九月十三，吳江縣衙。
知縣王文昌坐在二堂的花梨木太師椅上，手裏捧着一盞雨前龍井，眉頭卻擰成了疙瘩。
桌案上攤着兩份文書。
一份是顧家二少爺顧文炳遞來的“狀紙”，控告錦雲坊“以次充好、欺行霸市”，還附了幾個“苦主”的證詞，說穿了錦雲坊的布匹後“渾身起疹、瘙癢難耐”。
另一份是沈墨剛剛送來的“陳情書”，言明錦雲坊正爲織造局趕制貢緞，“若因刁民滋擾、絲源斷絕而誤工期，恐負王公公所托”。末尾還蓋了個模糊的印鑑，似是非是地像織造局的關防。
王文昌放下茶盞，揉了揉太陽。
顧家那邊，是他多年的爺。逢年過節，顧秉謙從南京捎來的孝敬從未斷過，兒子顧文炳更是懂事，前幾剛送來一方價值不菲的端硯。
可織造局……
他雖只是個七品知縣，卻也清楚宮裏那些太監的手段。王公公在江南織造經營多年，門生故舊遍布蘇州府。真要得罪了，別說自己這頂烏紗帽，就是項上人頭也未必穩妥。
“師爺。”他喚了一聲。
屏風後轉出一個清瘦的中年文士，姓趙，是王文昌的幕僚。
“東翁。”趙師爺躬身。
“這兩份東西，你怎麼看？”
趙師爺拿起文書，仔細看了片刻，緩緩道：“顧家狀告錦雲坊，無非是生意場上的傾軋。那些‘苦主’，十有八九是花錢雇來的潑皮。但錦雲坊攀上織造局這層關系……倒有些棘手。”
“織造局的印鑑，能辨真假麼？”
“印鑑模糊，難辨真僞。”趙師爺道，“但陳默能在織造局一住數，王公公又親自見他，此事應非空來風。寧可信其有，不可信其無。”
王文昌點點頭：“那依你之見，本縣該如何處置？”
“兩不得罪，靜觀其變。”趙師爺道，“顧家那邊，派幾個衙役去錦雲坊走一趟，做個樣子，但不必動真格。至於生絲……”
他頓了頓：“湖州沈家要賣絲給誰，那是生意場上的事，官府不便手。但東翁可私下給沈家遞個話，就說錦雲坊正在爲宮裏辦差，讓他們掂量着辦。”
王文昌沉吟片刻：“也罷，就這麼辦。你親自去趟沈家，話說得委婉些。至於顧家那邊……”
他嘆了口氣：“讓文炳那孩子收斂些。陳守拙能在織造局站住腳，必有過人之處。真鬧到不可收拾，本縣也保不住他。”
趙師爺應聲退下。
王文昌重新端起茶盞，卻沒了品茶的心思。
窗外，秋雨淅淅瀝瀝。
同一時間，錦雲坊後院。
周師傅趴在床上，腰上敷着膏藥，臉色鐵青。
“那群潑皮，分明是顧家指使的！”他咬着牙，“下手狠着呢，要不是錢嬸子她們攔着，我這把老骨頭非散架不可。”
沈墨坐在床邊，憂心忡忡：“大夫說靜養半個月。可坊裏離不開您啊，那幾台新織機，只有您會修。”
“修什麼修！”周師傅氣道，“生絲都要斷了，修好織機也沒用！”
正說着，林掌櫃匆匆進來，身上還帶着雨氣。
“沈先生，不好了。”他臉色發白，“我剛從湖州回來，沈家……沈家變卦了！”
“怎麼說？”
“沈家掌櫃說，顧家加價兩成，包了他們這一季所有的生絲。”林掌櫃喘着粗氣，“不但不賣絲給咱們，連之前答應給瑞福祥的二十擔，也反悔了！”
沈墨眼前一黑。
錦雲坊的庫存，最多還能撐十天。加上瑞福祥等七家作坊的存貨，也就半個月。
半個月後，所有織機都得停工。
“杭州那邊呢？”他強撐着問。
“杭州我也去了。”林掌櫃苦笑，“‘永昌絲行’倒是有貨，但價格比湖州貴三成。而且……他們要現銀，不賒賬。”
三成！
沈墨飛快地心算：湖州絲一錢一分五一斤，杭州絲就要一錢五分。錦雲坊一個月用絲三十擔，就是四千五百斤，光成本就要多出二百二十五兩！
“這分明是趁火打劫！”周師傅怒道。
“也不能怪人家。”林掌櫃嘆氣，“聽說顧家也派人去了杭州，放話出來，誰敢賣絲給咱們，就是跟顧家過不去。永昌絲行敢頂着壓力賣，已經算仗義了。”
沈墨沉默良久。
“買。”他終於開口，“貴也要買。先買十擔，撐過這個月再說。”
“可錢……”林掌櫃欲言又止。
錦雲坊賬上的現銀，只剩四十兩。東家在織造局，開銷也不小。十擔絲，要一百五十兩……
“我去借。”沈墨咬牙，“瑞福祥、天成號、永昌綢莊……七家聯手，每家湊二十兩，就是一百四十兩。不夠的，我去當鋪，把老太爺留下的幾件古董當了。”
“這……”林掌櫃動容，“沈先生，這可是錦雲坊最後的家底了！”
“家底沒了可以再掙，作坊倒了就真沒了。”沈墨站起身，“林掌櫃，麻煩您去聯絡其他六家。告訴他們，錦雲坊要是倒了，顧家下一個收拾的就是他們。唇亡齒寒的道理，他們應該懂。”
林掌櫃重重點頭：“我這就去！”
他匆匆走了。
沈墨看向周師傅：“周師傅，坊裏的事，您多費心。東家不在，咱們更不能亂。”
周師傅掙扎着要坐起來：“我……我還能動！”
“您躺着！”沈墨按住他，“腰傷不是小事，落下病就麻煩了。織機的事，讓孫把式的徒弟先頂着。那孩子聰明，學了七八成。”
正說着，門外傳來喧譁聲。
“沈先生！沈先生！”一個學徒慌慌張張跑進來，“又……又來了！”
沈墨心頭一緊：“誰來了？”
“潑皮！還是那群潑皮！”學徒聲音發顫，“這次來了十幾個，堵在門口，說要賠錢，不然就砸了咱們的鋪子！”
沈墨臉色一沉，抓起門閂就要出去。
“沈先生！”周師傅急道，“他們人多，您別硬來！報官！報官啊！”
“報官？”沈墨冷笑，“縣衙的人要是管用，他們就不會來第二次了。”
他提着門閂走到前院。
坊門緊閉，門外傳來砸門聲和叫罵聲。
“錦雲坊賣黑心布！害死人了！”
“賠錢！不賠錢就砸了你這黑店！”
“開門！再不開門放火了！”
沈墨透過門縫往外看，果然有十幾個潑皮，領頭的是個疤臉漢子，正是前天來鬧事的那人。
他深吸一口氣，猛地拉開坊門。
門外的潑皮一愣。
沈墨提着門閂，站在門口，身後是錦雲坊的織工、學徒，個個手裏拿着棍棒、梭子、織機零件。
“各位。”沈墨聲音不大，但很清晰，“錦雲坊開門做生意，講的是誠信二字。若真有布匹褪色、讓人起疹，沈某願十倍賠償。但若有人蓄意鬧事——”
他把門閂往地上一頓：“錦雲坊上下三十七口人，也不是任人欺辱的軟柿子！”
疤臉漢子嗤笑：“喲呵，還硬氣起來了？兄弟們，給我……”
話沒說完，遠處傳來馬蹄聲。
一隊衙役快步走來，爲首的是個班頭，姓孫，沈墨認得——正是前天來帶走潑皮的那位。
“什麼什麼！”孫班頭喝道，“光天化，聚衆鬧事，眼裏還有王法嗎？”
疤臉漢子顯然認識孫班頭，連忙換上一副笑臉：“孫頭兒，您來得正好！這錦雲坊賣黑心布，害得我兄弟渾身起疹，您可得給我們做主啊！”
孫班頭瞥了他一眼：“起疹？哪個兄弟？帶過來我瞧瞧。”
疤臉漢子往後一招手，一個瘦子走上來，撩起袖子，果然胳膊上紅了一片。
沈墨心頭一沉。
孫班頭看了看，問沈墨：“沈先生，這人說你家的布讓他起疹，可有此事？”
“絕無此事。”沈墨斬釘截鐵，“錦雲坊的布，從紡絲到染色，都是淨淨。坊裏的夥計、織工天天跟布打交道，從沒聽說誰起過疹。”
“那這紅疹怎麼解釋？”
沈墨走到那瘦子面前，仔細看了看他的胳膊，忽然笑了。
“這位兄弟。”他指着紅疹，“你這不是布疹，是漆瘡。”
“什麼漆瘡？”瘦子一愣。
“漆瘡，就是碰了生漆起的疹子。”沈墨道，“布疹是成片的小紅點，你這疹子是一塊一塊的，邊緣發紫，中間起泡——典型的漆瘡。若是不信，可以去仁濟堂問問王大夫，他最擅長看這個。”
瘦子臉色一變，下意識捂住了胳膊。
疤臉漢子也愣住了。
他們只是收了錢來鬧事，哪懂什麼布疹漆瘡？
孫班頭看在眼裏，心裏明鏡似的。但他收了顧家的好處，又不能不管。
“這樣吧。”他打圓場，“既然各執一詞，那就去縣衙，請知縣大人決斷。沈先生，您看如何？”
這是要拖時間。
沈墨知道，一旦進了縣衙，少說也得關個三五天。到時候坊裏群龍無首，顧家更可以爲所欲爲。
“孫頭兒。”他拱拱手，“錦雲坊正在爲織造局趕制貢緞，耽誤了工期，怕是知縣大人也擔待不起。要不這樣——”
他從懷裏掏出一小塊碎銀，約莫二兩重，塞到孫班頭手裏：“這些兄弟大老遠來一趟也不容易，這點茶水錢，請孫頭兒帶兄弟們去喝杯茶。至於這幾位……”
他又掏出幾錢銀子，遞給疤臉漢子：“錦雲坊是小本經營，經不起折騰。這點心意，給兄弟們買藥擦擦。若真是布疹，沈某十倍賠償。若是漆瘡……也請各位高抬貴手。”
疤臉漢子掂了掂銀子，又看看孫班頭。
孫班頭收了錢，臉色緩和了些：“既然沈先生這麼說了，那就這麼辦吧。你們幾個，趕緊散了，別在這兒礙眼。”
疤臉漢子得了台階，一揮手：“走！”
潑皮們一哄而散。
孫班頭又對沈墨道：“沈先生，今天這事就算了，但下不爲例。若再有苦主來告，縣尊大人可不會輕饒。”
“是是是，多謝孫頭兒。”沈墨連連拱手。
等衙役走遠，他才鬆了口氣，後背已經溼透。
“沈先生。”錢婦人小聲問，“真是漆瘡？”
“十有八九。”沈墨道，“我在仁濟堂抓藥時見過漆瘡的病人，疹子就那樣。那瘦子胳膊上的疹子，邊緣發紫，中間有黃水泡，分明就是漆瘡。”
“可他們怎麼知道用漆瘡冒充布疹？”
“定是有人教的。”沈墨咬牙，“顧文炳這是要把咱們往死裏。”
他轉身對衆人道：“從今天起，坊裏加派守夜的。前門後門都上鎖，沒有我的允許，誰也不準開。”
“是！”
衆人應聲，但臉上都有憂色。
錦雲坊現在，真成了風雨飄搖中的一葉扁舟。
九月十五，蘇州織造局。
陳默放下手裏的金線，揉了揉發酸的眼睛。
劉小滿捻的金線，已經越來越好了。粗細均勻，光澤明亮，雙股捻得緊密結實，比織造局庫房裏那些陳年舊貨強得多。
孫把式的花本也編完了。四百多挑花線，密密麻麻，但條理清晰。梅蘭竹菊，四時清供，在圖紙上栩栩如生。
“東家，可以試織了。”孫把式說。
陳默點點頭：“上機。”
花本掛上花樓，經線穿好，緯線備齊。
劉小滿坐在花樓上，手握繩頭。孫把式坐在織機前，腳踩踏板。
“開始。”
劉小滿拉動第一組繩頭。
孫把式投梭。
“咔嗒。”
第一緯織入。
然後是第二緯，第三緯……
新花樣的第一朵梅花，漸漸在布面上顯現。
陳默站在旁邊，眼睛一眨不眨。
這是關鍵的一步。花紋能不能織出來，織出來好不好看，全看這第一次試織。
半個時辰後，第一組花紋織完了。
梅花的輪廓已經清晰，五片花瓣，淡粉色的絲線在深藍的底色上，顯得清雅脫俗。
“停。”陳默說。
孫把式停下腳踏。劉小滿從花樓上下來，兩人一起看向陳默。
陳默走到織機前，仔細查看那朵梅花。
花瓣的疏密，花蕊的細密，枝的曲折……都和圖紙上一模一樣。
“成了。”他說。
孫把式和劉小滿對視一眼，都看到了對方眼裏的興奮。
但陳默沒有笑。
“繼續織。”他說，“織完一尺，看看有沒有瑕疵。”
“是！”
織機再次響起。
陳默走到窗邊，看着院子裏的那棵老槐樹。
三天了。
沈墨沒有傳來消息。
吳江那邊，一定出事了。
以顧文炳的性子，絕不會坐視錦雲坊攀上織造局。他一定會趁自己不在，下狠手。
斷生絲，鬧事，甚至……更毒的手段。
陳默的手，無意識地攥緊了。
他現在被困在織造局，鞭長莫及。只能寄希望於沈墨和周師傅，希望他們能撐住。
“陳掌櫃。”
門外傳來李春的聲音。
陳默連忙開門：“公公。”
李春走了進來，看了一眼正在織造的緞子，點點頭：“進度不錯。”
“托公公的福。”
“咱家來，是跟你說件事。”李春在椅子上坐下，“吳江那邊，傳來消息了。”
陳默心頭一緊：“什麼消息？”
“顧家斷了你的生絲，還雇人鬧事。”李春慢慢說，“你家那個賬房先生，倒是有點本事，暫時應付過去了。但生絲的事，不好辦。湖州沈家被顧家買通了，一粒絲都不賣給你。杭州的絲，價格漲了三成。”
果然。
陳默深吸一口氣：“謝公公告知。”
“你不急？”李春挑眉。
“急也沒用。”陳默說，“學生在織造局，翅難飛。只能相信坊裏的人，能撐到我回去。”
李春看了他半晌，忽然笑了。
“你倒是沉得住氣。”他說，“不過，咱家既然答應幫你，就不會袖手旁觀。”
他從袖子裏掏出一封信，放在桌上。
“這是湖州‘沈記絲行’大掌櫃沈萬三的親筆信。沈萬三是沈家家主，沈記絲行真正的主事人。他兒子沈文昭，在織造局當‘司庫大使’，是咱家的徒弟。”
陳默拿起信，展開。
信很短，只有幾行字：
“李公公台鑑：
吳江之事，已悉。顧家小兒，不足爲慮。
湖州絲，照常供予錦雲坊，價格如舊。
沈萬三頓首。”
陳默的手，微微發抖。
這封信，價值千金。
不，萬金！
有了這封信，顧家的封鎖，不攻自破！
“公公大恩，學生……”他起身，深深一揖。
李春擺擺手：“別急着謝。沈萬三肯幫忙，不是因爲咱家，是因爲你。”
“因爲我？”
“你那篇《吳江綢緞源流考》，周知府看了，很是贊賞。”李春說，“他給沈萬三寫了封信，說錦雲坊是吳江織造的希望，讓沈家務必扶持。沈萬三這個人，最會審時度勢。周知府開口，他自然要賣這個面子。”
陳默愣住了。
他沒想到，周知府真的會幫他。
更沒想到，那篇文章，能有這麼大的分量。
“周知府說，振興吳江織造，不能只靠一家一戶。”李春道，“要百花齊放，百家爭鳴。顧家壟斷多年，是該有人出來破局了。”
他頓了頓，看着陳默：“你，就是那個破局的人。”
陳默沉默良久。
“學生……何德何能。”
“有沒有德，有沒有能，不是你說了算，是事說了算。”李春站起身，“好好織你的緞子。織好了，一切都好說。織不好……”
他沒說下去，但意思很清楚。
織不好，之前的承諾，都是空話。
“學生明白。”
送走李春，陳默回到織機前。
孫把式和劉小滿還在忙碌，織機“咔嗒”作響，一尺緞子已經織出了大半。
梅蘭竹菊，四時清供。
深藍的底色上，淡粉的梅，嫩綠的蘭，翠綠的竹，金黃的菊，交相輝映。金線勾勒的如意紋在中間，祥雲繚繞。
美得驚人。
也重得驚人。
這一尺緞子裏，織進了錦雲坊的未來，織進了周知府的期望，織進了李公公的算計，也織進了……這個時代，一個微小的變數。
陳默伸出手，輕輕撫過緞面。
觸手溫潤，光滑如鏡。
“繼續織。”他說，“織完這一匹，咱們回吳江。”
九月十八，吳江縣。
沈墨站在錦雲坊門口，看着遠處駛來的車隊，不敢相信自己的眼睛。
十輛大車，滿載着生絲，每輛車上都着“沈記絲行”的旗號。
領頭的是個中年管事，姓錢，沈墨在湖州見過。
“錢管事，這……這是……”沈墨聲音發顫。
“奉東家之命，給錦雲坊送絲。”錢管事跳下車，遞過一份清單，“一等湖絲二十擔，二等三十擔，共五十擔。請沈先生驗收。”
五十擔！
錦雲坊一個月的用量，也就三十擔。這五十擔，夠用近兩個月！
“錢……錢管事，這絲……”
“東家說了，按老價錢，一錢一分五一斤。”錢管事笑道，“另外，東家還讓帶句話：湖州沈家，只認貨，不認人。誰的貨好，沈家就跟誰做生意。”
沈墨接過清單，手都在抖。
他知道，這一定是東家在蘇州使了力。
“多謝！多謝錢管事！”他連連作揖，“快，裏面請！喝杯茶！”
“茶就不喝了。”錢管事擺手，“我還得去瑞福祥、天成號那幾家送貨。東家說了，凡是跟錦雲坊聯盟的，沈家都供絲。”
沈墨愣住了。
不僅供錦雲坊，還供其他六家？
這……這是要徹底打破顧家的壟斷啊！
送走錢管事，沈墨回到後院，第一時間把這個消息告訴了周師傅。
周師傅腰傷還沒好，但已經能下床走動了。聽到消息，老人激動得老淚縱橫。
“東家……東家在蘇州，沒白待！”
“是啊！”沈墨也眼眶發紅，“有了這批絲，咱們就能挺過去了！顧家再想卡咱們脖子，沒門了！”
正說着，林掌櫃急匆匆跑進來，滿臉喜色。
“沈先生！周師傅！好消息！天大的好消息！”
“什麼好消息？”
“知縣大人……知縣大人把顧文炳叫去訓話了！”林掌櫃喘着氣，“說是有人告顧家‘欺行霸市、擾亂商賈’，知縣大人責令顧家收斂，不得再爲難同行！”
沈墨和周師傅對視一眼，都看到了對方眼裏的震驚。
知縣王文昌，居然轉了風向？
“還有呢！”林掌櫃繼續說，“那些潑皮，今天一早全被縣衙抓了！孫班頭親自帶人抓的，說他們‘訛詐商賈、尋釁滋事’，要打板子、枷號示衆！”
沈墨猛地站起來。
“走！去縣衙看看！”
縣衙門口，果然圍了一大群人。
十幾個潑皮被枷着，跪在衙門前。爲首的疤臉漢子，臉上還帶着傷，顯然是被衙役“關照”過。
孫班頭站在台階上，大聲宣讀：
“……查張老三等人，屢次滋擾錦雲坊，訛詐錢財，擾亂市廛。依《大明律》，枷號三，杖三十，發配充軍……”
圍觀的百姓議論紛紛。
“活該！這幫潑皮，早該收拾了！”
“聽說背後是顧家指使的？”
“噓……小聲點，顧家勢大……”
“勢大又如何？沒看知縣大人發話了嗎？”
沈墨站在人群裏，看着那些潑皮，心裏沒有多少快意，反而有些發冷。
王文昌突然轉向，一定是受了上面的壓力。
這個“上面”，只能是蘇州府，只能是周知府。
東家在蘇州，到底做了什麼？
正想着，身後傳來一個熟悉的聲音：
“沈先生。”
沈墨回頭，看見顧文炳站在不遠處，臉色鐵青。
“顧少爺。”沈墨拱手，不卑不亢。
顧文炳盯着他，眼神像淬了毒的刀子。
“好手段。”他咬着牙，“攀上織造局，又搭上周知府。陳守拙，真是小看他了。”
“顧少爺過獎。”沈墨道，“錦雲坊只是本分做生意，從不敢耍手段。”
“本分？”顧文炳冷笑，“斷我生絲，搶我客戶，這也是本分？”
“生意場上的事，價高者得，貨好者勝。”沈墨不緊不慢，“顧少爺若覺得錦雲坊搶了您的生意，大可以光明正大地來爭。雇潑皮鬧事，斷人生路，非君子所爲。”
“你！”顧文炳勃然變色，但看着周圍的人群，終究沒發作。
他一甩袖子，轉身就走。
走了幾步，又停下來，回頭看着沈墨。
“告訴陳守拙。”他一字一頓，“這事，沒完。”
沈墨目送他離開，直到背影消失在街角。
秋風卷起落葉，打着旋兒。
天，要變了。
九月二十，蘇州織造局。
最後一尺緞子織完。
孫把式剪斷緯線，劉小滿從花樓上下來。
兩人看着布軸上的四丈妝花緞，都屏住了呼吸。
深藍的底色，如夜空般沉靜。梅蘭竹菊，四時清供，在緞面上次第綻放。金線勾勒的如意紋，在陽光下流淌着溫潤的光澤。整匹緞子平整如鏡，光滑如水，找不到一絲瑕疵。
“東家……”孫把式聲音發顫，“成了。”
陳默走過去，手指拂過緞面。
觸感細膩，花紋精致，顏色鮮亮。
比之前那三尺樣品，好了不止一籌。
“裝箱。”他說。
錦盒早就準備好了。紫檀木的盒子，襯着明黃色的綢緞。三尺妝花緞卷好，放進去，嚴絲合縫。
“東家，王公公會滿意嗎？”劉小滿小聲問。
“不知道。”陳默說，“但我們已經做到了最好。”
他抱起錦盒，走出小院。
李春已經在驗造堂等着了。
王公公也在。
陳默把錦盒放在長案上，打開。
王公公站起身，走到案前。
他沒說話，只是伸出手，輕輕撫過緞面。
從左到右，從上到下。
每一個花紋，每一處細節。
良久，他收回手。
“李春。”
“奴才在。”
“拿去，給娘娘們看看。”王公公說，“若是娘娘們喜歡，就按這個花樣，先織十匹。”
“是。”
陳默心頭一塊大石落地。
成了。
“陳守拙。”王公公看向他。
“學生在。”
“這匹緞子，織造局收了。”王公公說，“價錢，按你說的，四十五兩一匹。十匹，四百五十兩。三個月內交貨，可能辦到？”
“能。”陳默斬釘截鐵。
“好。”王公公難得露出一絲笑意，“從今天起，錦雲坊就是織造局的‘官辦作坊’了。每年按例采買，價格從優。但貨色，必須跟這一匹一樣，不能有半點差錯。”
“學生明白。”
“另外。”王公公又道，“你改良的那個織機，織造局也要。圖紙留下，工部會派人去吳江，照着做一百台。每台織機，織造局給你五兩銀子的‘專利費’。”
一百台，就是五百兩！
陳默深吸一口氣：“謝公公！”
“不必謝我。”王公公擺擺手，“這是你應得的。不過……”
他頓了頓：“工部的人去了吳江，你要好生配合。織機的關鍵，不能藏私。”
“學生不敢。”
“那就好。”王公公坐下，端起茶盞，“你可以回去了。十匹妝花緞，三個月後，咱家要看到貨。”
“是！”
陳默躬身退出。
走出驗造堂，陽光刺眼。
他眯起眼睛，適應了一下光線。
孫把式和劉小滿等在外面，一臉緊張。
“東家，怎麼樣？”
陳默看着他們，笑了。
“收拾東西，回家。”
“回家？”
“對，回吳江。”
孫把式愣了一下，隨即跳起來：“太好了！太好了！”
劉小滿也咧嘴笑了。
陳默看着這兩個年輕人，忽然想起劉師傅那張滿是皺紋的臉。
“小滿。”他說，“你爺爺那邊，我去說。以後你就跟着我，在錦雲坊好好學。五年後，是走是留，你自己決定。”
劉小滿用力點頭，眼圈紅了。
“東家，我……我一定好好學！”
“走吧。”陳默拍拍他的肩，“回家。”
九月二十二，吳江縣。
錦雲坊門口，鞭炮齊鳴。
周師傅腰傷好了大半，堅持要站在門口迎。沈墨、林掌櫃、王掌櫃、李掌櫃……七家綢緞莊的掌櫃都來了，還有不少街坊鄰居。
陳默的馬車停在門口時，人群爆發出歡呼。
“東家回來了！”
“陳掌櫃回來了！”
陳默下車，看着眼前這些熟悉的面孔，心裏涌起一股暖流。
他走到周師傅面前，深鞠一躬：“周師傅，辛苦了。”
“不辛苦！不辛苦！”周師傅連忙扶起他，老淚縱橫，“東家回來就好！回來就好！”
沈墨也迎上來，眼圈發紅：“東家，絲……絲到了！五十擔！沈家送來的！”
“我知道。”陳默拍拍他的肩，“沈先生，你也辛苦了。”
衆人簇擁着陳默進坊。
後院，五台織機全開，梭聲如雨。新招的學徒已經上手，在老師傅的指導下，織得有模有樣。
“東家您看。”周師傅指着那些學徒，“都是附近窮苦人家的孩子，肯吃苦，學得快。再有個把月，就能頂上了。”
陳默點點頭，走到那台花樓機前。
機上正在織一匹素綾，梭子飛動，布面漸長。
“一天能織多少？”他問。
“三匹半！”周師傅自豪地說，“孫把式改進了踏板，現在織工踩起來更省力。手腳快的，一天能織四匹！”
四匹。
比之前又快了一匹。
照這個速度，三個月織十匹妝花緞，綽綽有餘。
“好。”陳默說，“從今天起，錦雲坊所有織工，工錢再加一成。學徒的夥食，每天加一個肉菜。”
衆人歡呼。
沈墨湊過來，小聲問：“東家，織造局那邊……”
“定了。”陳默說，“四十五兩一匹，先訂十匹。”
四十五兩！
沈墨倒吸一口涼氣。一匹妝花緞的成本，滿打滿算三十兩。一匹淨賺十五兩，十匹就是一百五十兩！
這還不算其他綾羅綢緞的利潤。
“另外，”陳默又說，“工部要仿制咱們的織機，一百台，每台給五兩專利費。”
“五百兩！”沈墨差點叫出來。
五百兩，加上妝花緞的一百五十兩，再加其他布匹的利潤……
錦雲坊，真的要翻身了！
“但這不是最重要的。”陳默看着衆人，“最重要的是，從今天起，錦雲坊是織造局的‘官辦作坊’了。以後咱們的貨，可以打上‘官造’的印記。顧家再想動咱們，就得掂量掂量。”
衆人沉默片刻，隨即爆發出更大的歡呼。
官辦作坊！
這意味着什麼？意味着錦雲坊有了官身，意味着知縣見了都得客氣三分，意味着顧家再也奈何不了他們！
“東家！”一個學徒激動地問，“那……那顧家會不會報復？”
“會。”陳默很肯定，“但咱們不怕。”
他看着這些年輕的面孔，一字一頓：
“錦雲坊能有今天，靠的不是運氣，是咱們自己的本事。改良織機，是周師傅帶着大家一點一點摸索出來的；織出妝花緞，是孫把式、小滿他們熬了無數個通宵換來的；打通銷路，是沈先生一趟一趟跑出來的。”
“顧家有勢，咱們有力。顧家有錢，咱們有技。顧家有關系，咱們有貨。”
“從今往後，錦雲坊不靠天，不靠地，就靠咱們這雙手，這台織機。”
“只要手藝在，錦雲坊就在。”
“只要錦雲坊在，吳江綢業，就不會是顧家一家說了算！”
掌聲雷動。
周師傅抹着眼淚，沈墨用力點頭，孫把式握緊了拳頭，劉小滿眼睛發亮。
陳默看着他們，心裏那股火焰，越燒越旺。
這只是開始。
織造局的訂單，工部的仿制，都只是第一步。
他要的，不止是錦雲坊的崛起。
他要的，是打破這個時代對技術的禁錮，是讓更多像周師傅、孫把式這樣的匠人，能憑手藝吃飯，能憑本事掙一份尊嚴。
他要的，是在這明末亂世中，點燃一簇工業的火種。
哪怕這火種很小，很弱。
但星星之火，可以燎原。
遠處，顧家大宅的方向，一片寂靜。
但陳默知道，那寂靜之下，是洶涌的暗流，顧文炳不會善罷甘休，知縣王文昌的態度，也未必真的轉變。
前路，依然艱險，但他不怕，因爲他身後，站着整個錦雲坊，站着這些，願意跟着他，用雙手織出一個新時代的人，秋風起，卷起滿地黃葉。
陳默抬頭，看向遠方，天空高遠，雲卷雲舒，更廣闊的天地，正在前方。
