壽宴的喧囂被厚重的門板隔絕在外，如同另一個遙遠而虛幻的世界。暖閣裏，燈火通明，卻驅不散一種沉重的、令人窒息的寂靜。
阿元被安置在鋪着厚厚錦褥的雕花拔步床上。身上那件刺目的大紅招財童子戲服早已被福伯小心翼翼地脫下，換上了柔軟幹淨的細棉布睡衣。
臉上油膩的金粉也被溫熱的溼毛巾細細擦去，露出原本蒼白的小臉。
只是那額心被點過紅點的地方，還殘留着一點淡淡的紅痕，像一道抹不去的印記。
福伯坐在床邊的小杌子上，布滿老繭和皺紋的手，一遍又一遍，極其輕柔地撫摸着阿元汗溼的額頭，渾濁的老眼裏是化不開的心疼和擔憂。
他用溫熱的溼毛巾，小心翼翼地擦拭着阿元額頭和脖頸不斷滲出的冷汗。阿元小小的身體蜷縮在柔軟的錦被裏，卻像被無形的寒冰包裹，不停地打着冷顫，牙齒都在微微磕碰。
“小少爺……不怕了……回家了……福伯在呢……” 福伯的聲音沙啞哽咽，帶着無盡的安撫和自責，“都怪老奴沒用……讓你受驚了……”
阿元緊閉着眼睛，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般劇烈地顫抖着。
他似乎陷入了某種可怕的夢魘，小眉頭痛苦地緊鎖着，蒼白幹裂的嘴唇微微翕動，發出破碎的、不成調的囈語：
“……冷……好冷……”
“小豆子……藥……”
“別……別過來……凶伯伯……刀……”
“……爺爺……別殺爺爺……懷表……唱歌……好吵……”
“……血……好多血……佛佛流血了……嗚……”
他的囈語斷斷續續，顛三倒四，充滿了孩童無法理解的巨大恐懼和絕望。每一次囈語，小小的身體都會猛地一顫，仿佛被無形的鞭子抽打。冷汗浸透了額前的碎發，黏在蒼白的皮膚上。
福伯聽着這稚嫩卻字字泣血的夢囈，心如刀絞，老淚縱橫。他只能更緊地握住阿元冰涼的小手，一遍又一遍地低語安撫：“沒事了……沒事了……凶伯伯走了……爺爺沒事……佛佛不流血了……小少爺不怕……”
然而，阿元的高燒如同燎原的野火，不僅沒有退卻的跡象，反而越燒越旺。小小的身體燙得像塊烙鐵，呼吸也變得急促而灼熱。
福伯試了各種土法，用溫水一遍遍擦拭，甚至讓人端來了府裏珍藏的退熱安宮丸，用溫水化開，小心地一點點喂進去。
“福伯，藥……藥怎麼還不見效？小少爺這燒……” 一個在旁幫忙的小丫鬟看着阿元燒得通紅的小臉和急促的呼吸，聲音裏帶着哭腔。
福伯布滿血絲的眼睛死死盯着阿元痛苦的小臉，枯瘦的手因爲用力而微微發抖。他猛地站起身，聲音嘶啞卻帶着不容置疑的決斷：“去！快去前頭稟報大帥！說小少爺燒得厲害，請大帥示下，是否要立刻請洋人大夫！”
小丫鬟不敢怠慢，連忙應聲跑了出去。
暖閣與外間相連的珠簾被無聲地撩開一道縫隙。顧沉舟高大的身影立在門口，並未踏入。他身上依舊穿着那件深青色的團花壽字紋錦緞長袍，只是外面罩着的玄色馬褂已經脫下。暖閣內昏黃的燈光勾勒出他冷硬深邃的側臉輪廓，看不清表情。
他的目光越過珠簾的縫隙，落在拔步床上那個蜷縮在錦被裏、燒得渾身通紅、正發出痛苦囈語的小小身影上。
“……別殺爺爺……凶伯伯……懷表唱歌……好聽……” 阿元含混不清的囈語再次傳來，帶着孩童特有的、令人心悸的恐懼。
顧沉舟的目光，在聽到“懷表唱歌”幾個字時，極其細微地一凝。深潭般的眼底，似乎掠過一絲極其幽暗的寒芒，快得讓人無法捕捉。
他沒有說話，只是靜靜地看着。暖閣裏壓抑的啜泣聲、福伯焦灼的安撫聲、阿元痛苦的囈語聲，混合着濃鬱的藥味和汗味，清晰地傳入他的耳中。
片刻，他緩緩轉過身，走向外間靠窗放置的一張紫檀木圈椅。他沒有離開，只是沉默地坐了下來。高大的身影陷在圈椅裏，如同沉默的山岩。
外間的光線比暖閣內更加昏暗。只有窗櫺透進來一點庭院燈籠的微光，勉強勾勒出家具的輪廓。
顧沉舟坐得筆直。他從軍服外套的口袋裏摸出一個銀質的煙盒，“啪”地一聲打開。取出一支香煙，叼在唇間。隨即，又摸出一個同樣銀質的、造型簡潔的打火機。
“嚓——”
一聲輕響，幽藍的火苗在昏暗中跳躍起來，映亮了他線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。他點燃了香煙，深深吸了一口。黑暗中，那一點猩紅的火光驟然明亮，隨即又黯淡下去，只留下嫋嫋升騰的、帶着辛辣煙草味的青煙。
他沒有再看向暖閣的方向，只是沉默地吸着煙。深邃的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那無邊的黑暗，看到某些潛藏的東西。
時間在壓抑的寂靜和濃重的煙草味中緩慢流逝。
暖閣裏，阿元痛苦的囈語聲斷斷續續，夾雜着福伯壓抑的啜泣和焦急的低語。
外間，顧沉舟指間香煙的猩紅火點，在黑暗中明明滅滅。他一支接着一支地抽着，動作機械而沉默。那只銀質的打火機，被他無意識地握在掌心，冰冷的金屬棱角硌着皮肉。
窗邊的紫檀木小幾上，那個原本光潔如鏡的水晶煙灰缸，裏面的煙蒂和煙灰，正以一種肉眼可見的速度，無聲地堆積起來。
一層，又一層。
如同某種沉重的心事，無法言說，只能化爲灰燼。
***
夜色如同濃稠的墨汁，沉甸甸地潑灑在顧公館這座龐大的堡壘之上。前廳壽宴殘留的喧囂早已散盡，只留下空洞的寂靜和揮之不去的陰霾。西院，這個平日裏堆放雜物、少有人至的角落，此刻更是被一種令人窒息的死寂所籠罩。
柴房位於西院最偏僻的一隅，緊挨着高大的圍牆。
低矮的土坯房，屋頂覆蓋着陳舊的茅草，在夜風中發出沙沙的哀鳴。一扇破舊的木門緊閉着，上面掛着一把沉重冰冷的黃銅大鎖，在慘淡的月光下反射着幽冷的光澤。
門口左右各站着一名如同鐵塔般紋絲不動的親衛士兵，刺刀在月光下閃爍着寒芒，眼神警惕地掃視着周圍任何一絲風吹草動。
柴房內沒有點燈，漆黑一片。只有高處一個小小的、糊着破舊窗紙的氣窗，透進來一絲微弱的、渾濁的月光，勉強勾勒出裏面堆積如山的柴禾輪廓，散發着一股濃烈的、腐朽的木頭和塵土混合的氣息。
趙曼麗癱坐在一堆粗糙的、散發着黴味的幹草垛上。
她身上那件曾經豔光四射的玫紅旗袍早已被蹭得污穢不堪，沾滿了草屑和灰塵，裙擺甚至被柴禾勾破了幾處。
精心梳理的發髻徹底散亂，幾縷頭發被冷汗黏在額角和臉頰，臉上精心描繪的妝容早已被淚水、汗水和灰塵糊成一團，眼線暈開，如同惡鬼的淚痕。她眼神空洞，失焦地望着眼前濃得化不開的黑暗，身體控制不住地微微顫抖，牙齒咯咯作響。
不是因爲寒冷，而是因爲深入骨髓的恐懼和絕望。
“完了……全完了……”她嘴唇哆嗦着，破碎的聲音如同蚊蚋，在死寂的柴房裏顯得格外清晰，又格外淒涼。
顧沉舟那冰冷如看死人的眼神，賓客們鄙夷嘲諷的目光，還有趙金奎那恨不得將她撕碎的眼神……如同走馬燈般在她腦海裏瘋狂旋轉。
她猛地抱住頭，指甲深深掐進頭皮，發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
“不是我……不是我！是那個小崽子！是他！他污蔑我！他一定是鬼！是來索命的鬼！”
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞着她的心髒，越收越緊。
她仿佛又看到了風雪夜裏，那個老東西臨死前死死瞪着她的眼睛，還有那滑落在地、發出細微“叮咚”聲的懷表……不！她不能坐以待斃！趙金奎不會放過她！顧沉舟更不會！
“對……對！不能死！我不能死在這裏！”
趙曼麗猛地抬起頭，眼中爆發出一種困獸般的瘋狂光芒。她掙扎着爬起來，手腳並用地在黑暗中摸索。粗糙的柴禾劃破了她的手掌和旗袍下擺的肌膚，帶來細密的刺痛，她卻渾然不覺。
她撲到那扇緊閉的破舊木門前，用盡全身力氣拍打着，嘶啞地哭喊：“開門！放我出去！我是冤枉的！我要見大帥！我要見旅座！開門啊——！”
沉重的木門發出“砰砰”的悶響，在寂靜的夜裏顯得格外刺耳。
“閉嘴！”
門外傳來親衛士兵冰冷而嚴厲的呵斥，帶着金屬質感的威脅，“再敢喧譁，別怪我們不客氣！”
趙曼麗的哭喊戛然而止，如同被掐住了脖子的雞。
巨大的恐懼瞬間壓倒了瘋狂的沖動。她順着冰冷的木門滑坐在地，身體蜷縮成一團，絕望地嗚咽起來。
