從外祖母處出來時，顧寒衣用絹帕輕輕按了按眼角，又讓拾翠仔細瞧了瞧，見看不出哭過的痕跡，方才放心。
轉身往母親院中去時，天上又飄起零星小雪。
疏疏落落的幾粒，沾在頰邊也不覺得涼。
只因這世上還有外祖母疼自己。
惠蘭院門前的丫鬟遠遠瞧見顧寒衣，臉上頓時綻開喜色，手忙腳亂地朝裏頭通傳了一聲，又快步迎上來，聲音裏滿是歡欣：“前頭說姑娘來了，夫人高興得不得了。”
“早泡了姑娘愛喝的山君茶，還煨了姜棗湯，就等着姑娘呢。”
顧寒衣含笑點頭，細眉下的眼眸清波流轉，映着淺淺碎光。
她一面緩步往裏走，一面溫聲問：“母親這幾身子可好些了？”
春菊忙道：“姑娘放心，夫人這幾精神好多了。”
顧寒衣輕輕頷首。進到屋內，春菊上前爲她解下鬥篷，又低聲笑道：“夫人前些子還總念叨姑娘……姑娘來一趟不易，夫人見了姑娘，病氣都能散幾分。”
顧寒衣目光緩緩掠過屋內陳設。這些年，一切依舊未變。
這裏是母親未出閣時的閨房，只是歲月流轉，終不免顯出幾分舊色。
沉痾的藥香彌漫滿室，檐下那串風鈴仍輕輕作響，聲音清脆。
她望着風鈴良久，才轉向春菊：“我寫回來的信，母親可都看了？”
春菊抬頭：“姑娘總報喜不報憂，夫人每封信都要反復看上好幾回。”
“每回看了姑娘的信，夫人便能下榻走動了。”
“夫人總說姑娘嫁得良人，心裏歡喜着呢。”
顧寒衣緩緩垂眸，無聲地笑了笑，掩去所有神情。
又緩步走向耳房。
她打開櫃門，裏頭補身的藥材所剩無幾。
母親常服的何首烏、海參，早已不見蹤影。
唯有些許桂圓、黃精，是再尋常不過的溫補之物。
一旁的藥包她解開看了看，也已不是從前的方子。
春菊在旁低聲道：“大夫人說如今府裏開支吃緊，從前的藥方用不起了，另請郎中換了一副，說效用差不離。”
“還說府上如今艱難，二爺剛授了官，需打點銀錢；三爺又出了事，也要使銀子打點；老太太身子也不爽利，得先緊着老太太那頭……”
“開春屋檐還得修繕，今年莊子收成也不好，入冬後下人們的冬衣都還沒着落。”
顧寒衣默然聽着，將藥包重新系好，輕輕放回原處。
當做出某個決定時，往後的每一步，都必是艱難的。
塵埃在透窗的光線裏浮動。她取出袖中荷包，放進春菊手裏：“府裏開支確是不易。這些銀子先給母親備從前的藥，若不夠，再寫信與我。”
“莫總去麻煩舅母，也依舊……別讓母親知曉。”
春菊默默攥緊手中沉甸甸的荷包。她心裏清楚，這些年若不是姑娘時常貼補，夫人的藥怕是早續不上了。
這裏雖是夫人的娘家，可老太太已不大管事，開支由大夫人掌管。手心向上開口要，終歸得看人臉色。
顧寒衣從耳房走出，指尖在炭盆邊烘了烘，待身上寒氣散去，才掀開厚厚的棉簾，步入暖閣。
穿過兩道屏風，方見母親倚在床榻上。
顧氏身着單衣，肩上攏着羊絨毯。久病的婦人依舊容色清麗，即便常臥病榻，一舉一動仍透着昔年的雅致。
顧寒衣走近床邊。
顧氏見女兒來了，蒼白憔悴的臉上漾開笑意。她微微坐直身子，含笑細細端詳顧寒衣，柔美的眉眼從她發間飾物看到裙擺。
發簪是上好的玉，衣料是名貴的蘇錦，頸間那串珍珠，亦是品相極佳。
顧氏便安心了。無論外人如何說道，無論兩位嫂嫂在她面前如何冷言冷語，說她女兒在王府未必過得好——她都不信。
她只信女兒親筆寫來的信。
最後顧氏握緊顧寒衣的手，輕咳兩聲，才開口道：“可先去見過你外祖母和兩位舅母了？”
顧寒衣輕輕點頭：“都見過了。”
顧氏神情微黯，低聲道：“你兩位舅母原是極疼你的……如今還記着那些舊事。”
“你都別往心裏去。終究是一家人，哪會不盼着你好？莫難受。”
顧寒衣噙着笑望向母親：“我都明白的，不曾難受。”
顧氏見她笑意溫軟，心下寬慰幾分，又拍了拍她的手，望着女兒含笑的眉眼：“往後少來瞧我吧，我一切都好。”
說着抬手，溫柔地爲顧寒衣理了理方才在外頭被風吹亂的發絲：“這幾你三表哥的事還沒過去，我知你爲難。但一家人，能幫便幫一把。”
“也別太掛念我。我這身子……我早不在意了。不過是牽掛着你，不然當年便隨你父親去了。”
“你如今最要緊的，是早些懷上珩之的孩子。他年輕有爲，你若遲遲無孕，縱使他眼下不納妾，往後又怎說得準？你婆婆也不會高興。”
說着，顧氏憂心忡忡地望着女兒：“都快三年了，怎麼總懷不上呢？”
顧寒衣頓了頓，唇邊的話欲言又止，終究只輕聲道：“隨緣吧。”
顧氏輕嘆，也知這事急不來。
午間陪母親用了飯。臨行前，顧寒衣叮囑母親莫再偷偷倒藥，又細細囑咐春菊一番——這樣的事並非沒有過。
那年父親在獄中猝然離世，母親悲痛欲絕，吞了砒霜，險些隨他而去。雖救了回來，身子卻徹底垮了。
之後一年裏，母親仍常偷偷倒藥。她成婚後，母親稍好些，可下人來信仍說，母親偶在深夜忽然垂淚。
顧寒衣明白母親的痛。父親一生爲她們遮風擋雨，溫柔專情，是她與母親全部的倚仗。
立在廊下，顧寒衣緩緩呵出一口白氣。
她呆呆的望着白霧升騰，聽着檐角風鈴輕響，驀地紅了眼眶。
細聲抽泣。
午後，顧寒衣的馬車停在了抱山樓前。
抱山樓是文人雅客常聚之處。古玩字畫、名器雅具，皆可送來供人賞鑑競拍。
但凡在此得了賞識，那些有才卻潦倒的文人，往往便從這裏聲名漸起。
顧寒衣每隔數月便會來一趟。門前接引的小廝驗過她遞上的牌子，忙熟絡地引着她往另一側樓梯上去。
她發間戴着帷帽，手中執一幅卷軸，隨人一路登上三樓。
三樓入口處立着一位藍衣綢衫的清秀少年，見來人，忙上前引路。穿過兩道座屏，至一處書房前，才悄無聲息退下。
入目是一張黃花梨寬案，案後一名年約四十的男子，正仔細挑選鋪滿桌面的畫卷。
擇出的畫，便是今午後供人競拍之物。
那男子見顧寒衣來了，忙從案後繞出，請她去一旁椅中坐下。
椅間小幾上茶具齊備，另一側花架上蝴蝶蘭幽香浮動，茶煙嫋嫋。
顧寒衣將手中畫卷遞去，語聲客氣：“還請張先生過目。”
張海雙手接過，輕嘆：“夫人的畫，自然是壓軸的。單憑‘石瀾居士’這名號，便有多少人爭相求購。”
“石瀾居士”並非顧寒衣的名號，是她父親的。
張先生曾與父親知交。她的畫盡得父親真傳，即便換了人執筆，也無人能辨。
起初她不願用父親從前的名號，可後來張先生來信說，自抱山樓再無石瀾居士畫作後，客流漸稀，懇請她動筆。所得銀錢，仍按四六分成。
嫁入王府後，婆母防着她，每月份例雖未短少，手中卻無現銀。
無論是打點下人，還是想添置些私己之物，皆不能自主。
加之母親湯藥不能斷，縱使外祖母讓她寬心，可舅母掌管中饋，時久了，難免微詞。她多貼補一些，母親在娘家的子也好過些。
顧寒衣那時才試着畫了一幅——那是石瀾居士闊別三年後的首作，那一回竟拍出了兩千兩。
只是她作畫不快，至少一月方能成一幅。她也深知，若畫作頻出，便不值錢了，常常隔上兩三月才送一幅來。
所得銀錢，每回給母親送去一些，再爲兩位舅母與外祖母備些禮，餘下的存着，後來盤下一間鋪子。
當初出閣時，外祖母在她名下置辦了一間鋪面。兩間鋪子由她打理，這兩年手中總算攢下些銀子。
雖不算豐厚，卻也成了她和離時的一分底氣。
顧寒衣淺笑頷首。稍後還得去鋪子裏瞧瞧，與章先生簡單敘談兩句，便起身告辭。
下樓時，行至拐角處，忽聞諂媚之聲由遠及近：
“難得侯爺有雅興親臨，定將最好的位置留給侯爺。”
“若侯爺不得閒，那些畫都在三樓。侯爺瞧上哪幅，差人送去府上便是。”
顧寒衣聽出是抱山樓掌櫃的嗓音。
能讓他這般殷勤逢迎的……
她的目光不由自主向下望去。
視線裏，一襲墨綠衣擺緩緩映入眼簾，接着是如孤鶴般挺拔清癯的身形。
隔着一層薄薄白紗，顧寒衣抬眸，正對上一雙熟悉的冷清的淡漠的眼睛。
