次清晨，慶國宮闕深處。
李成道一身墨色錦袍，脊背挺直如鬆，步履沉緩地穿過漫長的宮廊。
昨慶地已明令，今朝會他非到不可。
這些時的靜觀其變，到底還是讓那位帝王失去了耐心。
既封了安王，賜予議政之權，便不是讓他置身事外，作壁上觀的。
這儲位之爭的激流，他李成道終究要被卷入其中。
“見過三皇子殿下。”
“安王殿下金安。”
沿途遇見的文武臣工，無不躬身致禮。
無論如何，他畢竟是皇家血脈，禮數不可廢。
雖然其中多數面孔於他而言全然陌生，但這並無要緊——無關緊要的人物，記不記得住都無妨。
他只需清楚誰執掌着那暗處的耳目，誰是軍中的魁首，以及六部的主官與副手，便已足夠。
大殿之內，百官漸次到齊。
慶地尚未臨朝，臣子們彼此寒暄低語，氣氛尚算鬆緩。
待李成道踏入殿門，這片低語聲霎時靜了下去，無數道目光匯聚而來，衆人齊齊向他彎腰行禮。
這是他首次立於這廟堂之上，參與朝議，自然會成爲衆人矚目的焦點。
“三弟，你可來了，爲兄候你多時了。”
一個帶着驚喜的聲音響起，只見太子疾步近前，臉上漾開一團熱絡的笑意。
“臣弟參見太子殿下。”
李成道略一拱手。
“誒，自家兄弟，何須這些虛禮。”
太子大手一揮，顯得格外豁達，隨即親熱地攜了李成道的手，引着他向大殿最前方走去。
沿途官員紛紛垂首，面色變幻不定，心中各懷機杼。
在這廟堂之上，人人皆擅揣摩風向，最細微的舉動也會被反復咀嚼，賦予深意。
太子與三皇子這般親近姿態，落在他們眼中，便是二人或有聯手之兆。
若東宮與三皇子果真結盟，二皇子一脈，只怕便要勢孤了。
太子麾下之人自然暗喜，而依附二皇子的臣子，心中便不免有些不是滋味了。
此事說來或許可笑，但廟堂傾軋，爲官之道，往往便是這般。
李成道在大殿最前方左側站定，數級台階之上，便是那垂着紗帳的御座。
慶地不喜那又大又硬的龍椅，早命人換作了別的坐具，然而這不過是掩耳盜鈴——帝王所坐之處，即便是一條市井陋巷的破凳，那也是天下至高的位子。
皇子依制立於左側，而右側，則安放着兩張座椅。
李成道抬眼望去，只見一位老者仰靠椅中，頭顱高抬，嘴巴微張，竟已發出輕鼾。
他認得此人，秦曄，慶國軍中的泰山北鬥。
莫看這老者一副垂暮之態，其武勇卻未曾稍減。
他身負九品上的頂尖修爲，即便如今氣血稍衰，仍能力敵數名同階高手。
若在他盛年之時，實力更不知何等駭人。
他能執掌慶國兵馬，成爲軍方第一人，確有其足以服衆的資本。
秦曄身旁坐着的，便是文官之首，林相。
察覺到李成道的目光，林相微微一笑，向他拱手致意。
李成道亦從容還禮。
在這朝會之上，有資格安坐的，除卻慶地，原本應有三人。
如今那位身有殘缺的陳平平不在，便只剩眼前這一文一武。
林相與秦曄，儼然是支撐着慶國朝局的兩巨柱。
此時，二皇子方才姍姍來遲。
“喲，三弟竟先到了，倒是爲兄來遲一步。”
二皇子匆匆入殿，先向太子行禮，話音裏帶着慣有的圓滑。
大殿之上，暗流洶涌。
兩位皇子面上維持着兄友弟恭的體面，言辭間卻已劃開了無形的溝壑。
“三弟，初次入朝，若遇難處，爲兄自當護你周全。”
二皇子輕拂額前發絲，將手搭在了李成道的肩頭。
太子亦不甘示弱，隨即溫言道：“議政議事，貴在審慎。
多言多失，少言少失。
三弟今靜觀即可，有我在，不必憂心。”
李成道神色端肅，拱手道：“二位兄長關懷備至，臣弟感念於心。”
“陛下駕到——！”
內侍尖細的唱喏驟然劃破殿中的微妙氣氛。
只見慶地自殿外步入，百官頃刻間俯身行禮。
此刻的天子，與書房中的散漫模樣判若兩人，冕旒袞服，威儀赫赫，目光所及之處，盡顯王者睥睨之態。
這才是執掌乾坤、號令天下的雄主氣象。
慶地落座於龍椅之上，接受群臣山呼朝拜，隨即衣袖微抬：“平身。”
今的朝堂，彌漫着一種壓抑的寂靜。
百官心中皆惴惴不安，昨京都城外那場駭人的血案早已傳遍朝野，天子震怒的消息亦不脛而走。
方才慶地入殿時面沉如水，怒意未消，此刻沉重的威壓籠罩着整個大殿，令一些文官幾乎屏住了呼吸。
慶地高居御座，深邃的目光緩緩掃過下方噤若寒蟬的臣子，良久，才沉聲開口：“昨京都城外之事，衆卿想必都已知曉。”
“都說說，爾等作何想？”
話音落下，殿內落針可聞。
百官皆垂首斂目，仿佛要將自己融進地磚的紋路裏。
事不關己，何必引火燒身？一時的驚駭過後，無人願在此刻貿然出聲。
“看來，是都無話可說了。”
慶地的聲音陡然轉冷，隱含雷霆之怒，“皇城下，京畿重地，竟有人敢設伏截我慶國大將，屠戮百餘精銳騎卒！”
“此乃國之大辱！爾等食君之祿，擔國之責，竟能毫不動容，無一言可進？”
他聲音陡然拔高，字字誅心，“莫非在諸位愛卿心中，我慶國的安危，已無足輕重？”
此言一出，群臣悚然，慌忙伏地請罪。
天子受辱，臣子萬死，這是千古不移的道理。
“林相，”
慶地目光一轉，忽然點名，“你有何見解？”
林相起身，從容行禮：“回陛下，護衛京都，監察四方，本是鑑查院分內之責。
此番城外血案，鑑查院未能事先察知蛛絲馬跡，實屬重大失職。
依臣之見，當治其失察之罪。”
“哦？”
慶地眼簾微垂，語氣莫測，“林相之意，此事皆系鑑查院之過，需嚴加懲處？”
林相再次拱手：“職責所在，失職當罰，此乃法度。
然此案迷霧重重，凶手身份不明，放眼朝野，唯有鑑查院有此能力徹查底，緝拿真凶，以告慰將士在天之靈。
故臣鬥膽進言，可命鑑查院全力偵破此案，戴罪立功。”
這番話滴水不漏，先定其罪，再予其路，既回應了天子的詰問，又未將任何人入死角。
殿中不少臣子心中暗嘆，姜還是老的辣。
太子、二皇子乃至李成道的嘴角，也幾不可察地掠過一絲了然的弧度。
高高舉起，輕輕放下，這份在風口浪尖上行走的圓滑與急智，確非常人可及。
慶地心中亦不免暗啐一句“老滑頭”
，面上卻不顯，只示意林相歸座，隨即目光投向武將行列：“秦曄，你有何看法？”
秦曄應聲出列，聲音洪亮脆：“稟陛下，臣一介武夫，只知行軍布陣，沖鋒陷陣。
至於此案，臣以爲，行凶者若非私仇尋釁，便極可能是北齊或東夷城暗中遣人所爲。”
若是前者，自有監查院追查緝凶。
但若是後者——只需陛下一道旨意，臣即刻領兵踏破敵境，以血還血，爲陣亡將士討回公道！
皇帝頷首，眼中掠過贊許之色：“秦卿不愧爲朕的股肱，此言正合朕意。”
秦曄躬身低首，語氣謙卑：“陛下謬贊，此乃臣分內之事。”
“依你之見，”
皇帝指尖輕叩御案，“北齊與東夷城，誰更可能是幕後黑手？”
“此事當由監查院定論。”
秦曄垂眸應答，“臣相信，監查院必不會讓陛下失望。”
一抹極淡的笑意自皇帝唇角轉瞬即逝，卻未逃過李成道的眼睛。
只此一瞬，李成道已窺破了帝王心思。
他心下冷笑：不愧是當今天子，借題發揮的棋局，竟能布得這般不着痕跡。
李成道深知，皇帝對北齊用兵之念早已有之。
自詡王師出征須有名目，去年宮中那場“北齊刺客”
之戲，便是帝王親手所導。
可惜刺之事痕跡太顯，分量仍欠三分。
前世軌跡裏，皇帝借的是北齊暗探潛入京都、刺範賢、害死林鞏的由頭，方才掀起國戰。
而今回不同——京都城外那場駭人血案，葉將軍重傷垂危，百餘鐵騎無一生還，整座京城爲之震怒。
若將此案栽向北齊，王師出征便成順天應人，邊疆將士必同仇敵愾，士氣如虹。
這仗，怎會有敗理？
拓土開疆之志將成，血案因果看似分明，朝堂文武皆可安心，皆大歡喜。
誰又會深究那攤鮮血底下，究竟埋着怎樣的真相？
真凶？
真凶只能是北齊暗探。
不是也得是。
皇帝將案子交給監查院，那凶手是誰，便只能由天子心意來定。
一夜之間，城郊血案已悄無聲息，成了北伐大棋中一枚落定的棋子。
李成道不得不暗嘆：這位名義上的父皇，心機之深、手腕之厲，確非常人可及。
但這樣也好。
帝王的謀算，於他亦有利可圖，他樂得靜觀其成。
血案暫定，朝會如常。
奏事官員依次出列，瑣碎政務一一呈報。
小事皇帝當場決斷，遇重大事宜，則交由廷議共商。
直至禮部尚書郭攸支伏跪殿前，聲音發顫：
“陛下！臣子郭寶坤昨夜遭司南伯之子範賢毒手，至今臥床不起……懇請陛下爲老臣做主啊！”
“竟有此事？”
皇帝目光轉向一側，“範卿，此言可真？”
犯建穩步出列，躬身答道：“陛下明鑑，犬子範賢昨夜未歸，臣實不知其蹤，更不聞其事。
然臣深知範賢素性淳厚，斷不會無故傷人——臣願以性命爲其作保。”
他抬眼望向郭攸支，語氣平穩：“郭大人，是否錯認了凶手，告錯了冤主？”
郭攸支渾身顫抖，卻語塞難言。
犯建雖僅居戶部侍郎之職，卻有爵位加身，更與天子淵源匪淺。
縱使自己官高一級，亦奈何他不得。
皇帝神色未動，淡聲道：“郭寶坤終究是宮中編撰，朝廷命官遭此重傷，自當追查到底。”
“此案，便交由京都府衙處置罷。”
“臣領旨！”
皇帝金口已開，犯建與郭悠之躬身退入朝臣行列之中。
那一記耳光的來處，殿上衆人心中皆有明鏡。
龍椅上的天子知曉，儲君知曉，二皇子知曉，犯建知曉，安王李成道亦知曉。
可滿殿朱紫，竟無一人願點破這層薄紙。
這朝堂之上，妖魔各顯神通，唯獨那郭寶坤，成了衆人戲台下的沙包。
……
郭家風波暫歇，又有數位臣工出列陳奏。
其間太子與二皇子兩派門人針鋒相對，字字機鋒，寸利必爭，殿中彌漫着無形的硝煙。
而九五至尊只是以手支頤，高坐龍椅俯視群臣相鬥，目光掠過默立一旁的李成道時，唇角掠過一絲難以察覺的冷意。
朝會將盡，慶地環視丹墀之下，聲調平淡：“時辰將至，衆卿可還有本要奏？”
殿中寂然無聲。
“既如此，便散朝罷。”
