窗沿的手指下意識收緊，身體已微微前傾，準備下車幹預。華飛也握緊了腰間的刀柄。
“各位父老鄉親——！”
一個清越卻沉穩的女聲穿透了嘈雜，驟然響起，竟是壓下了場中大半的喧譁。
盛禮安動作一頓，目光再次聚焦在蘇溶月身上。只見她不知何時已站到了一張略顯搖晃的矮凳上，甚至一把將礙事的帷帽掀到了腦後，露出了光潔的額頭和一雙清亮灼人的眸子。
“今日飯食準備不足，是我忠勇侯府籌劃不周，怠慢了大家！我是世子夫人蘇溶月，在此先向各位賠個不是！”她聲音洪亮，坦蕩無畏，對着下方黑壓壓、情緒激動的人群，竟真的毫不猶豫地躬身，深深行了一禮。
她的聲音裏帶着真誠的歉意，卻沒有半分畏縮與卑怯。
人群被她這突如其來的舉動和坦率的態度震了一下，喧譁聲頓時小了許多。那個絡腮胡大漢依舊梗着脖子，但語氣已不似剛才暴怒：“光……光道歉有啥用？俺們幹了半天重活，肚子還餓得咕咕叫呢！”
“就是啊……就這點飯，頂不住啊……”抱怨聲依舊有，卻明顯少了剛才那股即將爆發的戾氣，更多的是委屈和不安。
蘇溶月直起身，目光清澈而堅定地掃過衆人，聲音比方才更加沉穩有力，帶着一種令人信服的力量：“鄉親們說的對，空口道歉填不飽肚子！但請大家信我一次。”
她抬高聲調，確保每一個人都能聽見：“我已經讓蕭世子，親自快馬加鞭趕回城裏去買饅頭和大餅了！路上或許會耽擱片刻，但我蘇溶月在此立誓，絕不會讓大家空等！待會兒，每個人除了現在的飯食，都會再加一份實實在在的幹糧，保證讓大家都吃飽！”
她刻意強調了“世子爺親自去買”，既將侯府的重視和誠意推到極致，也安撫了人心，無形中提升了蕭懷瑾的威望。
她指了指身邊的棚子，“我就在這兒站着，陪大家一起等。買的東西不到，我絕不走。”
這話如同定海神針，瞬間錨定了躁動的人心。她一個侯府少夫人，金尊玉貴，此刻不僅道歉，還承諾加糧，更不惜以自身爲質，陪着他們這些泥腿子一起餓着等！這份魄力和誠意，足以讓最挑剔的人也暫時按下了疑慮。
蘇溶月的目光掃過一張張臉，帶着坦誠的堅定：“我知道，逃荒路上，大家吃了太多的苦，最怕的就是餓肚子，最盼的就是一口實在飯。今天幹了半天重活，想必早已是前胸貼後背，就先拿這點墊一下，忠勇侯府既已承諾大家，就絕不會失信！”
場面徹底控制住了。人們面面相覷，最終漸漸安靜下來，開始傳來窸窸窣窣吃飯的聲音，雖然依舊擔憂，但希望已被重新點燃。
