五日後，雲州邊境，翠微山。
山路蜿蜒，林黯與蘇明遠皆作書生打扮，徒步而行。親兵們遠遠跟着，隱入林間。此來拜會清河先生，貴在誠心，而非武力。
“先生可知，我爲何堅持要你親自來？”蘇明遠拄着竹杖，氣息微喘。
林黯望着雲霧繚繞的山巔：“千金買骨。我親至，方顯誠意。”
“不僅如此。”蘇明遠停下腳步，目光深邃，“清河先生乃當世智者，觀人於微。他要見的不是威震北疆的林將軍，而是你林黯本人。你的野心，你的器量，乃至你心底最深處的那一絲猶豫，都瞞不過他。”
山居簡樸，幾間茅屋，一圈竹籬。一個青衣小童正在院中掃葉，見二人來，也不驚訝，只躬身一禮：“先生已在堂上等候。”
堂內，一位清瘦老者正在烹茶，須發皆白，眼神卻澄澈如孩童。正是名滿天下的大儒，清河先生。
“山野之人，無以待客，唯有清茶一盞。”老者聲音溫和，卻自有一股威嚴。
林黯依禮坐下，目光掃過堂內陳設。除滿架書卷外，唯有一幅北疆地圖懸於壁上，墨跡尚新，上面密密麻麻標注着各方勢力。
“先生身在深山，心系天下。”林黯開口道。
清河先生將茶推至二人面前：“老朽只是關心這北疆百萬生靈，將何去何從。”他抬眼直視林黯，“將軍以爲，這亂局當如何解？”
這一問，直指核心。
蘇明遠正要代答，林黯卻抬手制止。他沉吟片刻，緩緩道：“以殺止殺，以戰止戰。”
“哦？”清河先生眉梢微動，“將軍不怕背上千古罵名？”
“若罵名能換太平，林某願一肩擔之。”林黯聲音平靜，“先生可知，自我入北疆以來，見過多少易子而食的慘劇？朝廷無能，藩鎮割據，苦的永遠是百姓。既要終結這亂世，便不能畏首畏尾。”
堂內一時寂靜，唯有茶釜沸騰之聲。
良久，清河先生輕嘆一聲：“將軍可知，老朽那女婿馮雲，如今正左右爲難？”
這話鋒轉得突然，林黯卻立即會意：“雲州地處要沖，馮將軍的難處，我明白。”
“他並非不願助將軍，只是...”清河先生頓了頓，“他需要看到一個明確的未來。”
蘇明遠適時開口：“十日後的大會，便是要給所有人一個明確的未來。”
“盟主之位，將軍志在必得？”
“非我貪戀權位。”林黯正色道，“而是這北疆，不能再是一盤散沙。必須有一個聲音，一個方向。”
清河先生緩緩起身，走到那幅地圖前，手指劃過燕州：“公孫戾，虎狼也。朝廷，困獸也。將軍夾在中間，當真以爲能力挽狂瀾？”
“事在人爲。”林黯也站起身，與老者並肩而立，“況且，先生不也一直在等一個能力挽狂瀾的人嗎？”
四目相對，空氣中仿佛有電光閃過。
突然，後院傳來一聲輕響。林黯眼神一凜，手已按上劍柄。
“不必驚慌。”清河先生淡淡道，“是小女在練箭。”
只見一個身着勁裝的少女從後院轉出，手持長弓，英姿颯爽。她好奇地打量着林黯：“你就是那個殺了張弘的林將軍？看起來也沒那麼凶神惡煞嘛。”
“放肆。”清河先生輕斥，眼中卻帶着寵溺。
少女吐了吐舌頭，目光落在林黯的佩劍上：“聽說將軍劍法超群，可否指點一二？”
蘇明遠正要阻止，林黯卻已解下佩劍：“請。”
院中，二人相對而立。少女箭術精絕，連珠三箭，分取上中下三路。林黯不閃不避，長劍出鞘如龍吟，三聲輕響，箭矢皆被斬落。
“好！”少女眼中閃過異彩，“這一手，配得上我父親相助。”
直到離開翠微山，蘇明遠才低聲道：“將軍可知道那少女是誰？”
“不是清河先生的女兒？”
“是義女。”蘇明遠意味深長，“她姓蕭，名婉兒，是蕭北辰的獨女。”
林黯猛然駐足。
原來這一切，都在清河先生的算計之中。今日之會，不僅是考較他林黯，更是爲蕭北辰做最後的試探。
“看來，我們這位蕭經略，終於要做出選擇了。”林黯望向雲州方向，嘴角泛起一絲笑意。
山風拂過，帶來遠方的消息：就在他們上山之時，公孫戾的騎兵已突破北線防線，兵鋒直指滁州。
大戰，終於要來了。
