夜，深沉如墨。
破廟裏，只有一堆篝火在靜靜燃燒，偶爾發出一兩聲“噼啪”的輕響。
沈凡赤着上身，盤坐在火堆前。他的身前，攤開着那本油膩的《蠻牛勁》冊子。火光跳動，映照着他那張年輕卻異常堅毅的臉。
他已經維持這個姿勢整整一刻鍾了。
他沒有立刻開始修煉。昨夜第一次嚐試所帶來的、那種仿佛要將脊椎生生折斷的劇痛，依舊清晰地烙印在他的身體記憶裏。他的肌肉，甚至還在下意識地微微抽搐，表達着對那種痛苦的抗拒。
他需要時間，來積蓄勇氣。
這不是一場與敵人的廝殺，而是一場與自己身體本能的戰爭。他必須主動地、清醒地，將自己投入到那片痛苦的深淵之中。
又過了一刻鍾，當廟外的風聲漸起，沈凡終於緩緩吐出了一口濁氣。
他的眼神，已經變得古井無波。
他站起身，走到廟宇中央的空地上。那裏，昨夜被他汗水浸溼的地面，已經變得幹硬。
他深吸一口氣，不再有絲毫猶豫。
雙腿微分，下沉，雙手撐地，腰背以一個極其別扭的姿勢向上反拱。
“蠻牛犁地”。
熟悉的劇痛，如期而至。
仿佛有一把燒紅的鐵鉗，死死夾住了他的腰椎，然後猛地向反方向擰去。緊接着，從腰椎開始，無數條痛覺的溪流，瞬間匯聚成咆哮的江河，沖向他的四肢百骸！
他的身體，在第一個呼吸間，就開始了劇烈的顫抖。額頭的青筋，一根根地暴起，像是要撐破他單薄的皮膚。牙齒死死地咬着下唇，很快，便有淡淡的血腥味，在他口中彌漫開來。
“一……”
沈凡在心中，開始了艱難的默數。
昨夜，他只堅持了不到三個呼吸。今夜，他的目標，是五個。
“二……”
全身的骨骼，都在發出不堪重負的呻吟。肌肉纖維，像是被一根根地強行撕扯、拉伸，達到了斷裂的邊緣。他能清晰地感覺到，自己的身體，在發出最強烈的警告。
“三……”
眼前的景象開始變得模糊，火光化作了一團團搖曳的光暈。耳邊，除了自己那粗重如破風箱般的喘息，再也聽不到任何聲音。一種強烈的眩暈感，如同潮水般涌來，沖擊着他緊繃的意志。
放棄吧！
身體的本能，在他的腦海中瘋狂地呐喊。
只要鬆開，只要倒下，這一切痛苦就都結束了！
沈凡的腦海中，卻不由自主地浮現出另一幅畫面。
火光，慘叫，還有那個黑風寨頭目臉上猙獰的笑容。
不！
沈凡的眼神，在那片模糊中，陡然凝聚起一絲駭人的凶光。
“四……”
他從喉嚨深處，發出一聲壓抑的、如同野獸般的低吼。他將所有的意志，都凝聚在了腰腹之間，死死地維持着這個即將崩潰的姿勢。
劇痛，在這一刻，仿佛達到了頂峰。
他感覺自己的腰，真的要斷了。
“五……”
當第五個數字在心中默念完畢時，沈凡緊繃的意志，也終於達到了極限。
他再也支撐不住，身體一軟，整個人如同爛泥一般，重重地癱倒在了地上。
他甚至連動一根手指的力氣都沒有了。
他就那樣趴在冰冷的地面上，身體不受控制地劇烈抽搐着。大顆大顆的汗珠，從他的毛孔中不斷滲出，很快便在他的身下，匯成了一小灘水漬。
過了許久，也許是一刻鍾，也許是半個時辰，那種仿佛要將人撕裂的劇痛，才緩緩退去，取而代之的，是種深入骨髓的酸麻和無力。
沈凡艱難地翻過身，仰面躺着，胸膛劇烈地起伏。
他望着廟頂那個透着星光的破洞，感受着自己那如同被徹底碾碎後又胡亂拼接起來的身體，臉上，卻緩緩地露出了一絲滿足的、甚至可以說是享受的笑意。
他又一次戰勝了自己。
而且，他清晰地感覺到，自己丹田處的那股暖流，比昨夜，又壯大了那麼微不可察的一絲。它像是被鐵錘反復捶打過的鋼胚，雖然總量沒有增加多少，但質地，卻變得更加凝練、堅韌。
這痛苦，是值得的。
他在地上躺了足足一個時辰，才勉強積攢起一絲力氣，撐着牆壁，一點點地挪回到了火堆旁。
他從懷裏，珍而重之地取出了那個裝着靈液的小竹筒。
拔開木塞，一股清新的草木氣息，在空氣中彌漫開來。這股氣息，仿佛帶着某種安撫人心的力量，讓他那依舊在抗議的身體，都舒緩了許多。
他沒有直接飲用。
他拿起旁邊裝滿清水的陶碗，然後傾斜竹筒，小心翼翼地，讓一滴晶瑩剔透、如同晨間甘露般的綠色液體，滴落碗中。
靈液入水，無聲無息地化開。整碗清水，都似乎變得更加澄澈，散發着淡淡的微光。
沈凡端起陶碗，先是淺淺地抿了一口。
溫潤的液體滑入喉嚨，沒有絲毫味道，卻化作一股無比柔和的暖流，順着食道，緩緩流入胃中。
然後，這股暖流，開始向全身彌散開來。
它像是一雙最溫柔的手，輕柔地撫過他那些因爲修煉而嚴重受損、甚至已經出現細微撕裂的肌肉和筋膜。
所過之處，火辣辣的刺痛感，在被一點點地撫平。那些緊繃僵硬的肌肉，也在這股暖流的滋潤下，緩緩地放鬆下來。
沈凡舒服得幾乎要呻吟出聲。
這是一種難以言喻的感覺。仿佛一個在沙漠中跋涉了數日、即將渴死的旅人，忽然間，飲到了一口清冽的甘泉。
他不再猶豫，將整碗稀釋過的靈液，一飲而盡。
更多的暖流，融入他的四肢百骸。他甚至能“感覺”到，自己那些受損的身體組織，正在以一種超乎常理的速度，進行着自我修復。那些被《蠻牛勁》強行撕裂的細微創傷，正在被這股溫和而強大的生命能量，迅速地彌合、滋養。
而經過這番修復之後的新生組織，似乎比之前，要更加堅韌、更有活性。
這，就是《蠻牛勁》與靈液的共生之道。
前者，是以最酷烈的方式，打破身體的舊有桎梏；而後者，則是在這片廢墟之上，建立起一個更強大的根基。
若沒有《蠻牛勁》的破，靈液的滋養便如同無根之水，只能讓他身體強壯一些，卻無法產生質變。
若沒有靈液的立，強行修煉《蠻牛勁》，則無異於飲鴆止渴，只會讓他在根基徹底崩潰的道路上，越走越遠。
沈凡靠在牆壁上，閉着眼睛，靜靜地體會着身體內部的這種奇妙變化。
這個過程，持續了將近半個時辰。
當他再次睜開眼睛時，身上的酸痛感，已經消退了七八成。雖然依舊感到疲憊，但已經不像之前那樣，連動彈一下都困難。
他知道，今夜的修行，到此結束。
剩下的，就是讓身體在睡眠中，進行更深層次的自我修復。
第二天清晨，沈凡是被一陣熟悉的飢餓感喚醒的。
他掙扎着坐起身，立刻感覺到，自己的身體，像是被掏空了一樣。這是一種源於氣血深處的虧空感，與單純的肚子餓完全不同。
他想起了冊子上的那句話——“此功傷身，練前需食飽。若有肉食，更佳。”
昨夜，他只喝了一碗稀粥。
顯然，修煉《蠻牛勁》，對氣血的消耗，遠超他的想象。靈液可以修復損傷，卻無法憑空變出能量。
他立刻走到角落，抓了一大把靈米，放進陶罐裏，用比平時多一倍的份量，熬煮了一鍋濃稠的米粥。
當那散發着異香的米粥下肚後，一股熱流，才緩緩地從胃部升起，補充着他身體的虧空，那種虛弱感，也隨之減輕了許多。
吃飽之後，沈凡沒有立刻外出。
他將意念沉入玉墜空間。
金寶正趴在那片黑土上，懶洋洋地打着盹。它的體型，似乎比最初時，又大了一圈，皮膚上的金色斑點，也變得更加明亮。
沈凡用意念，將一株剛剛成熟的斷續草，送到了金寶的嘴邊。金寶睜開眼，張口將其吞下，片刻後，一滴品質上佳的靈液，從它口中泌出。
做完這一切，沈凡才拿起柴刀和藤筐，走出了破廟。
他需要尋找更多的食物，尤其是肉食。
他的生活，自此，形成了一個新的、無比艱苦的循環。
白天，他用盡全力，在山林間奔走，尋找一切可以果腹的東西。采摘野果，挖掘根莖，設置陷阱。運氣好的時候，他能捕到一些野兔或者山雞。他會將這些獵物處理幹淨，用火烤熟，連骨頭都嚼碎了咽下，以此來補充修煉所需的龐大氣血。
夜晚，則化身爲他與自己的戰場。
他將每晚的目標，都定得比前一晚，多一個呼吸的時間。
從五個呼吸，到十個呼吸，再到二十個呼吸……
每一次，都是一場意志與肉體極限的殘酷搏殺。每一次，他都像是在鬼門關前走了一遭。癱倒、抽搐、修復……成了他每晚必須經歷的輪回。
他的身上，再也沒有一塊完好的地方。舊的淤青還未消退，新的拉傷便已出現。
他整個人，以一種肉眼可見的速度，迅速地消瘦下去，顴骨高高地凸起，眼窩深陷。看起來，就像是一個癆病鬼，隨時都可能倒下。
但他那雙深陷的眼眸，卻越來越亮，亮得像是在黑夜中燃燒的寒星。
他體內的那股暖流，也在這種堪稱自虐的淬煉中，一點點地壯大、凝實。從最初的若有若無，到後來，已經可以在他的催動下，於經脈中，緩緩地流淌。
時間，就在這種極致的痛苦與堅忍中，悄然流逝。
山間的野花開了又謝，樹葉由綠轉黃。
當第一片枯黃的落葉，打着旋兒，飄落在破廟的門檻上時，距離沈凡得到《蠻牛勁》，已經過去了整整三個月。
這天夜裏，沈凡依舊赤着上身，擺出了“蠻牛犁地”的姿勢。
他的身形依舊瘦削，但那裸露出的上身，每一寸肌肉，都像是用青銅澆築而成，充滿了流暢而堅實的力量感。
他的呼吸，綿長而有力，再也不像最初時那般急促。
他已經可以，將這個姿勢，完整地維持一炷香的時間。
當一炷香燃盡，沈凡緩緩地收功，站直了身體。
這一次，他沒有癱倒，甚至連身體的顫抖，都微乎其微。一股熱流，在他的體內，隨着他的呼吸，自行運轉，迅速消解着肌肉的酸脹。
他走上前，拿起冊子，翻到了第二頁。
第二幅圖：蠻牛磨石。
這是一個比“蠻牛犁地”更加扭曲、更加違背常理的姿勢。
沈凡看着圖上那個姿勢怪異的小人，眼神平靜。
他沒有絲毫猶豫，深吸一口氣，開始嚐試。
