這些時日朝夕相處，三人早已默契非常，對這位少年更是欽佩有加。
賈歡雖年僅十二三歲，顧千帆二十有餘，顧廷燁剛及弱冠。
但二人竟皆願以這少年馬首是瞻。更因承襲項羽武勇，賈歡身姿英挺，除卻稚嫩面容，任誰都看不出他只是個少年郎。
“我先送林妹妹回府，明日再往盛家與諸位會合。”“兒媳，我兒媳在哪兒？”
這時，院外傳來賈珍的喊聲，他渾身一抖。
賈敬去了道觀，寧國府裏賈珍就是天，沒人敢管，何況他名義上還是賈家的族長。
但今天卻出了意外，兩名女親衛直接守在院門口，攔住了賈珍。
“你們是誰？敢攔我？”
賈珍怒不可遏，他可是寧國府堂堂正主！
一名女護衛冷聲答道：
“奉侯爺之命護衛奶奶，外男一概不得入內。”
賈珍先是一怔，隨即火冒三丈：
“侯爺？莫非是賈歡那小子？這是寧國府，不是他的侯府，他憑什麼插手我的家事？”
他立即喝令身後仆人上前，但接下來的景象卻讓他魂飛魄散。
“唰——”
兩名女護衛驟然拔刀，血光迸濺，兩名沖上前的小廝當場斃命。
賈珍嚇得癱軟在地，甚至失禁——他何曾見過這等血腥場面？
“我家侯爺乃堂堂一等國侯，我等親衛便是侯爺的顏面。”
“擅闖者，殺無赦！”
女護衛的冰冷語氣徹底擊潰了賈珍的意志，他再不敢挪動分毫。
屋內秦可卿雖也被這血腥一幕驚得花容失色，心底卻涌起一股暖流，不禁輕聲低喚：
“三叔叔……”
此時賈歡尚不知寧國府變故，因宮中傳召，已匆匆趕往皇宮。
皇宮深處，皇帝周泰凝視着賈歡說道：
“顧千帆應當都告知你了吧？”
賈歡頷首。
皇帝繼續道：
“朕膝下無子，龍體欠安，諸多政務皆由皇後代爲處置。”
“然朝中有人對皇後心懷不滿，如今更借夜宴圖生事。”
“此番南下，明爲整頓鹽政，暗需查清夜宴圖真相。”
皇帝稍作停頓，又道：
“夜宴圖，要麼是僞造，要麼根本子虛烏有。”
賈歡會意點頭。
離宮後賈歡直奔京營，接管事宜出乎意料地順利。
京城保衛戰中，將士們皆親眼見證過賈歡的驍勇。
營中除少數屍位素餐的紈絝子弟，多數將士對賈歡心服口服。
賈歡到任首日，便將那些掛名領餉的紈絝全部革職。
這些子弟雖在京營掛職卻從不履職，今日接管也未見蹤影。
此舉雖會引來非議，但賈歡威勢正盛，自是無懼。
京營本是太上皇決策失誤後對皇帝的補償，作爲天子心腹，賈歡行事自有景德帝撐腰，即便太上皇也難以幹涉。
雖因投靠景德帝遭開國勳貴非議，賈歡卻從不掛懷——他深知太上皇年近八旬，時日無多，待其駕崩，這些勳貴必將遭殃。
正如原著賈府結局，不服新帝者終將被清算。
整頓完畢後，賈歡清點京營兵力。
經京城保衛戰損耗，再剔除空餉名額，現餘三萬餘人。
加之賈歡帶來的三千大雪龍騎與三千背嵬軍，軍力大增。
京營分設五衛：左武衛、右武衛、前武衛、後武衛、中武衛。
每衛設正三品大將軍，現皆空缺——原將領皆屬太上皇派系，已被景德帝調離。
賈歡遂將大雪龍騎與背嵬軍分編入左右武衛。
提拔楊再興爲右武衛大將軍，暫統右武衛全軍及背嵬軍。
“再興，我南下期間將帶走三千大雪龍騎。”
京營暫由你執掌，盡快補足五萬兵馬，並依照背嵬軍之法操練。
賈歡說道，不求與背嵬軍一般精銳，但求日後皆成勁旅。
“末將遵命！”
京營高級將領尚未到齊，楊再興已是副帥，賈歡不在時，便由他統轄京營。
同時，因手握三萬兵馬，賈歡的親兵增至三百人。
他將他們全部留下，護衛侯府與賈探春等人。
一百女親兵，兩百男親兵，無論內外，皆足以應付。
至於賈歡自己，此次將帶三千大雪龍騎與燕雲十八騎南下。
以他自身實力，加上燕雲十八騎之威，親兵實無大用，多用於護衛家人。
次日清晨，賈歡帶着林黛玉，辭別家中姐妹，出城而去。
城外，顧千帆與顧廷燁早已等候多時。
“參見侯爺。”
兩人見賈歡，躬身行禮。
賈歡擺手。
“此行我們暗中前往，不必再稱侯爺。”
兩人點頭應下。
賈歡以帶林黛玉回家探父爲由，他們二人也各有托辭。
“你們二人，又是什麼理由？”
衆人騎馬前行，林黛玉馬車隨後，賈歡好奇問道。
燕雲十八騎已脫下黑袍，換上尋常家丁服飾。
雖僅十八人，即便遭遇數百劫匪，也能在一炷香內結束戰鬥。
即便是顧千帆、顧廷燁這般身手不凡之人，燕雲十八騎中任意一人皆可與之匹敵。
顧千帆看向顧廷燁，他是顧廷燁堂兄，在京城朋友不多，不像顧廷燁交友廣泛。
“我有一好友，是忠勤伯爵府長子袁文純。”
“他二弟將與揚州通判盛家結親，此次前去下聘，我便以好友身份隨行。”
顧廷燁稍作停頓，繼續說道。
“尚未向公子言明身份，不知公子是隨我們同行，還是自行前往？”
賈歡思忖片刻，若同行，便需向袁文純表明身份。
不過想來也無妨，忠勤伯是周朝少有的沙場將領，值得信賴。
運河之上，一艘商船內。
“參……參見侯爺！”
袁文純向賈歡躬身行禮，神情緊張。
他雖是忠勤伯府大公子，卻深知賈歡在京城的地位。
拋開賈府四王八公的出身不論，僅憑其一等國侯的身份，加上京營節度使這一正二品官職，已是周朝最有權勢的人物之一。
因此，面對賈歡時，他難免有些拘謹。
他幽怨地看向顧廷燁，心想這家夥怎麼不提前告知？
顧廷燁尷尬一笑，這回他們確實把袁文純當作了擋箭牌。
賈歡微微一笑。
“袁公子不必拘禮，此次我是帶家中林妹妹回揚州探望姑父。”
“我們此行也算順路，加之我與顧千帆、顧廷燁兄弟交好。”
“除邊疆外，我還從未出過京城，此次正好借此機會遊歷一番，還望袁公子勿怪。”
袁文純豈敢怪罪！聽賈歡這麼說，他也明白了。
畢竟林黛玉住在賈府並非秘密，雖她從不出門，但其父名聲顯赫。
身爲探花郎，在京城時已官拜蘭台寺大夫。
此官職屬都察院，位列正三品！
至於巡鹽御史，雖僅爲正七品小官。
但林如海的蘭台寺大夫之職並未卸任，乃是兼任巡鹽御史，因此他是一位有着正三品官身的巡鹽御史。
巡鹽御史一職向來由聖上心腹擔當，因此朝野皆知，林如海一旦圓滿完成差事返京，六部尚書之位必有他一席！
從正三品擢升，至少也是二品大員。
無論是從二品的侍郎，還是正二品的尚書，皆有可能。
身爲忠勤伯府嫡長子的袁文純，自然知曉林黛玉的存在。
即便從未謀面，但勳貴圈中，誰人不曉這位朝廷重臣之女正寄居榮國府？
於是賈歡一行便隨袁文純的隊伍同行。
雖設法掩人耳目，但終究難以完全隱蔽。此行明爲巡查鹽政，實則意在追查夜宴圖下落。
三千大雪龍騎則分批行動，悄然向揚州進發。
這支精銳之師是爲應對突發狀況所備——據皇城司密報，揚州鹽商近來頗不安分。
行程匆匆，沿大運河直下江南雖不耗時日，卻也頗費周折。
賈歡憑欄遠眺，心想隋煬帝雖背負千古罵名，但開鑿此河確是功在千秋。
這方天地着實玄妙，似是諸朝交融而成。
唐室傾覆後，天下竟重回南北朝格局。按常理本該步入宋室紀元，誰料南北朝終結後，直接進入了五代十國。趙匡胤在此世只是名將，未曾黃袍加身。
因缺了宋室承續，中原大地已動蕩近六百載。
被當世大儒稱爲第二戰國時代，其間建立的政權何止百餘。
至今大周王朝仍未完成真正一統。
遼東淪於異族之手，周邊更有諸多割據勢力，或擁州據郡，或占城自立。
因勢力繁雜，兼之周室近年式微，始終未能廓清寰宇。
如此紛亂的局勢讓賈歡深知，此世始終兵連禍結。
爲守護家國周全，他必須更快成長。
舟車勞頓之後，終抵揚州府。
望着舳艫千裏的繁華港口，賈歡不禁感嘆：
“這便是煙雨江南？果然別有風致。”
顧千帆與顧廷燁聞言相視一笑。
賈歡笑道。
二人無奈搖頭，他們身負皇命在身，這少年卻似來遊山玩水。
實則賈歡早已着手調查鹽政，南下途中又行十連抽。
除尋常金銀外，最令他欣喜的是獲得兩件重寶：
一是神醫李時珍，二是暗探組織不良人。
如今鹽政糾葛，他已密遣不良人暗中探查，想必不日便有分曉。
不良人遠勝皇城司——畢竟皇城司是景德帝近年籌建，而他所獲乃是完整的情報體系。
辭別顧千帆等人，賈歡護着林黛玉往林府行去。
顧千帆一行則先尋客棧安頓，待明日再往盛家下聘。
林府門前，林黛玉在紫鵑攙扶下激動地踏下馬車。
因未提前通傳，林如海尚不知愛女歸來。
“這……可是大姑娘？”
府門前小廝皆是一愣，待認清來人是林黛玉時，無不面露驚詫。
片刻之後，林府之中，正臥在榻上休養的林如海，忽然聽見管家帶着顫抖的歡喜聲音傳來：
“老爺！回來了，回來了！”
林如海一聽，先是愣住，隨即轉爲大喜。
“玉兒！我的玉兒回來了！”
身患重病、命在旦夕的林如海，自知時日不多，唯一的心願就是再見女兒一面。
然而寄往榮國府的信久久沒有回音，他早已不抱希望，沒想到林黛玉竟突然回來。
沒過多久，賈歡和林黛玉在管家的引領下走進林如海的房間。
房中只有林如海與他的妾室周姨娘在。
林如海並非只有賈敏一位夫人。賈敏病重時，擔心自己走後無人照顧林如海，便將身邊最得力的丫鬟提拔爲姨娘。
這位姨娘從小陪伴林黛玉長大，性情溫和，從不爭搶。
“爹爹！”
林黛玉一見臥病的父親，忍不住淚流滿面。
林如海同樣如此，能在臨終前再見女兒，已無遺憾。
賈歡靜靜看着，沒有打擾，等父女二人情緒稍緩，才上前向林如海拱手行禮。
“侄兒賈歡，見過姑父。”
林如海聞言一怔，隨即驚訝。
