正式調入夫人院裏的第一日，沈青萱天未亮便起身，將自己收拾得幹幹淨淨，頭發梳得一絲不亂，穿着領來的、比雜役處細軟些的青布丫鬟衣裳，提前一刻鍾便候在了院子角落的下人房裏，等着管事嬤嬤分派活計。
夫人院裏的規矩，果然又比別處森嚴數倍。
負責管理她們這些三等丫鬟的是趙嬤嬤，面相嚴肅，法令紋很深，一看便知是個嚴厲的。她先將新來的沈青萱和另外兩個資歷稍淺的三等丫鬟叫到跟前，重新又耳提面命了一番院子裏的規矩。
何處可去，何處不可擅入；何時當值，何時輪休；見到不同等級的主子仆人該如何稱呼行禮；哪些話絕對不能說，哪些事看到了也要當作沒看到……條條款款，繁瑣至極。
沈青萱凝神靜聽，將每一個字都牢牢記在心裏。
她如今的活計主要是負責院落後罩房一帶的灑掃整理，以及聽從上頭丫鬟的吩咐，跑腿傳話，遞送些不太緊要的東西。
活計依舊不輕鬆，需要時刻繃緊神經。但比起浣衣房的冰冷和雜役處的塵土，這裏無疑已是天上地下。至少，她接觸到的、聽到的，是將軍府真正核心的脈搏跳動。
她很快熟悉了院子裏的格局。正房和東西廂房是夫人起居見客之所，閒雜人等不得隨意靠近。耳房住着幾位有頭臉的大丫鬟和管事嬤嬤。後罩房則是她們這些低等丫鬟的住處和存放日常雜物的地方。
她也認清了院裏幾位關鍵人物。
除了嚴肅的趙嬤嬤，夫人身邊最得用的是四位大丫鬟：沉穩持重的攬月，掌管夫人貼身事務；精明幹練的秋紋，負責夫人釵環妝奩、衣物管理；口齒伶俐的知書，常隨侍左右，幫着回話；還有一位叫繪棋，主要負責與各房管事嬤嬤對接事務，眉眼間帶着幾分厲害。
這四位大丫鬟，便是她們這些三等小丫鬟需要仰望的存在。
沈青萱謹記本分，每日埋頭做事。她打掃的區域總是最幹淨的，吩咐下來的跑腿活計總是完成得最快最穩妥，遞送東西從不出錯。她依舊沉默寡言，但眼睛和耳朵卻從未停下。
她觀察到攬月姐姐喜歡用溫度稍高的茶水；秋紋姐姐對衣物的熏香極爲挑剔；知書姐姐記性極好，最厭煩回話顛三倒四；繪棋姐姐則看重效率，交代事情只需說一遍。
她也隱隱感覺到，這四位大丫鬟之間，似乎也並非全然和睦。攬月和秋紋資歷最老，隱約有些別苗頭。知書仗着常在夫人面前回話，有時會對繪棋負責的事務插上一兩句。繪棋則似乎與外面某位得臉的管事嬤嬤走得近些。
這些微妙的暗流，沈青萱只看在眼裏，記在心裏，從不參與，甚至從不流露出任何知曉的神色。
這日，繪棋吩咐她將一摞新謄抄好的經書送到西廂小佛堂去。夫人每月初一十五都會去小佛堂誦經。
沈青萱小心地捧着經書，低頭快步走着。路過正房廊下時，恰好聽到裏面傳來夫人略帶不悅的聲音：“……這般毛手毛腳，如何能近身伺候？打發去漿洗上再學學規矩！”
緊接着，一個熟悉的小丫鬟哭哭啼啼地退了出來，正是上次因爲胭脂事件承過沈青萱情的那個小丫鬟，名叫巧兒。
沈青萱腳步未停，仿佛沒看見她，徑直往佛堂去了。
從佛堂回來時，見巧兒還在角落抽噎，趙嬤嬤正沉着臉訓斥她，大抵是打碎了什麼不太貴重卻精巧的物件。
沈青萱默默走過。她知道，在這院子裏，一步行差踏錯，就可能萬劫不復。巧兒便是例子。
傍晚歇息時，同屋的兩個三等丫鬟悄悄議論着巧兒的事，語氣裏帶着些幸災樂禍。沈青萱只安靜地聽着，不發一言。
夜裏，她躺在比雜役處柔軟些的通鋪上，卻並無多少睡意。
夫人院裏，機遇更多，但風險也更大。她就像走在更細的鋼絲上，下面不是冷水塵土，而是能徹底吞噬人的深淵。
她必須更謹慎，更小心，更努力地看清腳下的路，也要更耐心地，等待下一個可能出現的、向上攀爬的支點。
她知道，從三等丫鬟到二等，又是一道巨大的鴻溝。那意味着能更靠近正房，能做更體面的活計，月錢也能多出好些。
而那，是她下一個目標。
