回到貓兒巷，已是未時。
巷子裏有了些人氣。幾個婦人坐在門口納鞋底，看見陸九過來，交頭接耳的聲音停了停，隨即又更熱烈地響起來。那些目光像針一樣扎在他背上，好奇的、探究的、幸災樂禍的。
陸九低着頭，快步走過。
左臂的傷口還在隱隱作痛，隔着衣服，能感覺到那處皮膚紅腫發熱。他刻意把左臂貼着身子，用另一只手拎着梆子和熄滅的燈籠，做出一副疲憊不堪的模樣。
“九哥兒！”
一個聲音從身後傳來。陸九腳步一頓，回頭，看見賣餛飩的劉老漢推着車過來。
“劉伯。”陸九扯出個笑容。
劉老漢把車停在他家門口，擦了把汗，上下打量着他：“昨兒夜裏……沒事吧？聽人說你又被玄鷹衛帶走了？”
消息傳得真快。陸九心裏冷笑，面上卻露出苦澀：“唉，別提了。問了一夜的話，天亮才放回來。柳家的事，官府盯得緊，咱們這些街坊，誰都脫不了系。”
“可不是嘛。”劉老漢壓低聲音，“這兩天，巷子裏來了好幾撥人，明裏暗裏打聽。有順天府的差役，有繡衣使的人，還有……一些看着就不像好人的。”
陸九的心跳快了一拍：“不像好人的？”
“嗯。”劉老漢左右看看，湊近些，“有個臉上帶疤的，瘦瘦小小的，左腳有點跛。在巷子口轉悠了好幾趟，逢人就問柳家的事，還打聽……打聽你。”
草上飛。
陸九的呼吸滯了一瞬。
“打聽我什麼？”
“問你是什麼的，家裏還有什麼人，平時跟什麼人來往。”劉老漢說，“我瞧着不對勁，就沒搭理他。不過西頭王家的敗家兒子，跟他說了好一陣子話。”
王家那個敗家兒子。陸九想起昨夜在瓦罐巷娼館門口，那個醉醺醺撞到他身上的男人。
“王家的說了什麼？”
“誰知道呢。”劉老漢搖頭，“那小子，給錢什麼都肯說。我看那個帶疤的，塞了他幾個銅板。”
陸九點點頭，從懷裏摸出兩個銅板，塞給劉老漢：“劉伯，多謝您告訴我這些。這兩天您也多留神，有什麼生人再來打聽，盡量別搭理。柳家的事……邪性。”
劉老漢接過銅板，連連點頭：“我省得，我省得。”
陸九轉身進了家門。
偏房裏很暗，只有從窗紙透進來的微弱天光。他放下梆子和燈籠，坐在床邊，慢慢卷起左臂的袖子。
灰鷹印記已經結了一層薄薄的痂，邊緣紅腫，像一只真正的鷹，棲息在他的皮膚上。他拿出沈寒給的瓷瓶，倒出些白色藥粉，撒在傷口上。
清涼的感覺緩解了疼痛。
陸九重新穿好袖子，躺在床上，閉上眼睛。
草上飛在打聽他。
這說明什麼？說明組織在調查他的背景？還是在試探他有沒有被玄鷹衛策反？
不管怎樣，他必須小心。非常小心。
他需要更多的信息。關於草上飛，關於“灰羽”組織，關於柳宅案的真相。
而信息的來源……就在這條巷子裏。
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申時三刻，陸九出了門。
他先去了巷子西頭的王家。
王家的大門虛掩着，裏面傳來王老爹的罵聲和王家兒子的頂嘴聲。陸九敲了敲門。
罵聲停了。門開了，王家兒子探出頭，臉上還有未消的醉意，眼睛紅腫，看見陸九，愣了一下。
“九哥兒？有事？”
“找你打聽個事。”陸九說，從懷裏摸出幾十文錢，“進去說？”
王家兒子眼睛一亮，立刻讓開身子：“進來進來。”
王家很窮。堂屋裏除了一張破桌、兩把條凳，幾乎什麼都沒有。王老爹坐在條凳上抽旱煙，看見陸九進來，冷哼一聲，別過臉去。
“爹，您回屋歇着去。”王家兒子把老爹往屋裏推，然後關上門，搓着手看陸九，“九哥兒，打聽啥事？”
“昨天是不是有個臉上帶疤的人找你？”陸九開門見山。
王家兒子的笑容僵了一下：“帶疤的……哦，你說那個飛哥啊。是找過我。”
“他問你什麼？”
“就問些柳家的事。”王家兒子眼神躲閃，“還有……你的事。”
“我的什麼事？”
“就是……你是什麼的，家裏還有什麼人，平時跟什麼人來往。”王家兒子說，“我其實也不清楚，就隨便說了幾句。打更的，獨身，沒啥親戚朋友。就這些。”
陸九盯着他：“他給你多少錢？”
王家兒子支支吾吾：“沒……沒多少。就幾十文。”
陸九從懷裏又摸出幾十文錢，放在桌上。
“現在我問你，你實話實說。他到底問了你什麼？你又說了什麼？”
王家兒子看着桌上的錢，咽了口唾沫。
“他……”他壓低聲音，“他問得挺細的。問你是不是真的只是個打更的，有沒有別的營生。問你這幾天有沒有什麼反常的舉動。還問……你跟柳家的人有沒有來往。”
“你怎麼說的？”
“我說你就是個打更的，打了七年了，沒聽說有別的營生。反常嘛……這幾天確實反常，老被官府叫去問話。跟柳家……應該沒來往，柳家是官身，咱們這些平民，高攀不上。”
陸九點點頭：“還有呢？”
“還有……他問我，柳家出事那晚，你有沒有什麼不對勁的地方。”王家兒子說，“我說我不知道，那晚我喝醉了，回來倒頭就睡。”
“他信了？”
“好像信了。”王家兒子撓撓頭，“不過他又問我，知不知道柳家最近有沒有來過什麼生人，或者……收過什麼奇怪的東西。”
陸九的心跳快了一拍。
“你怎麼說？”
“我說不知道。”王家兒子說，“柳家平時深居簡出，很少跟街坊走動。不過……”
“不過什麼？”
“不過前陣子，我好像看見柳家的老仆，從外面搬回來一個木箱子。”王家兒子回憶着，“箱子不大，黑漆漆的，看着挺沉。老仆搬得吃力，我正好路過，想搭把手，他立馬躲開了，說不用。”
木箱子。陸九想起了柳青送到玄鷹衛的那個木盒。
“什麼時候的事？”
“得有個把月了吧。”王家兒子說，“那天是……初七還是初八來着？反正是個傍晚。”
初七或初八。和陳掌櫃說的，柳青去買米的時間差不多。
“箱子後來呢？”
“搬進柳宅了，再沒見拿出來。”王家兒子說，“我當時也沒在意，現在想想……挺怪的。”
陸九沉默了片刻，然後從懷裏又摸出幾十文錢，放在桌上。
“今天的話，別跟任何人說。尤其是那個帶疤的。”
“我懂，我懂。”王家兒子忙不迭地把錢收起來。
陸九起身離開王家。
天色漸漸暗下來，巷子裏開始飄起炊煙。他沿着巷子慢慢走，腦子裏飛快地轉着。
草上飛在調查他，這說明組織對他還不完全信任。但同時，組織又給了他任務，讓他三天後去土地廟接貨。這是一種矛盾的信號：既要用他，又要防着他。
而柳宅的那個木箱子……如果就是柳青送到玄鷹衛的木盒，那說明柳青在收到黑鱗後，至少在家裏放了一段時間，才決定送出去。
那段時間裏，發生了什麼？是什麼讓柳青最終決定，冒着被組織清理的風險，也要把黑鱗交給玄鷹衛？
陸九想起沈寒說的，柳青服藥頻率越來越高，侵蝕已經很深了。
也許……柳青是發現了什麼？發現了黑鱗的真相？或者，發現了組織的真正目的？
他需要知道更多。關於黑鱗，關於組織，關於柳青的死。
而信息的另一個來源……在巷子東頭。
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戌時，陸九敲開了李老四家的門。
李老四是做豆腐的，每天寅時就起來磨豆子，是巷子裏起得最早的人。柳家出事那晚，他應該已經起來了。
開門的是李老四的妻子，一個瘦小的婦人，看見陸九，愣了一下。
“九哥兒？有事？”
“找李大哥打聽個事。”陸九說，“關於柳家出事那晚的。”
婦人的臉色變了變，回頭朝屋裏喊：“當家的，九哥兒找你。”
李老四從裏屋出來，身上還系着圍裙，手上沾着豆渣。他看見陸九，嘆了口氣：“進來吧。”
李家的堂屋裏堆滿了做豆腐的器具：石磨、木桶、紗布、壓板。空氣裏彌漫着一股豆腥味。
李老四讓陸九坐下，自己坐在對面，擦了擦手。
“九哥兒，我知道你想問什麼。”他開口，“那晚的事，我真沒看見啥。”
“李大哥，您那晚寅時起來磨豆子，對吧？”陸九問。
“是。”
“有沒有聽見什麼動靜？或者看見什麼生人？”
李老四搖頭：“那晚下着大雨，雨聲太大，啥都聽不見。至於生人……那麼早，哪來的生人。”
“柳宅那邊呢？有沒有光？有沒有聲音？”
“光……”李老四想了想，“柳宅門口那盞氣死風燈，好像亮着。平時那燈只點一個時辰就熄，但那晚……好像一直亮到天亮。”
陸九的心跳快了一拍。
“您確定？”
“確定。”李老四說，“我寅時起來，那燈就亮着。後來天亮了，雨停了，我出門倒豆渣，看見燈還亮着。當時我還納悶，柳家怎麼這麼浪費燈油。”
燈一直亮着。
這說明什麼？說明柳家出事前，那盞燈就點起來了？還是說……凶手點了燈？
“還有，”李老四忽然說，“我好像聽見……馬叫聲。”
“馬叫？”
“嗯。”李老四點頭，“就一聲，很短促，像馬被驚着了。我當時在磨豆子，石磨聲大，聽得不真切，還以爲是幻覺。但現在想想……那晚，巷子裏可能真有馬。”
馬。陸九想起了那雙靴子的磨損痕跡。常騎馬的人。
“大概什麼時候？”
“寅時末吧。”李老四說，“天快亮了。”
寅時末。柳家的人應該已經死了。凶手可能正準備離開。
如果那時有馬在巷子裏……說明凶手可能是騎馬來的？或者，有接應的人騎馬在外面等？
陸九的腦子裏，那個模糊的輪廓越來越清晰。
常騎馬、左腳有舊傷、熟悉瓦罐巷一帶、最近出手闊綽的草上飛。
還有那個臉上帶疤、瘦小、左腳微跛的形象。
“李大哥，”陸九從懷裏摸出幾十文錢，放在桌上，“多謝您。今天的話……”
“我懂。”李老四擺擺手，“我不會亂說。”
陸九起身離開李家。
天色已經完全黑了。巷子裏點起了零星燈火，在夜風裏搖晃。
他站在自家門口，沒有立刻進去，而是抬頭看向巷尾。
柳宅那扇貼着封條的門，在夜色裏靜默地矗立着，像一座墓碑。
而墓碑後面，藏着無數秘密。
黑鱗。木盒。交易記錄。灰羽組織。
還有……草上飛。
陸九深吸一口氣，推門進了偏房。
他點亮油燈，從床板下取出那個木匣——不是柳宅西牆外埋的那個，而是他自己用舊木板釘的一個小匣子。裏面放着那塊“灰羽”令牌、沈寒給的瓷瓶，還有他抄下來的部分交易記錄。
他翻開記錄，找到關於草上飛的那幾行：
“甲申年五月初五，收‘草上飛’爲外圍，專司‘送貨’，月銀五兩。”
“乙酉年臘月十五，‘馬爺’引薦，升‘草上飛’爲‘灰羽’丁字輩，月銀十兩。”
“丙戌年八月二十，‘草上飛’完成‘柳宅’差事，賞銀五十兩。”
柳宅的差事。賞銀五十兩。
那是一筆巨款。足夠草上飛揮霍好一陣子。
陸九想起馬爺說的，送貨一次給十兩銀子。而柳宅的差事，給了五十兩。
這說明什麼？說明柳宅的差事，比普通的“送貨”更重要，更危險。
所以草上飛才會親自出手。
可是……草上飛一個慣偷，雖然有輕功，但人滅門這種事，他真的做得來嗎？
七個人，全死在床上，血幾乎流。現場沒有打鬥痕跡，說明死者幾乎沒有反抗。
除非……草上飛不是一個人。
他還有同夥。
那個在西牆外窄巷留下編織物紋路腳印的人。那個可能在外面接應的人。
陸九的腦子裏閃過一個念頭。
也許，草上飛負責的是“技術活”：翻牆、開鎖、下迷香。而人的，是另一個人。一個更專業、更冷血的人。
那個人，可能就是腰佩暗紅鷹形標記的黑影。
那個組織的核心成員。
陸九合上木匣，重新塞回床板下。
他吹滅油燈，躺在床上，睜着眼睛看着黑暗。
左臂的傷口還在隱隱作痛。
懷裏的黑鱗冰涼刺骨。
三天後的子時，正在一步步近。
土地廟。亂葬崗。未知的“貨”。
而在這之前，他需要找到草上飛。不是作爲組織的“新人”，而是作爲玄鷹衛的“眼線”。
他需要確認草上飛的行蹤，摸清他的活動規律，然後……告訴沈寒。
這是他作爲“灰九”的第一份投名狀。
也是他活下去的第一步。
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子時，陸九再次出門。
他沒有打更——今晚他“請了假”，理由是手臂燙傷，需要休息。實際上，他是要去瓦罐巷。
夜色很深，沒有月亮，只有幾顆稀疏的星。瓦罐巷的夜晚比白天更熱鬧，或者說，更混亂。紅燈籠在巷道裏搖晃，映出斑駁的光影。女人的笑聲、男人的劃拳聲、骰子在碗裏滾動的聲音，混雜在一起，像一鍋煮沸的湯。
陸九避開主巷，繞到後面的一條窄巷。
這條巷子更暗，沒有燈籠，只有幾家門窗縫裏透出的微弱光亮。空氣裏飄着一股馬糞和草料的味道——這裏是瓦罐巷的馬市。
說是馬市，其實只是個簡陋的牲口棚。幾間破舊的木棚子，拴着十幾匹馬，有老馬、瘦馬，也有幾匹看起來還不錯的。棚子邊堆着草料，幾個馬夫模樣的人正圍着一盞油燈喝酒。
陸九躲在陰影裏，觀察着。
他在找草上飛。
據街坊的說法，草上飛除了偷竊，還做販馬料的營生。他常來瓦罐巷，一方面是銷贓，一方面是買賣草料。
陸九的目光掃過那幾個馬夫。都不是草上飛。
他耐心等着。
約莫過了半個時辰，一個瘦小的身影從主巷方向晃悠過來。
草上飛。
他穿着一件灰布短褂，臉上那道疤在昏暗的光線下更顯猙獰。左腳微跛，走路時身體向右傾斜。他走到馬棚邊，跟那幾個馬夫打了個招呼，然後走進最裏面的一間棚子。
陸九悄悄跟過去。
棚子沒有門，只有一塊破布簾子。陸九躲在棚子外的草料堆後，屏住呼吸。
簾子裏傳來說話聲。
“飛哥，今兒怎麼來這麼晚？”一個粗啞的聲音。
“有點事。”草上飛的聲音，“貨備好了嗎？”
“備好了。老規矩，三袋上等草料，摻了一半麩皮。”
“行。錢呢？”
“這兒。”一陣銅錢碰撞的聲音，“一共五百文。飛哥點點？”
“不用了。”草上飛說，“對了，最近紅土坡那邊，有沒有新貨？”
“新貨？”那個粗啞的聲音頓了頓，“飛哥說的是……那種貨？”
“嗯。”
“有是有，但貴。”聲音壓低了，“聽說最近查得嚴，不好弄。一包得這個數。”
陸九看不見，但能聽見手指在桌面上敲擊的聲音。
“這麼貴？”草上飛的聲音裏帶着不滿。
“沒辦法，風險大。”那個聲音說，“飛哥要是急用，我這兒還有點存貨，可以先勻你一些。”
“多少？”
“半包。”
“行。我明天來取。”
“好嘞。”
一陣腳步聲，草上飛掀開簾子走出來。陸九趕緊把頭埋低。
草上飛沒有立刻離開，而是在馬棚邊站了一會兒，點了一袋旱煙，慢慢地抽着。
煙味飄過來，辛辣刺鼻。
陸九一動不動，連呼吸都壓到最輕。
草上飛抽完煙，把煙袋鍋子在鞋底磕了磕，然後朝主巷方向走去。
陸九等他走遠了，才從草料堆後出來。
他看了一眼那間棚子，簾子還晃動着。
紅土坡的“那種貨”。黑鱗粉末？
草上飛要那個做什麼？自己用？還是……轉手賣？
陸九沒有時間細想。他悄悄跟上草上飛。
草上飛沒有回娼館，而是拐進了另一條更窄的巷子。巷子盡頭是一個小院，院門緊閉，門上沒有燈籠，黑漆漆的。
草上飛敲了敲門。三長兩短。
門開了，裏面探出一個頭，四下張望了一下，然後讓草上飛進去。
門重新關上。
陸九躲在巷子拐角，等了一炷香的時間，門沒有再開。
看來這裏是草上飛的另一個據點。
他記下位置，然後轉身離開。
回到貓兒巷，已是醜時。
陸九沒有回家，而是繞到西牆外的窄巷，挖出那個木匣。
他翻開交易記錄，借着微弱的星光，找到關於“紅土坡”的記錄。
“癸未年七月初七，子時，西山皇莊，取‘藥’三份，付銀二百兩。”
“甲申年三月初三，亥時，城南亂葬崗，取‘鱗’一片，付銀五百兩。”
“乙酉年臘月廿九，醜時，貓兒巷柳宅，送‘盒’一只，付銀一千兩。”
“丙戌年八月初八，午時，紅土坡磚窯，交‘粉’五包，付銀三百兩。”
粉。黑鱗粉末。
紅土坡磚窯。那裏是燒磚的地方，窯火旺盛，適合加工黑鱗——把黑鱗石燒成粉末。
所以草上飛去紅土坡，不只是買馬料，更是去取“貨”。
陸合上木匣，重新埋好。
他站起身，靠在牆上，看着東方漸漸泛白的天色。
三天。
還有三天，他就要去土地廟接貨。
而在這之前，他需要把草上飛的行蹤、據點、以及關於紅土坡的信息，告訴沈寒。
這是他的任務。
也是他的投名狀。
陸九深吸一口氣，朝巷子口走去。
晨光從東邊照過來，將他的影子拉得很長，投在青石板路上。
影子很瘦，很單薄。
像一隨時會斷的弦。
而他，正走在一更細的弦上。
左邊是組織，右邊是玄鷹衛。
下面是深淵。
而弦的那頭，系着他的命。
他必須走穩。
一步都不能錯。
