將軍府的銀杏葉落了滿地，像鋪了層碎金。沈驚鴻踩着落葉穿過回廊時，正撞見老夫人身邊的周嬤嬤，對方笑着福了福：“大小姐，老夫人讓您過去一趟，說是明日家宴的菜單，想問問您的意思。”
沈驚鴻腳步微頓。家宴？她昨日才聽父親說，族中幾位長輩要進京述職，按例該來將軍府走動。只是往常這種場合，老夫人從不會特意問她的意見，今日這般鄭重，怕是另有深意。
她應了聲“知道了”，跟着周嬤嬤往老夫人的“靜遠堂”走。一路穿過月洞門，就見老夫人正坐在廊下翻着一本兵書，陽光透過銀杏葉的縫隙落在書頁上，映得她鬢角的銀絲愈發顯眼。
“祖母。”沈驚鴻輕喚一聲。
老夫人抬眼，放下書笑道：“來了？坐。”她指了指對面的繡墩，“明日你二伯、三姑母他們要來，都是自家人，吃食上不必太講究，只是……你二伯如今在邊關任職，怕是吃不慣京城的精細菜，你覺得添些什麼好？”
沈驚鴻心中了然。二伯沈峰駐守雁門關，性子最是耿直，向來厭棄奢靡。老夫人問的是菜，實則是在看她是否了解族人習性。她從容道：“二伯常年在邊關，定然想念軍中的‘大鍋菜’。不如讓廚房備些燉羊肉、貼餅子，再配上幾樣爽口的鹹菜，既實在，又合他的口味。三姑母素來愛吃甜食，倒是可以加道‘蜜餞山藥’，清爽不膩。”
老夫人眼中閃過一絲贊許：“你倒是記得清楚。”她頓了頓，話鋒一轉，“說起來，你二伯這次進京，怕是要提雁門關布防的事。前幾日聽聞北狄又在邊境異動，朝廷裏吵得厲害，有人說該增兵，有人說該議和，你父親爲此愁了好幾日。”
來了。沈驚鴻端起茶杯，指尖劃過溫熱的杯壁，慢悠悠道：“增兵未必能退敵，議和也未必能保長久。北狄部落衆多，這次異動的是其中最桀驁的赤狼部，他們向來貪利，卻也怕硬。依女兒淺見，不如一邊派使者去談，許他們些布匹糧食，穩住其他部落；一邊悄悄調三千輕騎，繞到赤狼部後方，燒了他們的糧草——他們沒了補給，自然不敢再囂張。”
這番話條理清晰，既有懷柔之策，又藏着雷霆手段，竟比朝中那些只知空談的大臣說得還要透徹。老夫人握着佛珠的手微微一頓，抬眸看向沈驚鴻：“你一個女兒家，怎麼會懂這些？”
“前幾日在書房看祖父留下的兵書，胡亂想的。”沈驚鴻垂下眼簾，語氣平淡，“祖父的筆記裏寫過，對付北狄，不能只靠蠻力，得摸清他們的性子。赤狼部雖凶，卻最護着自己的草場和牛羊，斷了他們的糧，就等於捏住了他們的軟肋。”
老夫人沒再追問，只是淡淡道：“你說的倒有些道理。明日家宴上，不妨跟你二伯說說，讓他也聽聽你的想法。”
沈驚鴻應下，心中卻明鏡似的。老夫人這是要借家宴，讓她在族中長輩面前露一手，既是試探，也是給她一個機會。畢竟，將軍府的未來，不能只靠父親一人支撐。
次日午時，族中長輩陸續到齊。二伯沈峰一身戎裝未卸，臉上帶着風霜，見到沈驚鴻，爽朗地笑道：“幾年不見，驚鴻都長這麼高了！還記得小時候，你總纏着我要弓箭呢。”
三姑母沈蘭則拉着她的手問長問短，絮絮叨叨說起家常。沈驚鴻一一應對，舉止得體，既不失禮，又透着親近，與從前那個怯生生的模樣判若兩人，看得沈峰夫婦暗暗點頭。
宴席開在正廳，老夫人坐在主位，沈毅和沈峰分坐兩側。酒過三巡，沈峰果然提起了邊關局勢，眉頭緊鎖：“……那赤狼部越來越放肆，前幾日竟劫了咱們的商隊。朝廷裏那幫文官還在吵着要‘以德服人’，依我看，就得打！”
沈蘭連忙勸道：“二哥慎言，打仗可不是小事，多少將士要流血……”
“三妹婦人之仁！”沈峰打斷她，“你以爲議和就有用嗎？去年給了他們五百匹布，結果呢？轉頭就來搶糧！”
衆人各執一詞，吵得不可開交。沈毅想開口，卻被老夫人用眼神制止了。老夫人看向一直沒說話的沈驚鴻，笑道：“驚鴻，你昨日不是跟我說了些想法嗎？不妨跟你二伯說說。”
所有人的目光瞬間集中在沈驚鴻身上。沈峰愣了愣，隨即笑道：“哦？驚鴻有想法？說來聽聽，讓二伯也長長見識。”他雖疼愛這個侄女，卻也沒真指望她能說出什麼高見。
沈驚鴻放下筷子，從容起身，目光掃過衆人：“二伯，三姑母，各位長輩，女兒鬥膽說幾句。”她先看向沈峰，“二伯說要打，沒錯。但不能盲目打。赤狼部的營地在黑風口，易守難攻，硬拼的話，我們損失肯定不小。”
又轉向沈蘭：“三姑母說議和，也沒錯。但不能空手去議和。北狄其他部落之所以觀望，是因爲沒看到好處。我們可以派使者去見賀蘭部，許他們每年互市，再送些茶葉絲綢，讓他們牽制赤狼部——賀蘭部與赤狼部素有恩怨，肯定樂意順水推舟。”
她頓了頓，聲音清亮：“至於赤狼部，他們劫了我們的商隊，我們就去端他們的糧倉。黑風口西側有片蘆葦蕩，適合藏兵，派一支小隊半夜摸進去，放一把火就走。他們沒了糧，軍心必亂，到時候我們再出兵，定能一舉擊潰。事後再把搶來的糧食分些給其他部落，告訴他們‘跟着赤狼部沒有好下場，跟着大靖才有飯吃’，這樣一來，既能打服敵人，又能收服人心。”
一番話說得擲地有聲，既分析了利弊，又給出了具體的對策，連細節都考慮到了。沈峰猛地拍了下桌子，哈哈大笑：“好！說得好！驚鴻這腦子，比我帳下那幾個參軍還靈光！就該這麼辦！”
沈蘭也看呆了，喃喃道：“我竟不知道，驚鴻還有這等見識……”
其他長輩更是贊不絕口，看向沈驚鴻的眼神裏滿是驚嘆。誰也沒想到，這個從前被認爲“只知描眉畫繡”的嫡女，竟有如此敏銳的洞察力和全局觀。
老夫人端起茶杯，掩去眼底的笑意。她要的，就是這個效果。將軍府需要一個能撐得起場面的後輩，沈驚鴻今日的表現，不僅沒讓她失望，反而給了她一個大大的驚喜。
沈毅看着女兒侃侃而談的樣子，心中百感交集。他一直以爲自己虧欠這個女兒，沒能好好教導，卻不知她早已悄悄成長，有了不輸男兒的膽識和智慧。
宴席散後，長輩們陸續告辭。沈峰走前特意拍了拍沈驚鴻的肩：“好孩子，二伯回邊關後，就按你說的試試。等打了勝仗，給你捎北狄的寶石回來！”
沈驚鴻笑着應下。送走衆人，老夫人讓周嬤嬤沏了新茶，對沈驚鴻道：“坐吧，陪我喝杯茶。”
兩人坐在廊下，看着夕陽染紅天際。老夫人緩緩道：“你今日說的那些，不是看幾本兵書就能想出來的。”
沈驚鴻知道瞞不過，坦誠道：“女兒這些日子，確實想了很多。從前女兒不懂事，總覺得內宅安穩就好，可經歷了些事才明白，這將軍府的安穩，是父親和二伯在邊關用命換來的。女兒雖不能上戰場，卻也想爲家裏做點什麼。”
她沒說前世的慘狀，卻把那份沉重的責任感表達得淋漓盡致。老夫人嘆了口氣：“你能這麼想，祖父在天有靈，也該欣慰了。”她從腕上褪下一串紫檀佛珠，遞給沈驚鴻，“這是你祖父當年征戰時帶的，能安神定驚。往後府裏的事，你多上點心，有祖母在，沒人敢再欺負你。”
這串佛珠，是沈家的信物，老夫人從不離身。此刻交給沈驚鴻，無疑是認可了她的地位。沈驚鴻接過佛珠，入手溫潤，仿佛能感受到祖父留下的溫度，眼眶微微發熱：“謝祖母。”
“去吧，”老夫人揮揮手，“你母親還在等你回話呢。”
沈驚鴻行禮告退，走在灑滿餘暉的回廊上，握緊了手中的佛珠。她知道，祖母的試探，她通過了。這不僅是對她個人的認可，更是將軍府內部力量的一次凝聚。有了祖母的支持，有了二伯的賞識，她往後的路，會好走得多。
而柳氏院裏，早已有人把家宴上的事報了過去。柳氏捏碎了手中的茶盞，臉色猙獰：“沈驚鴻！你到底想幹什麼！”她怎麼也想不明白，那個任她拿捏的廢物，怎麼突然就成了衆人稱贊的“才女”？
窗外的銀杏葉又落了幾片，像是在提醒她，時勢已變。
沈驚鴻站在自己院門口，望着柳氏院的方向，眼中閃過一絲冷光。祖母的認可只是開始，她要做的，是徹底清理這將軍府裏的蛀蟲，讓所有藏在暗處的污穢，都暴露在陽光之下。
這場復仇之路，她走得愈發堅定。
