第9章
陽光晃得人睜不開眼，宋甜站在乾清門外的石階上，手心全是汗。
她低頭看了眼腰間布包，那張畫了梯田和風車的紙角露出來半寸，昨夜熬到三更畫的，墨還沒幹透就被她塞進懷裏。她沒敢多看，怕被人瞧見說她不務正業——一個燒火丫頭，琢磨種地比炒菜還上心，傳出去不得被人笑死。
可她心裏清楚，光靠灶台救不了命。菜能換命，地才能活人。
裏頭朝會正緊，她聽見宜妃的聲音隔着門縫鑽出來，帶着哭腔：“陛下！太子嘔血，全因那賤婢下毒！她一個罪臣之女，竟掌東宮膳食，這是要亂了祖宗規矩啊！”
文官們立刻接話，七嘴八舌地嚷着“宮婢幹政，其心可誅”“請斬此女，以正綱紀”。
宋甜咬住下唇，從袖子裏摸出那張《本草綱目》殘頁，指尖蹭過“藜蘆”二字。她昨夜讓巡夜侍衛送去太醫院的紅薯皮水，驗出了微量反應——這玩意兒單獨吃不致命，混在素菜裏更是提鮮的偏方，只有跟葷腥同燉才成劇毒。她要是真想害人，何必非挑太子吃素的日子動手？
她攥緊紙頁，抬腳跨過門檻。
大殿裏百官林立，胤礽坐在東側首座，臉色仍有些發青，可眼神冷得像冰窖裏的鐵鏈。他看見她進來，眉梢幾不可察地動了一下。
“臣女宋氏，奉召入殿。”她跪下行禮，聲音不大，卻壓過了滿殿喧譁。
康熙坐在龍椅上，沒說話，只抬了抬手。
宜妃冷笑：“你還敢來？昨夜你那點小把戲，騙得了太子，騙得了太醫，可騙不了本宮！你私藏毒草，勾結外人，分明是蓄意謀逆！”
宋甜抬起頭，直視她：“娘娘說我是毒婦，那您可知道，藜蘆配素菜，是藥不是毒？它能開胃化溼，治痰壅氣滯，您宮裏那位老嬤嬤，每晚三更咳喘不止，是不是正需要這味藥？”
宜妃瞳孔一縮。
宋甜繼續道：“您昨夜讓人往菜裏加藥粉，劑量不對，反而傷了自己肝火。心跳快、眼幹、夜裏盜汗——您自己就是病人，還敢說我害人？”
“放肆！”宜妃猛地站起，“來人！把她嘴給我堵上！”
沒人動。
宋甜從懷裏抽出那個香囊，摔在地上：“這是您宮裏送餐太監身上搜出來的，內襯夾層縫着青絲線，全宮獨一份。裏頭的藜蘆粉，跟李公公指甲縫裏刮下來的，是一批貨。”
她轉向太醫令：“大人，若當場演示藥材相克，您可敢做？”
太醫令遲疑片刻，點頭。
小太監端上兩碗肉羹，一碗加藜蘆粉，一碗不加。十息過後，加藥那碗顏色發黑，泛起細泡，一股子腐臭味直沖鼻腔。
滿殿譁然。
“看到了嗎？”宋甜聲音冷下去，“我要真想殺太子，昨兒就該把這粉混進紅燒肉裏。可我沒。因爲我不需要殺人，也能活着。”
她頓了頓，看向胤礽：“太子吐的不是毒，是惡心。有人往他飯裏動手腳，他吃不下去，才會反胃。我若真下毒，他現在早就斷氣了。”
大殿靜得落針可聞。
胤礽緩緩站起身，動作不急，可每一步都像踩在人心上。他走到宜妃座前，盯着那張鎏金鳳椅——宮裏誰不知道，這是她最得意的排場，八阿哥生母專屬，連皇後都未賜同款。
他忽然抬腳，一腳踹在椅腿上。
哐當一聲，鳳椅翻倒在地，金漆剝落，木屑飛濺。
“孤吐的是惡心！”他聲音不高，卻震得梁上灰塵簌簌往下掉，“你們一個個，聯手往孤的飯裏摻髒東西，動我的廚娘，是想斷我活路？”
他猛地轉身，掃視群臣：“她說只準她做，我就只準她做！誰再敢動她一根手指，孤掀了這紫禁城的瓦！”
百官僵在原地。
宜妃臉色慘白，嘴唇哆嗦：“你......你竟敢——”
“我敢。”胤礽盯着她，一字一頓，“從今往後，她做的飯，我吃。她走的路，沒人能攔。你要不服，現在就去告到皇上跟前。”
他回頭看了宋甜一眼，那眼神沉得像井水，可裏頭有火苗在燒。
康熙終於開口：“一樁食材案，鬧得像奪嫡？退朝。”
他起身要走，腳步忽然一頓。
宋甜正低頭收拾布包，那張農場圖滑出來一角，畫着帶棚的菜畦、引水渠、還有一排排小方格，寫着“辣椒試種區”。
康熙眼角掃過，腳步微滯。
他沒說話，只對身後太監低聲道：“把那丫頭的圖，給朕收好。”
宋甜被留在原地，膝蓋還在發軟。
她不知道自己是怎麼走到養心殿外的。石階冰涼，她跪着，腦子裏全是剛才那一腳——太子踹翻鳳椅的時候，她聽見自己心跳快得像要炸開。
她不是怕。
她是突然明白了一件事：她以爲自己在靠手藝活命，可其實，有人早把她當命護着了。
殿門開了。
太監出來喊她：“宋氏，皇上召見。”
她爬起來，腿麻得差點栽倒。
康熙坐在案前，手裏正攤着那張圖，指尖點着“會跳舞的辣椒”那行字——那是她昨夜畫嗨了，順手寫的玩笑話。
“你說要種會跳舞的辣椒？”他語氣輕飄飄的，像在逗孩子。
宋甜撲通跪下，頭磕在地上：“皇上恕罪！那是奴婢胡畫的，絕無僭越之意！”
“抬起頭。”
她顫着抬頭。
康熙看着她，眼神不像帝王，倒像在看一塊沒燒透的炭——黑乎乎的，可裏頭有火。
“你說要種的，不只是辣椒？”
她咬住牙，聲音發抖：“我要種的......是能填飽肚子的希望，京郊荒地多，雨水不均，可要是修了梯田，引了活水，搭上棚子，一年能收三季。奴婢想試......哪怕十畝也行。”
康熙沒動。
殿外風吹動檐角銅鈴，叮當響了一聲。
他忽然提筆，蘸墨，在圖上批了幾個字：“京郊十畝，準試種。”
宋甜愣住。
“地在西山腳下，明日就去丈量。”康熙把圖推到她面前，“種不好，砍頭。種好了——”
他頓了頓，嘴角竟往上提了提：“朕給你換個不燒火的差事。”
她雙手接過圖，紙頁邊緣蹭着指尖，像捧着一塊剛出爐的烙鐵。
她想謝恩，嗓子卻堵得發不出聲。
康熙擺手：“走吧。往後少畫點跳舞的辣椒，多想想怎麼讓人吃飽。”
她退到門口，轉身下階，腳步虛浮。
剛走到宮門拐角，迎面撞上巡夜侍衛。
“宋姑姑！”侍衛壓低聲音，“您讓查的——昨夜那鍋山藥粥，李公公偷偷喝了一碗，今早拉了六回！”
宋甜沒笑。
她摸了摸腰間布包，那張圖還在。
她低頭看着自己的手，粗糙，有疤，掌心全是繭。
可這雙手，現在能碰地了。
