越野車的蒸汽引擎發出最後一聲嗚咽，終於在黎明時分。林宇推開車門，潮溼的空氣裹着煤煙與硫磺的氣息撲面而來，遠處的鋼鐵建築群在晨霧中若隱若現，無數煙囪噴吐着灰黑色的煙柱，在天空中織成一張厚重的網。
“這就是蒸汽城？” 小李摘下護目鏡，眼中映着那些奇形怪狀的建築 —— 青銅鑄造的塔樓外纏繞着裸露的蒸汽管道，玻璃穹頂下隱約可見旋轉的齒輪組，甚至有幾座房屋的屋頂，架着類似古代風車的裝置，只是葉片被改造成了鋒利的金屬扇片。
老王的機械義眼突然發出嗡鳴：“檢測到高強度能量反應，而且……” 他指向城市邊緣的一座高塔，塔尖閃爍着與熵寂教機甲相同的紫色光芒，“那地方不對勁。”
林宇握緊手環，8000 積分在面板上跳動。他調出時空解析儀的圖紙，發現標注 “關鍵部件” 的位置，恰好與蒸汽城的中心重合。“先找鐵匠。” 他將連發弩背在身後，“記住，我們是來交易的，不是來惹麻煩的。”
三人沿着鐵軌走進城區，腳下的鋼板發出空洞的回響。街道兩旁，蒸汽機器人正用機械臂搬運貨物，穿皮圍裙的工匠在路邊敲打燒紅的金屬，他們的工具上都刻着奇怪的符文，每一次敲擊，都會泛起淡金色的微光。
“看那邊。” 小李突然指向街角的鐵匠鋪。鋪子的招牌是個會旋轉的齒輪，上面用古篆寫着 “聞聲閣”，門口掛着的風鈴，竟是用不同時代的零件拼湊而成 —— 有古代的青銅鈴舌，有現代的鋼珠，還有未來的能量晶體，風一吹，便發出類似編鍾的清脆聲響。
“會唱歌的鐵匠……” 林宇喃喃道，推開沉重的木門。
鐵砧與錘子碰撞的叮當聲戛然而止。鋪子深處，一個披着石棉鬥篷的老者轉過身，他的頭發和胡須都沾着機油，左眼戴着單片眼鏡，鏡片是用蒸汽凝結的水珠制成，能清晰看到裏面流轉的符文。
“外來者。” 老者放下錘子，鐵砧上的金屬突然自動卷曲，變成一朵盛開的鐵花，“你們找錯地方了。”
林宇將一塊時空坐標碎片放在桌上：“我們找能修復時空的人。”
老者的鏡片突然泛起漣漪。他拿起碎片，放在耳邊輕輕搖晃，碎片發出的嗡鳴與風鈴的聲響完美契合。“刻痕技術……” 老者的聲音變得沙啞，“熵寂教的狗已經追到這裏了？”
鋪子外突然傳來爆炸聲。林宇沖到窗邊，看見數十台熵寂教機甲正朝這邊推進，他們手中的武器噴射着紫色光束，蒸汽城的防御護盾在光束中泛起危險的漣漪。
“他們是沖着碎片來的！” 小李的檢測儀瘋狂報警，“護盾最多撐十分鍾！”
老者突然大笑起來，笑聲震得屋頂的灰塵簌簌落下：“來得正好！” 他掀開身後的幕布，露出一台由青銅與光纜組成的巨型裝置 —— 裝置的核心，竟是個與時空悖論核心相似的藍色晶體，周圍環繞着數百個大小不一的齒輪，每個齒輪上都刻着會發光的符文。
“這是‘時空調音器’。” 老者的單片眼鏡閃爍着紅光，“能中和刻痕技術，但需要有人……” 他指向裝置底部的凹槽，“用時空坐標碎片啓動，代價是……”
“會被吸進裝置。” 林宇接過話頭，指尖劃過冰冷的碎片，“就像時墟竹林裏的那些殘影。”
老王突然撞開後門：“護盾破了！我們得轉移！” 他的蒸汽巨錘上沾着機甲的殘骸，機械義眼的紅光在緊張地閃爍。
老者將一把青銅鑰匙扔給林宇：“裝置在地下三層，啓動後順時針轉三圈齒輪！記住，只有讓所有時空的頻率一致，才能……”
話未說完，一枚炮彈擊穿屋頂。老者猛地將林宇推開，自己卻被飛濺的碎片擊中，石棉鬥篷下滲出紫色的血液。“快走！” 老者嘶吼着按下牆上的按鈕，地面裂開通道，“我欠時空守望者一條命，現在該還了！”
林宇沖進通道時，看見老者抓起鐵砧，朝着涌入的機甲部隊沖去，鐵砧上的符文在陽光下亮起刺眼的光芒。
地下三層是個巨大的溶洞，蒸汽管道從岩壁中穿出，將藍色晶體圍在中央。林宇將碎片嵌入凹槽，裝置突然發出刺耳的噪音，所有齒輪開始反向旋轉。系統提示在視網膜上炸開：【檢測到時空頻率紊亂，是否強制校準？】
“林宇！機甲追來了！” 小李的鏈刃劈開通道口的碎石，老王則用身體擋住入口，蒸汽巨錘的齒輪已磨得發亮。
林宇閉上眼睛，腦海中閃過青巒中學的校牌、熵寂教首領的面具、竹臉上的數據流。他突然明白老者的話 —— 所謂 “一致的頻率”，不是強行統一，而是讓每個時空的聲音都能被聽見。
他逆時針轉動齒輪。
刺耳的噪音瞬間變成和諧的共鳴。藍色晶體爆發出耀眼的光芒，蒸汽管道中的水珠凝結成冰晶，又化作數據流，最終變成飄落的櫻花。溶洞的岩壁上，浮現出無數時空的畫面：古代的匠人在鍛造青銅鼎，未來的工程師在組裝宇宙飛船，而林宇自己，正坐在高中教室的窗邊，看着窗外的雨絲發呆。
“刻痕…… 消失了？” 小李喃喃道。她手腕上的檢測儀顯示，周圍的時空能量正在平穩回落，熵寂教機甲的紫色光束在共鳴中漸漸消散。
林宇走出裝置時，看見熵寂教的機甲都僵在原地，表面的銜尾蛇標志正在融化。蒸汽城的居民們舉起武器，卻發現不需要戰鬥 —— 那些機甲正在被時空能量分解，變成漫天飛舞的金屬蝴蝶。
老者的屍體旁，那朵鐵花仍在綻放。林宇撿起它，花瓣上突然浮現出一行小字：【下一站，星軌交匯之地】。
夕陽透過破損的屋頂照進鐵匠鋪，風鈴的聲響比之前更加清脆。林宇握緊鐵花，手環上的積分突然暴漲到 15000，系統解鎖的新圖紙上，畫着一艘能穿越時空的飛船，船頭的標志，正是時空守望者的徽章。
“我們該走了。” 老王擦拭着蒸汽巨錘上的血跡，機械義眼看向遠方，“熵寂教的老巢，大概就在星軌交匯的地方。”
林宇望着窗外漸漸穩定的時空縫合線，突然想起那個穿校服的少女。他有種預感，當所有謎團解開時，自己或許能再次見到她 —— 不是在時空殘影裏，而是在真正的青巒中學，在那個沒有斷代、沒有災難的午後。
越野車再次啓動，這次的目的地，是地圖上從未標注過的星域。林宇知道，真正的決戰即將開始，但握着那朵永不凋謝的鐵花，他第一次在這個錯亂的時空裏，感受到了名爲 “希望” 的頻率。
