城南老槐樹是京城有名的地標，據說已有三百年歷史。正午時分，姜芮扮作普通村婦，混在來往的行人中慢慢接近老槐樹。
樹蔭下有幾個小販在叫賣，一個衣衫襤褸的老乞丐靠在樹幹上打盹。姜芮假裝買果子，暗中觀察四周。沒有可疑人物，也沒有人特別注意她。
正當她疑惑之際，老乞丐突然咳嗽起來，渾濁的眼睛看向她："姑娘可是在等人？"
姜芮心頭一跳："老人家何出此言？"
老乞丐從懷中摸出一塊破布，上面歪歪扭扭繡着一朵蓮花："有位故人托我帶話——'三更時分，東角樓街第三個巷口，有你想知道的秘密'。"
姜芮接過破布，蓮花圖案與她手腕上的胎記一模一樣："哪位故人？"
老乞丐搖搖頭，壓低聲音："姑娘小心，最近不少人盯着這棵樹。"說完，他拄着拐杖蹣跚離去，很快消失在人群中。
姜芮握緊破布，心緒復雜。這明顯是個陷阱，但又可能是唯一接近真相的機會。她必須冒險一試，但要做好萬全準備。
回到姜府，姜芮立刻開始準備。她將靈泉水濃縮制成幾顆救命丸，又準備了止血散、迷藥等必需品。最關鍵的是一把小巧的弩箭，綁在手腕上，用袖子遮掩。
夜幕降臨，姜芮借口早睡，鎖好房門。子時一到，她換上夜行衣，從窗戶翻出，借着夜色的掩護向城東潛行。
東角樓街是京城有名的暗巷區，夜裏鮮有行人。姜芮數到第三個巷口，發現是條死胡同，盡頭有扇不起眼的小門。
警惕地環顧四周，確認無人跟蹤後，姜芮輕輕推開門——門沒鎖！裏面是一條向下的狹窄樓梯，黑漆漆的看不到底。
姜芮深吸一口氣，點燃準備好的小火折，小心地向下走去。樓梯盡頭是一條石砌通道，潮溼陰冷，牆壁上掛着零星的火把，提供微弱的光亮。
通道盡頭隱約傳來說話聲。姜芮熄滅火折，屏息靠近。聲音越來越清晰：
"...兵力部署圖就藏在書房的暗格裏..."
"...世子必須除掉，他礙事太多..."
"...那丫頭真有靈泉？若敢騙我..."
是三皇子的聲音！姜芮心跳如鼓，貼在牆邊繼續聽。
"殿下放心，姜薇那賤人不敢撒謊。"另一個男聲諂媚道，"她說親眼所見，那丫頭能憑空消失，手腕上的蓮花胎記會發光。"
"很好。等抓到那丫頭，先審問出靈泉下落，然後..."三皇子冷笑一聲，"正好用她做藥引。前幾個靈泉之主的效果都不理想，這次必須成功！"
姜芮胃裏一陣翻騰。前幾個靈泉之主？難道在她之前還有其他穿越者被三皇子害死了？
"殿下，軍報。"又一個聲音插入，"秦戰三日後赴邊關，路線圖在此。我們在黑風峽設伏，保證他有去無回。"
"做得幹淨點。"三皇子冷冷地說，"另外，姜薇那邊看緊些，她肚子裏的孩子還有用。"
姜芮聽得渾身發冷。他們要暗殺秦戰！必須盡快警告他！她正想悄悄退走，卻不小心踢到一塊碎石，發出清脆的響聲。
"誰？！"三皇子厲喝。
姜芮轉身就跑，身後傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲："抓住她！"
通道曲折幽深，姜芮拼命奔跑，卻聽到追兵越來越近。拐過一個彎，前方突然出現兩個持刀侍衛！
前有堵截後有追兵，姜芮別無選擇，抬手射出腕弩。一支小箭正中左邊侍衛的咽喉，那人悶哼一聲倒地。右邊侍衛大驚，揮刀砍來。姜芮側身閃避，同時從空間取出一把石灰粉撒向對方眼睛。
侍衛慘叫捂眼，姜芮趁機沖過去。但剛跑幾步，背後突然一陣劇痛——一支飛鏢深深扎入她的右肩！
姜芮咬牙拔出飛鏢，鮮血立刻浸透了衣衫。她強忍疼痛繼續奔跑，但失血讓她的視線開始模糊。追兵的腳步聲越來越近...
就在絕望之際，姜芮看到通道旁有個小凹室，勉強能藏一人。她擠進去，觸碰手腕胎記，整個人瞬間隱入空間。
空間裏，靈泉劇烈翻騰，仿佛感應到主人的危機。姜芮跌跌撞撞地來到泉邊，喝下幾大口泉水，又用泉水清洗傷口。靈泉果然神奇，傷口以肉眼可見的速度止血結痂，疼痛也減輕了許多。
但她不敢久留，外界十五秒很快就會過去。姜芮集中精神，準備回到通道中較遠的位置。
就在她即將離開空間的瞬間，靈泉水面突然浮現一幅畫面：秦戰帶着幾名親兵，正在通道中搜尋！
姜芮心頭一熱，但隨即警惕——這會不會是靈泉的幻象？還是說秦戰真的來救她了？
回到現實世界，姜芮出現在通道另一處拐角。她屏住呼吸，聽到不遠處傳來打鬥聲和慘叫聲。悄悄探頭看去，只見秦戰手持長劍，正與三名黑衣人激戰。他招式凌厲，轉眼就放倒兩人，但第三人的刀也劃破了他的手臂。
"秦戰！"姜芮忍不住喊出聲。
秦戰猛地回頭，眼中閃過驚喜："姜芮！"他一個箭步沖來，"你沒事吧？"
姜芮搖頭："我沒事，但這裏有埋伏，我們必須..."
話音未落，通道兩端突然涌出數十名黑衣人，將他們團團圍住！
"走！"秦戰一把拉住姜芮的手，向側面一條狹窄岔道沖去。
箭矢從背後射來，秦戰揮劍格擋，但仍有幾支擦過他們的身體。姜芮感到一陣火辣辣的疼痛，但不敢停下腳步。
岔道盡頭是一間石室，中央有個深不見底的豎井，井口架着簡陋的絞盤和繩索——這似乎是條秘密通道。
"下去！"秦戰將姜芮推向繩索，"我斷後！"
姜芮剛要反駁，黑衣人已經追了上來。秦戰轉身迎敵，劍光如虹，一時間竟無人能近身。但敵人太多，他很快就被逼得連連後退。
"快走！"秦戰厲喝，"把情報帶出去！"
姜芮知道此時不是矯情的時候，咬牙抓住繩索向下滑去。豎井深不見底，四周漆黑一片。她下滑了約莫二十米，突然聽到上方傳來一聲巨響，接着是石塊崩塌的聲音！
"秦戰！"姜芮驚恐地抬頭，只見大量碎石和塵土從井口傾瀉而下。她本能地貼緊井壁，躲避墜石。
等塵埃稍定，井口已被完全堵死，四周一片死寂。秦戰是生是死？姜芮心如刀絞，但現在必須繼續前進。她咬緊牙關，繼續向下滑去。
不知過了多久，姜芮的腳終於觸到地面。這是一條地下河，水流湍急。沒有選擇，她只能順着水流前行。
地下河冰冷刺骨，姜芮的傷口又開始滲血。她強忍疼痛和寒冷，蹣跚前行。終於，前方出現一絲亮光——是出口！
爬出洞口，姜芮發現自己竟在城外的山林中。天邊已泛起魚肚白，她整整走了一夜！
拖着疲憊的身體，姜芮來到官道旁。正巧一隊商旅經過，她花重金搭車回城。一路上，秦戰的安危像塊巨石壓在她心頭。
回到姜府，姜芮悄悄翻牆入院，剛落地就被一只有力的大手捂住嘴拖到假山後！
"你去哪了？"熟悉的聲音在耳邊響起，帶着壓抑的怒意。
姜芮猛地轉身，對上一雙布滿血絲的眼睛——秦戰！他衣衫破爛，臉上有血跡，但還活着！
"你...你沒事..."姜芮聲音哽咽，一時竟說不出話來。
秦戰緊緊抓住她的肩膀："你知道我找了你一整夜嗎？我以爲你..."他的手在發抖，眼中滿是後怕。
姜芮這才注意到，秦戰的手指全是血，指甲翻裂，顯然是徒手挖過那些堵住井口的石塊。
"對不起..."她輕聲道，"我被沖到了城外..."
"爲什麼要冒險？"秦戰聲音嘶啞，"若你有個三長兩短..."
姜芮從懷中取出從三皇子府帶出的密信："因爲他們要殺你！三日後赴邊關途中，他們在黑風峽設伏！"
秦戰一愣，接過密信快速瀏覽，臉色越來越凝重："這是..."
"三皇子謀反的證據。"姜芮咬牙道，"他勾結戎族，意圖借外敵之力逼宮。還有..."她猶豫了一下，"他在尋找靈泉，之前已經害死了幾個'靈泉之主'。"
秦戰眼中閃過一絲震驚，隨即變得堅定："這些證據至關重要，必須立刻呈報皇上。"
"等等。"姜芮拉住他，"三皇子在朝中勢力龐大，沒有十足把握不可輕舉妄動。我們需要更多證據..."
秦戰沉思片刻，點點頭："你說得對。三日後我假裝按原計劃赴邊關，實則暗中調查。你..."他嚴肅地看着姜芮，"必須保證自己的安全，不要再冒險！"
姜芮想反駁，但看到他眼中的擔憂，心軟了下來："我答應你。但你也必須小心，黑風峽..."
"我會做足準備。"秦戰輕輕握住她的手，"姜芮，答應我，無論發生什麼，先保護好自己。"
他的手溫暖有力，掌心的繭子摩擦着姜芮的皮膚，激起一陣微妙的戰栗。兩人四目相對，一股無形的張力在空氣中蔓延。
姜芮率先移開視線，輕咳一聲："你受傷了，我幫你處理一下。"
秦戰沒有拒絕。兩人躲進西跨院，姜芮取出靈泉水爲他清洗傷口。秦戰看着迅速愈合的傷口，若有所思："這就是靈泉的力量？"
姜芮點頭，簡單解釋了空間的來歷和能力。秦戰聽完，從懷中取出一塊古樸的銅牌："這是我祖父留下的，說與靈泉有關。現在交給你保管。"
銅牌上刻着復雜的紋路，中央是一朵蓮花。姜芮接過時，銅牌突然微微發光，靈泉中的蓮花也隨之搖曳。
"果然有聯系..."秦戰喃喃道。
正當兩人沉浸在發現中，外面突然傳來急促的腳步聲。秦戰警覺地站起，手按劍柄。
"小姐！世子！"是小桃的聲音，"老爺派人到處找你們呢！"
姜芮和秦戰對視一眼，迅速整理好衣衫。秦戰從窗戶翻出，姜芮則去開門應付小桃。
原來姜父一早發現女兒失蹤，正急得團團轉。見姜芮安然歸來，又驚又喜，也沒多問，只當她是早起散步去了。
秦戰則正式從前門拜訪，與姜父商談"軍務"。兩人默契地沒有提及昨夜驚險，但眼神交流間，已有無數情感流轉。
與此同時，三皇子府密室中，氣氛凝重。
"廢物！"三皇子一腳踢翻跪在地上的侍衛，"兩個大活人都抓不住！"
"殿下息怒。"一個幕僚小心翼翼地說，"至少通道已毀，他們拿不到證據..."
三皇子冷笑："那丫頭聽到了多少？若她把謀反的事說出去..."
"沒有實據，空口無憑。"幕僚陰險地笑道，"倒是她夜闖王府，這可是大罪。"
三皇子沉思片刻，突然看向角落裏的姜薇："你，過來。"
姜薇戰戰兢兢地走上前。三皇子一把掐住她的下巴："你妹妹差點壞了我的大事。現在，該你發揮作用了。"
"殿下要我做什麼？"姜薇聲音發抖。
"回姜府去。"三皇子冷冷地說，"查清楚那丫頭知道多少，還有...靈泉的下落。"
姜薇臉色煞白："父親已經不信我了，我如何回去？"
"那是你的問題。"三皇子甩開她，"記住，若再失敗，你和肚子裏的孩子...都別想活。"
姜薇癱坐在地，眼中滿是絕望和恐懼。但很快，那恐懼變成了決絕...
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