石爪窩棚的人，在首領黑牙半信半疑的監督下，開始了以工代賑的第一天。挖土、搬石、清理廢墟……沉重的勞動讓這些長期飢餓的人叫苦不迭，但當傍晚時分，阿雅帶着幾個婦人，按照李天祝制定的標準，將兌了少量地靈薯汁、勉強果腹的糊糊和一小竹筒清澈的淨水分發到每個人手中時，所有的怨言都暫時咽了回去。
活着，有吃的，有水喝，這比什麼都重要。
黑牙盯着手裏那份比手下人稍多一點的食物和水，又看看自己那群埋頭狼吞虎咽、暫時安分下來的手下，眼神復雜地哼了一聲，沒再多說。
李天祝沒有放鬆警惕，讓李悅和石岩帶着幾個本村青年負責監工和警戒，她自己則大部分時間待在石屋或地窖附近，一邊照料稻苗和淨水蓮，一邊暗中觀察。
她的目光，尤其留意那個沉默的年輕人。
他果然又來了。依舊是站在人群最後方，依舊沉默寡言，分到的食物和水會小心翼翼地吃很久，幹活時異常賣力，不像別人能偷懶就偷懶，但他那雙過於沉靜的眼睛，總會時不時地、飛快地瞟向地窖的方向，帶着一種與周圍人格格不入的專注和……渴望？
那不是貪婪，更像是一種近乎虔誠的探究欲。
幾天後，當石爪窩棚的人結束一天的勞作，拿着報酬離開後，那個年輕人卻獨自留了下來，站在村莊邊緣，顯得有些躊躇。
李天祝走了過去，在他面前幾步遠的地方停下，沒有說話，只是看着他。
年輕人似乎下定了決心，抬起頭，他的臉很髒，但那雙眼睛卻異常清亮。他聲音有些幹澀，卻清晰地說道：“我……我叫石岩。我想留下來。”
李天祝挑眉：“黑牙的人每天都能來幹活換吃的。”
“不是那種留下。”石岩搖頭，目光再次不受控制地飄向地窖，“我……我想跟您學……學怎麼讓東西長出來。”他說的很吃力，仿佛在描述一種神跡。
李天祝心中一動，面上卻不動聲色：“我沒什麼可教的，運氣好而已。”
“不是運氣！”石岩語氣忽然急促起來，他猛地從懷裏掏出那個始終緊抱着的破舊布包，小心翼翼地打開。
裏面不是食物，也不是武器，而是一些幹枯的、形態各異的植物殘骸，還有一些顏色奇怪的泥土塊和幾塊有着細微結晶的石頭。他像展示珍寶一樣，將它們攤開在地上。
“我看過……我看過您地窖旁邊新翻的土，和這下面的不一樣。”他指着一塊顏色深黑、隱約有微光閃動的土壤樣本，“還有，您的水，和雨水坑裏的也不一樣。這不是運氣，這……這是一種……方法！”
李天祝看着地上那些收集來的“樣本”，心中掀起波瀾。這個年輕人，有着超乎常人的觀察力和對植物、土壤的敏銳直覺。他竟然能察覺到地窖周圍土壤被系統和她血液影響的微弱差異！
“你爲什麼想學這個？”李天祝盯着他的眼睛。
石岩沉默了一下，低聲道：“我阿爺……以前是部落裏的育土人，他說過，土地不是死的……只是睡着了。後來……後來 tribe 沒了，阿爺也死了。我想……我想看看他說的對不對。”
他的話語裏帶着深深的悲傷和一絲執拗的期望。
李天祝想起了老瘸叔，想起了母親，想起了“耕靈人”的傳承。或許，這並非巧合？
“留下來可以。”李天祝終於開口，“但我這裏的規矩是，幹活才有飯吃，學東西，也得付出代價。而且，我教什麼，怎麼教，我說了算。不能外傳，也不能多問。能做到？”
石岩的眼睛瞬間亮了起來，像是注入了星光，他重重地點頭：“能！我能！我什麼活都能幹！”
於是，石岩成了村莊裏一個特殊的存在。他不再是石爪窩棚的雇工，而是李天祝默許的“學徒”。他幹活比任何人都賣力，開墾、挑水、堆肥，沉默而高效。閒暇時，李天祝會允許他靠近地窖外圍，觀察那些長勢良好的地靈薯藤蔓和淨水蓮，偶爾會隨口指點一兩句關於土壤溼度、光照的常識性內容，更深的，則只字不提。
石岩如飢似渴地吸收着一切，那雙眼睛越來越亮。
而李天祝，在安頓好石岩後，也將更多意識沉入系統界面。隨着石岩的加入和村莊勞動人口的增加，系統界面似乎也活躍了一些，解鎖了更多的可查詢信息。
她開始有意識地查詢“耕靈人”和“血脈”相關的信息。
【權限不足，相關信息部分封鎖。】 【檢測到宿主持續進行高契合度種植行爲，部分信息解鎖……】
斷斷續續的信息流涌入她的腦海：
【耕靈人：古老血脈傳承者，對大地生機擁有極高親和力，其血液可作爲高效能量媒介與催化劑……】 【系統運行基礎：部分依賴宿主血脈能量驅動……】 【提示：不同植物間可能存在共生或克制關系，組合栽培可產生額外效果……】
果然！系統的運作和她自身的血脈密不可分！她的血不僅是催化劑，甚至是系統能量的一部分來源！
這個發現讓她心情復雜。這身血液，既是寶藏，也是原罪，引來了淨域的覬覦和毀滅。
她開始嚐試研究植物組合。將地靈薯的碎葉混入新開墾土地的肥料中，新播下的抗旱稻種似乎發芽更快了一絲；將淨水蓮換下來的老葉埋在警戒荊棘（系統之前任務獎勵的種子，她剛種下不久）的根部，那幾株帶着尖刺、顯得無精打采的荊棘苗，似乎稍稍挺立了一些。
【記錄到微弱協同效應：地靈薯殘骸 -＞ 促進抗旱稻初期生長。】 【記錄到微弱協同效應：淨水蓮老葉-＞ 輕微刺激警戒荊棘活性。】
系統冰冷的提示音證實了她的猜想！
雖然效果微弱，但這無疑打開了一扇新世界的大門！如果她能掌握更高效的植物組合，甚至培育出具有特殊功效（如防御、預警、甚至攻擊）的植物，那麼在這片廢土上的生存能力將大大提升！
就在她沉浸在初步研究成果的興奮中時，系統的提示音再次響起，這一次，卻帶着一絲緊迫：
【新任務發布：培育成熟體‘警戒荊棘’（0/10）。】 【任務說明：威脅臨近，需建立基礎預警防線。警戒荊棘成熟後，可對特定規模的生物接近產生能量感應並發出刺耳噪音預警。】 【任務獎勵：系統積分x100，‘荊棘纏繞’種子（初級防御型）x3。】 【警告：任務失敗或超時，可能面臨無法抵御的風險。】
威脅臨近！是廢爪營？還是淨域？或者是其他未知的危險？
李天祝的心一下子提了起來。剛剛有所緩和的局面，再次蒙上了陰影。
她看向正在遠處默默揮鋤開墾的石岩，又看了看地窖裏那幾株剛剛破土、顯得嬌弱無比的警戒荊棘幼苗。
必須盡快讓它們成熟起來！
