黎明時分，青雲門後山指定的試煉區域外圍，人頭攢動。數百名雜役弟子聚集於此，人人神色緊繃，空氣中彌漫着激動與不安。王管事和幾名外門執事站在一處高地上，面無表情地監督着。
陸霄雲站在人群中，不起眼，卻像一塊沉入水底的石頭，異常穩定。他調整着呼吸，感受着體內初窺門徑的《長青功》帶來的微弱氣流，以及《基礎劍訣》錘煉出的對身體精準的掌控力。柴刀別在腰間，觸手可及。
張鐵在不遠處，朝他微微頷首。孫小海像只猴子般在人群邊緣竄動，眼神閃爍。周旺則被幾個跟班簇擁着，臉上帶着志在必得的倨傲。
“試煉規則，再重申一次！”一名外門執事運足真氣，聲音清晰地傳遍全場，“區域內放置一百枚信物玉牌！日落前，持玉牌返回此處者晉級！嚴禁傷殘性命，違者重罰！現在，試煉開始！”
話音剛落，人群如同開閘的洪水，轟然涌入山林。大部分人像無頭蒼蠅般沖向深處，希望能搶先找到玉牌。也有少數人如陸霄雲、張鐵等，並未急於前沖，而是仔細觀察地形和他人動向，選擇相對僻靜的方向潛入。
陸霄雲沒有選擇與張鐵同行。臨時結盟脆弱，在玉牌有限的情況下，過早聯手反而可能成爲靶子。他憑借這些時日挑水對地形的熟悉，如同一道青煙，迅速沒入茂密的叢林中。
山林內光線昏暗，藤蔓纏繞。他放慢速度，五感提升到極致，耳朵捕捉着風聲、蟲鳴、以及遠處傳來的奔跑和呼喝聲。眼睛銳利地掃過樹洞、石縫、溪邊等可能藏匿玉牌的地方。
【基礎劍訣】帶來的敏銳洞察力此刻發揮了作用。他能通過草葉的倒伏、泥土的痕跡，判斷出是否有人經過，以及大致的方向。
前行約莫一炷香的時間，左側傳來一陣打鬥聲和怒罵。陸霄雲悄然潛行過去，躲在一棵大樹後觀察。只見三名雜役弟子正在圍攻一人，地上已經躺倒了一個。被圍攻的那人奮力抵抗，但雙拳難敵四手，很快被打倒在地，懷中的一個布袋被搶走，裏面滾出一枚散發着柔和白光的玉牌。
“哈哈！到手了！”搶到玉牌的弟子興奮大笑。
“快走！別被人盯上！”另一人較爲警惕，催促道。
三人迅速離開，留下倒地呻吟的失敗者。
陸霄雲沒有出手。弱肉強食，這是試煉的規則。他默默記下那三人的樣貌和離去方向，然後悄然繞開，繼續自己的搜尋。過早卷入爭鬥，消耗體力，不明智。
他沿着一條幹涸的溪床向上遊探索。這裏地勢復雜，巨石林立，是藏東西的好地方。果然，在一處隱蔽的石縫深處，他敏銳地看到一點微光。小心撥開雜草，一枚溫潤的玉牌靜靜躺在那裏。
運氣不錯。陸霄雲沒有立刻去拿，而是仔細觀察四周，確認沒有陷阱或埋伏後，才迅速將玉牌取出，塞入懷中。入手微溫，上面刻着一個“七十三”的數字。
得到一枚玉牌，心中稍定。但他沒有停留，繼續向更深處移動。一枚玉牌並不保險，誰知道後面會有什麼變故？多一份保障總是好的。
越往裏走，林木越發高大，光線也更加昏暗。空氣中開始彌漫着一股淡淡的腥氣，四周也變得異常安靜，連蟲鳴聲都稀疏了。陸霄雲心中一凜，放緩腳步，更加警惕。這裏已經接近安全區域的邊緣了。
突然，前方傳來一聲短促的慘叫，隨即戛然而止。
陸霄雲立刻伏低身體，屏住呼吸。他聞到一股更濃的血腥味。小心撥開眼前的灌木，他看到了一幅令人毛骨悚然的景象：一具雜役弟子的屍體倒在血泊中，胸口被撕開，內髒模糊。而在屍體旁，一頭體型壯碩、獠牙滴着涎水的鐵皮獠豬，正低頭啃食着！
又是這東西！而且這頭，似乎比之前遇到的那頭更加壯碩！
鐵皮獠豬似乎察覺到了什麼，抬起頭，赤紅的眼睛猛地看向陸霄雲藏身的方向！
被發現了！
陸霄雲心中警鈴大作，毫不猶豫，轉身就向側後方狂奔！他沒有選擇來路，而是沖向一片更加茂密、荊棘叢生的區域。
“吼！”鐵皮獠豬發出一聲暴怒的咆哮，四蹄蹬地，如同一輛失控的戰車，轟隆隆地追了上來。它所過之處，小樹被撞斷，荊棘被碾平，勢不可擋。
陸霄雲將【基礎劍訣】的身法發揮到極致，在密林中左閃右突，利用樹木和地形不斷變向，試圖甩開這頭凶獸。但他的速度終究不如妖獸，兩者的距離在迅速拉近。
腥風已經從背後撲來！陸霄雲甚至能聽到獠豬粗重的喘息聲。
不能直線逃跑！他猛地一個急轉彎，繞到一塊巨大的岩石後面。獠豬收勢不及，一頭撞在岩石上，發出沉悶的巨響，岩石都微微晃動。
趁此間隙，陸霄雲手腳並用，迅速爬上一棵數人合抱粗的古樹。這是他早就觀察好的退路。
獠豬晃了晃被撞得發暈的腦袋，更加憤怒，圍着古樹不斷咆哮撞擊，獠牙在樹幹上劃出深深的痕跡。樹木劇烈搖晃，落葉紛飛。
陸霄雲緊緊抱住樹幹，心跳如鼓。這樣下去不是辦法，這棵樹撐不了多久。他目光急掃，尋找脫身之策。
突然，他注意到不遠處的一處崖壁，上面垂掛着不少粗壯的藤蔓。一個冒險的計劃瞬間在腦中形成。
就在獠豬又一次猛烈撞擊，樹幹發出不堪重負的呻吟時，陸霄雲看準時機，猛地從樹上一躍而下，不是落地，而是撲向那些垂掛的藤蔓！
他一把抓住一根最粗的藤蔓，身體借着下墜之勢蕩向對面崖壁！
獠豬見狀，咆哮着追了過來。
陸霄雲在接近崖壁時，雙腳在岩壁上用力一蹬，身體再次蕩回，同時腰間的柴刀已然出鞘，寒光一閃，斬向獠豬相對脆弱的脖頸！
這一下借力蕩擊，時機、角度、力道都妙到毫巔，是他目前武學境界的極致體現！
“噗嗤！”
柴刀精準地劈入了獠豬的脖頸，但妖獸皮糙肉厚，這一刀並未致命，反而激起了它徹底的狂性！獠豬瘋狂甩頭，巨大的力量將陸霄雲連人帶刀甩飛出去！
陸霄雲在空中勉強調整姿勢，重重摔落在灌木叢中，渾身骨頭像散了架一樣，喉頭一甜，一口鮮血噴出。柴刀也脫手不知飛到了哪裏。
獠豬脖頸鮮血淋漓，更加暴怒，赤紅的眼睛死死鎖定陸霄雲，再次發起沖鋒！
眼看就要被撞上，陸霄雲眼中閃過一絲狠色，手摸向懷中，抓住了那枚信物玉牌。或許……可以……
千鈞一發之際，一道凌厲的破空聲驟然響起！
“咻！”
一支精鐵箭矢，如同黑色閃電，從側面密林中射出，精準無比地射中了鐵皮獠豬的眼睛！
“嗷——！”獠豬發出淒厲至極的慘嚎，沖鋒之勢頓止，瘋狂地甩頭，將箭矢甩飛，帶出一蓬血水和眼珠碎片。
緊接着，一道身影如獵豹般竄出，手中長劍寒光閃爍，直刺獠豬另一只眼睛！是張鐵！
張鐵顯然一直在附近，看到了陸霄雲遇險，選擇在最佳時機出手！
重傷下的獠豬反應遲鈍，被張鐵一劍得手，另一只眼睛也被刺瞎！它徹底失去了方向，瘋狂地原地打轉、沖撞，將周圍樹木撞得一片狼藉。
張鐵沒有靠近，而是迅速後退，對陸霄雲喊道：“陸師弟，快走！這畜生發狂了，讓它自己折騰！”
陸霄雲強忍傷痛，掙扎着爬起來，撿起掉落的玉牌（幸好沒碎），與張鐵匯合，兩人迅速遠離了這片區域。
直到聽不到獠豬的瘋狂咆哮，兩人才停下腳步，靠在一棵大樹後喘息。
“多謝張師兄救命之恩。”陸霄雲抹去嘴角的血跡，鄭重道謝。剛才若非張鐵出手，他凶多吉少。
張鐵擺了擺手，臉色凝重：“舉手之勞。沒想到試煉區域裏混進了這麼厲害的家夥。看來這次大比，沒那麼簡單。”他看了一眼陸霄雲，“你受傷不輕，還能撐住嗎？”
陸霄雲感受了一下體內情況，《長青功》正在自發運轉，微弱的靈氣滋養着傷處。他點了點頭：“還行。張師兄找到玉牌了？”
張鐵從懷裏掏出一枚玉牌：“幹掉了一個想搶我東西的家夥。你呢？”
陸霄雲也亮了一下自己的玉牌。
兩人相視一眼，都看到了對方眼中的警惕和一絲默契。經過剛才的生死危機，暫時的同盟關系似乎牢固了一些。
“合作？”張鐵再次提議，“先確保晉級，最後再分高下。”
陸霄雲這次沒有太多猶豫：“好。”
夕陽開始西斜，試煉時間所剩無幾。山林中，爭奪更加激烈，不時傳來打鬥聲和慘叫聲。陸霄雲和張鐵結伴而行，互相照應，避開了幾波爭鬥，順利向着起點返回。
在接近起點的一處林間空地，他們遇到了意想不到的攔路者——周旺和他的三個跟班。周旺手裏把玩着一枚玉牌，臉上帶着戲謔的笑容，顯然早已晉級，等在這裏是爲了“清理”一些他不喜歡的人。
“喲，這不是陸大雜役和張老油條嗎？命挺大啊，居然能從妖獸嘴裏逃出來。”周旺陰陽怪氣地說道，“把玉牌交出來，自己滾回去，免得受皮肉之苦。”
他身後的三個跟班摩拳擦掌，圍了上來。
陸霄雲和張鐵對視一眼，眼神交流瞬間完成。這一戰，不可避免。
陸霄雲深吸一口氣，壓下傷勢，體內微弱的靈氣加速流轉。雖然柴刀丟失，但他還有雙拳，還有【基礎劍訣】錘煉出的戰鬥本能。張鐵也握緊了拳頭，渾身肌肉賁張。
日落前的最後一場戰鬥，即將開始。而試煉的終點，已經遙遙在望。
