端午宮宴的帖子送到將軍府時，夏棠正對着一盤子剛煮好、形狀各異的粽子發愁。她親手包的那幾個，混在廚娘做的渾圓飽滿的粽子裏，顯得格外歪扭笨拙。
林淵拿起帖子掃了一眼，擱在桌上：“三日後，宮中設宴。”
夏棠的注意力立刻從粽子移開，心口沒來由地一緊。宮宴……意味着又要面對那些或探究或輕蔑的目光，意味着她必須再次端起將軍夫人的儀態，不能行差踏錯半分。
“我……”她下意識地想找個借口推脫，指尖蜷縮起來，“我能不能……”
“不能。”林淵打斷她，語氣平淡卻不容置疑。他目光落在她微蹙的眉心上，“你是將軍府的主母。”
一句話，堵死了她所有退縮的可能。夏棠垂下眼睫，輕輕“嗯”了一聲，心裏那點因近日溫情而生出的懈怠，瞬間被現實敲碎。她終究不只是夏棠，更是林淵的妻子，鎮北將軍府的夫人。
接下來的兩日，夏棠幾乎是在趙嬤嬤和幾個老成宮人的指導下過來的。從步態儀容，到宴席間的應對禮節，乃至一個眼神、一個微笑的尺度，都被反復錘煉。她學得認真，卻也疲累，夜裏躺在拔步床上，只覺得渾身骨頭都像散了架。
林淵將她的辛苦看在眼裏，並未多言，只是夜裏端來的宵夜，從甜膩的羹湯換成了更利口的酸梅湯，偶爾，他會在她練習行走至腳步虛浮時，不動聲色地遞過一杯溫熱的參茶。
宮宴當日，夏棠穿着按品級制備的誥命服制，頭戴珠翠，妝容精致。鏡中的人影華貴端莊，眉宇間卻凝着一絲揮之不去的怯意。
林淵走進來時，她正對着鏡子深吸氣，試圖平復過快的心跳。
他從鏡中看她，目光沉靜。走到她身後，他並未像上次那樣挑剔她的裝扮，只是伸出手，替她正了正發間一支微微歪斜的赤金步搖。冰涼的指尖無意間擦過她的耳廓，帶來一陣細微的戰栗。
“跟着我。”他低聲道，聲音一如既往的平穩，卻奇異地撫平了她心底些許躁動不安。
馬車駛入宮城，壓抑肅穆的氣氛撲面而來。夏棠亦步亦趨地跟在林淵身側，努力挺直背脊，維持着鎮定。所經之處，宮人跪拜，勳貴側目，那些目光如同細密的針，刺在她身上。
宴設於清涼殿，絲竹管弦，觥籌交錯，一派皇家氣象。林淵位次靠前，夏棠隨他入席，能清晰地感受到來自四面八方明裏暗裏的打量。她垂着眼，盡力忽略那些視線，只專注於面前的杯盞。
酒過三巡，氣氛漸酣。果然，便有那不和諧的聲音響起。
一位身着櫻草色宮裝、梳着飛仙髻的少女，端着酒杯嫋嫋娜娜地走了過來，是安王府的壽寧縣主。她先是嬌笑着向林淵敬了杯酒，目光一轉，便落到了夏棠身上，帶着毫不掩飾的審視與一絲輕慢。
“早聽聞林將軍娶了位天仙似的夫人，今日一見，果然名不虛傳。”壽寧語氣甜膩，眼底卻沒什麼笑意，“只是妹妹這般嬌柔，想來平日定然是十指不沾陽春水，被將軍如珠如寶地捧在手心裏吧？不知妹妹可曾爲將軍親手做過些什麼？譬如……縫補衣衫，或是下廚羹湯？”
這話問得刁鑽。若夏棠答不曾，便坐實了她只知享樂、不事夫君的嬌氣之名；若她答曾做過，在這等場合，難免被拿來與那些擅長女紅中饋的賢惠夫人比較，自曝其短。
席間霎時靜了幾分，不少人都帶着看好戲的神情望過來。
夏棠握着酒杯的手指微微收緊，指尖泛白。她能感覺到身側林淵的氣息似乎冷了一瞬，但他並未立刻開口。
一股莫名的勇氣，混雜着連日來被嚴格訓練的儀態規矩，以及心底那點不願給他丟臉的執念，支撐着她抬起頭。她迎上壽寧縣主的目光，唇邊綻開一個恰到好處的、溫婉得體的淺笑，聲音清軟，卻不卑不亢：
“縣主謬贊。伺候夫君乃是妾身本分，不敢言功。將軍常教導，府中各有職司，妾身只需打理好內院，令將軍無後顧之憂，便是盡了心力。”她略一停頓，眼波微轉，似是羞澀地看了一眼身旁的林淵，才繼續道，“至於親手所做……妾身愚鈍，針線廚藝自是比不得府中巧手，只在端午時節，依着習俗，爲將軍縫制了驅邪荷包，編了祈福長命縷，聊表心意罷了。”
她避重就輕，既未承認自己“十指不沾陽春水”，也未吹噓自己如何賢惠，只將話題引到應節的、充滿妻子情意的小物件上，姿態放得極低，言語間卻全是對林淵的維護與夫妻和睦的暗示。
壽寧縣主沒料到她應答得如此滴水不漏，臉上那假笑頓時有些掛不住。
而一直沉默飲酒的林淵，在聽到夏棠提及“荷包”、“長命縷”時，執杯的手幾不可察地微微一頓。他側眸，看向身旁的小妻子。她端坐着，側臉線條柔和，長睫微垂，一副溫順模樣，唯有那微微揚起的下巴和清澈眸子裏一閃而過的慧黠，泄露了她的鎮定與反擊。
他收回目光，並未多看那壽寧縣主一眼，只抬手，將自己面前一碟剝好的、晶瑩剔透的蝦仁，極其自然地推到了夏棠面前。
“嚐嚐。”他聲音低沉，聽不出情緒。
這動作不大，卻在此刻寂靜的席間顯得格外突兀和……親密。
一瞬間，所有落在夏棠身上的目光都變得復雜起來。有驚訝，有了然，更有深深的忌憚。林淵此舉，無異於用最直接的方式宣告了他對這位夫人的回護與看重。
壽寧縣主的臉色瞬間變得難看，捏着酒杯的手指緊了緊，終究沒敢再說什麼，悻悻地回了自己的座位。
夏棠看着面前那碟蝦仁，耳根微微發熱。她沒想到他會用這種方式爲她解圍。她小心翼翼地夾起一只，送入口中，鮮甜的滋味在舌尖化開，一直甜到了心底。
經此一事，再無人敢上前挑釁。後半程宴席，夏棠安安穩穩地坐着，偶爾與鄰近的幾位夫人客氣地交談幾句，姿態從容了許多。
回程的馬車上，夏棠靠着軟墊，輕輕舒了口氣。緊繃的神經鬆懈下來，才感到一陣深深的疲憊。
林淵坐在她對面，閉目養神。
車廂內一片沉寂，只有車輪碾過青石路的轆轆聲。
許久，就在夏棠以爲他已經睡着時，他卻忽然開口，聲音在狹小的空間裏顯得格外低沉：
“做得很好。”
夏棠怔住，抬眼看他。他依舊閉着眼，仿佛剛才那句話只是她的錯覺。
可那清晰的四個字，卻如同暖流，瞬間驅散了她所有的疲憊與委屈。
她低下頭，唇角抑制不住地向上揚起，輕輕應了一聲：“嗯。”
馬車在將軍府門前停下。林淵率先下車，而後，如同上次宮宴歸來時一樣，向她伸出了手。
夏棠看着那只骨節分明、帶着薄繭的大手，沒有任何猶豫，將自己的手放了上去。
他的手掌依舊寬大溫熱，將她穩穩扶下馬車。
夜風微涼，吹拂着兩人相牽的手。
這一次，他沒有立刻鬆開。
他牽着她，一步步走上台階，穿過庭院，走向內院。廊下的燈籠次第亮起，昏黃的光暈將兩人的身影拉長，交織在一處。
他的手心幹燥而溫暖，包裹着她微涼的指尖，有一種令人安心的力量。
夏棠跟在他身側，微微落後半步，能清晰地看到他挺拔冷硬的背影，也能感受到他掌心傳來的、不容忽視的溫度。
她忽然覺得，那些宮宴上的刁難與審視，似乎也變得不那麼可怕了。
只要有他在身前。
回到內室，燭火已然點亮。林淵鬆開她的手，自行解下外袍。
夏棠站在他身後，看着他寬闊的肩背，想起方才宴席上他推過來的那碟蝦仁，想起他此刻依舊自然的牽手，心底被一種飽滿而溫熱的情緒充盈着。
她鼓起勇氣，走上前，從他手中接過那件帶着室外寒意的外袍，低聲道：“將軍，我幫你。”
林淵動作一頓，垂眸看她。
夏棠臉頰微紅，卻堅持着沒有退縮，抱着他的外袍，走到衣架前仔細掛好。
轉過身，發現林淵正看着她，目光深邃，裏面似乎翻涌着某種她看不懂的、深沉的情緒。
“夏棠。”他忽然連名帶姓地喚她。
夏棠心尖一顫，抬眸望向他。
他朝她走近一步，兩人之間的距離瞬間變得極近，近得她能聞到他身上清冽的氣息，能感受到他高大的身影帶來的壓迫感。
他抬起手，並非像之前那樣爲她正簪或擦去墨跡，而是輕輕撫上了她的臉頰。指腹粗糲，帶着武將特有的薄繭，摩挲着她細嫩的皮膚，帶來一陣陣清晰的戰栗。
他的目光落在她因驚訝而微微張開的唇瓣上，眸色深得如同化不開的濃墨。
“日後，”他開口，聲音低啞，帶着一種不容置疑的意味，“無人可欺你。”
話音落下，他俯身，一個微涼而柔軟的觸感，極輕、極快地落在了她的額頭上。
如同羽毛拂過，一觸即分。
卻讓夏棠整個人如同被施了定身咒般，僵在了原地。大腦一片空白，只有額頭上那殘留的、灼燙般的觸感，和耳邊反復回響的他那句——
無人可欺你。
他……親了她？
雖然只是額頭。
可這……這……
林淵看着她瞬間爆紅的臉頰和呆滯的眼神，眼底那深沉的情緒似乎緩和了些許，幾不可察地閃過一絲極淡的笑意。他收回手，轉身走向屏風後，聲音恢復了一貫的平穩：“安置吧。”
直到屏風後傳來窸窣的換衣聲，夏棠才猛地回過神。她抬手，捂住依舊發燙的額頭，心髒像是要跳出胸腔一般，劇烈地鼓噪着。
她望着屏風後那個模糊的身影，只覺得渾身都輕飄飄的，仿佛踩在雲端。
窗外月色皎潔，室內燭光暖融。
夏棠摸着額頭，一遍遍回味着方才那個短暫的親吻和他那句沉沉的承諾，心底最後一點因宮宴而起的陰霾徹底消散，被一種巨大而洶涌的甜蜜徹底淹沒。
他護着她。
他以他的方式，明明白白地告訴所有人，也告訴她。
無人可欺她。
因爲她，是他林淵的妻。
