至正二十七年三月十五，播州海龍屯。
晨曦初露，霧氣在山間繚繞，將這座建於懸崖絕壁上的土司城堡襯得如同天上宮闕。但此刻城牆上彌漫的不是仙氣，是硝煙。
阿月一身皮甲，頭發束成馬尾，臉上沾着煙灰，正透過垛口觀察山下敵營。梁王軍在山腳扎下連營，旌旗如林，目測不下兩萬人。更遠處，還有民夫在修築工事——那是要長期圍困的架勢。
“已經圍了十天。”楊斌站在她身側，這個曾經莽撞的少將軍經歷戰火磨礪，眼神沉穩了許多，“試探性進攻三次，都被打退了。現在改成圍而不攻，是想耗死我們。”
阿月點頭：“海龍屯糧草充足，守三個月沒問題。但我爹那邊……”她望向播州城方向，那裏也被梁王分兵五千圍困。
楊雄走過來，老臉上帶着疲憊但眼神銳利：“阿月姑娘，殿下從成都傳來消息，讓我們再堅守一月。一月後，他會親自帶兵解圍。”
“銳哥哥要來？”阿月眼睛一亮，但隨即擔憂，“可成都那邊……”
“殿下自有安排。”楊雄壓低聲音，“另外，殿下讓老奴轉告：梁王軍中可能有內應，讓我們留意。”
“內應？”阿月一驚。
楊雄點頭：“梁王麾下將領，很多是原大理段氏舊部。段功雖然傾向投降朱元璋，但段氏內部意見不一。殿下已派人秘密接觸段功的堂兄段明，此人手握三千兵，駐扎在梁王大營東側。”
阿月明白了：“離間？”
“對。若能策反段明，梁王軍心必亂。”楊雄道，“但此事需萬分小心，一旦失敗……”
“我去。”阿月突然道。
“什麼？！”楊斌和楊雄齊聲反對。
“太危險了！你是殿下未婚妻，萬一……”
“正因爲我是銳哥哥的未婚妻，才最適合去。”阿月眼神堅定，“段明若真有心反梁王，看到我去，會明白銳哥哥的誠意。若他無心，大不了我死在敵營，也不會牽連大軍。”
楊雄還想勸阻，阿月已經轉身：“就這麼定了。今夜子時，我率二十親衛，從後山密道出城，潛入梁王大營。”
“阿月姑娘！”
“我是播州楊氏的女兒，也是大夏攝政王的未婚妻。”阿月回頭，眼神如刀，“播州有難，我不能只躲在城裏。”
楊雄看着她，仿佛看到了年輕時的楊應龍——同樣的倔強，同樣的勇敢。
他長嘆一聲：“老奴……陪你去。”
是夜，子時。
海龍屯後山一條隱秘小徑，阿月、楊雄和二十名精挑細選的苗兵悄然下山。所有人都換上夜行衣，臉上塗着泥灰，在夜色中如鬼魅般移動。
梁王大營依山而建，綿延數裏。中軍大帳燈火通明，段明所部駐扎在東側，相對獨立。
“從這裏進去。”楊雄指着營柵一處缺口——那是白天就觀察好的，巡邏隊換崗時的空隙。
衆人魚貫而入，貼着帳篷陰影前進。營中鼾聲四起，偶爾有巡邏隊經過，都被巧妙避開。
段明的大帳在最裏側，帳前有兩名守衛。楊雄打個手勢，兩個苗兵如狸貓般摸過去，捂住守衛的嘴，匕首一抹，拖入陰影。
阿月掀簾入帳。
帳內，段明正在燈下看書。聽到動靜，他猛地抬頭，手按刀柄：“誰？！”
“段將軍，是我。”阿月摘下蒙面巾。
段明瞪大眼睛：“你是……播州楊氏的阿月姑娘？”
“正是。”阿月從容坐下，“深夜造訪，想跟段將軍談筆生意。”
段明神色變幻，最終揮退聞聲進來的親兵，沉聲道：“阿月姑娘好膽量。不過你應該知道，現在兩軍交戰，你潛入敵營，我隨時可以了你。”
“段將軍不會。”阿月微笑，“了我們，段氏三千子弟兵，就要給梁王陪葬了。”
“什麼意思？”
“段將軍應該知道，梁王爲何突然進攻播州？”阿月反問，“真是爲了朱元璋的冊封？不，是爲了向新主子表忠心，也是爲了掠奪播州的銅礦、鹽井。等播州打下來，下一個會是誰？”
段明沉默。
阿月繼續：“大理段氏立國三百年，亡於蒙古。梁王雖是蒙古宗室，但世代鎮守雲南，與段氏還算相安無事。可現在梁王投了朱元璋，朱元璋是什麼人？他會容許雲南有段氏這樣的地方豪強嗎？”
“朱元璋許了段氏官職……”
“漢高祖也封過韓信、彭越。”阿月冷笑，“後來呢？段將軍熟讀史書，應該比小女子更清楚。”
段明臉色發白。他何嚐不知這些道理？只是梁王勢大，段氏內部又意見不一，他一人難以扭轉。
“那大夏攝政王……又能給我們什麼？”他問。
“三個承諾。”阿月豎起三手指，“第一，若段氏助大夏擊敗梁王，雲南歸段氏自治，大夏只要求名義上的宗主權和商貿特權。第二，段氏子弟可入大夏講武堂、蒙學，將來可爲官爲將。第三，大夏提供火器、農具、工匠，助段氏發展。”
段明呼吸急促：“此話當真？”
“我以播州楊氏百年聲譽和攝政王未婚妻的身份擔保。”阿月正色道，“而且，攝政王還讓我帶句話：段氏先祖段思平能建立大理國，靠的是審時度勢、順應民心。如今亂世再臨，正是英雄崛起之時。段將軍是想做梁王的馬前卒，還是想成爲段氏中興的功臣？”
這話擊中了段明內心最深處的渴望。
段氏自亡國後，雖在雲南保持勢力，但始終寄人籬下。若能借大夏之力驅逐梁王，恢復段氏在雲南的統治……
“我需要時間。”段明終於道，“段氏內部並非鐵板一塊，我需要說服其他族人。”
“多久？”
“七天。七天後，若梁王再攻海龍屯，我會按兵不動。若他命我部主攻，我會陣前倒戈。”
“好！”阿月起身，“七天後，我們在海龍屯等段將軍的好消息。”
“等等。”段明叫住她，“梁王軍中不止我段氏一部。西營的蒙古騎兵萬戶巴圖，是梁王心腹，此人勇猛善戰，麾下三千騎兵是梁王精銳。你們要小心。”
“多謝提醒。”
阿月等人悄然離去，如從未出現過。
段明坐在帳中，看着跳動的燭火，心中已有了決定。
同一夜，成都。
聽風衛秘密據點，趙虎正審問着俘虜的劫匪頭目。連續三天的拷問，已經撬開了大部分人的嘴。
“陳平在成都有六個聯絡點，分別是悅來茶館、東市綢緞莊、西城鐵匠鋪……”趙虎向明銳匯報，“核心成員十二人，外圍線人三十餘人。其中，禮部孫文、原雙流縣令李茂、軍器監周安，是重要棋子。”
明銳看着名單，眼神冰冷：“還有嗎？”
“有。”趙虎壓低聲音，“最關鍵的……是劉尚書府上的管家，劉福。”
明銳瞳孔一縮：“劉禎的管家？”
“是。據招供，劉福三年前就被檢校收買，一直潛伏。李茂罷官後，就是通過劉福搭上陳平的線。新政的許多內部消息，也是劉福泄露出去的。”
明銳握緊拳頭。劉禎是他最倚重的老臣，若其管家是奸細……
“證據確鑿嗎？”
“確鑿。我們在劉福房中搜出了密信和五十兩黃金，都是陳平給的。”
明銳沉默良久，緩緩道：“去請劉尚書來。把劉福也帶來。”
半個時辰後，劉禎匆匆趕到。看到跪在地上的劉福，他臉色大變：“福伯？你這是……”
劉福老淚縱橫：“老爺……老奴對不起您……”
趙虎將證據一一擺出。劉禎看完，渾身發抖，指着劉福：“你……你跟我三十年！我待你如兄弟！你爲何……爲何要背叛我？！”
劉福磕頭如搗蒜：“老爺，老奴……老奴的兒子在應天做生意，被檢校抓了。他們威脅，若不，就了我兒子……老奴沒辦法啊！”
劉禎踉蹌後退，差點摔倒。明銳扶住他。
“殿下……”劉禎聲音發顫，“老臣……老臣識人不明，用人不察，罪該萬死！”
“劉尚書不必自責。”明銳平靜道，“檢校手段陰毒，防不勝防。重要的是，現在發現了，就要清理淨。”
他看向劉福：“你想活嗎？”
劉福拼命點頭：“想！想！”
“好，給你個機會。”明銳道，“明天，你照常去悅來茶館見陳平，告訴他一個‘重要情報’：就說我三後將秘密前往重慶，巡視東線防務，只帶三百護衛。路線是……”
他低聲交代一番。
劉福聽完，遲疑道：“殿下，這……”
“照做。”明銳眼中閃過寒光，“做得好，你兒子的事，我來解決。做不好……你知道後果。”
“是！是！”
劉福被帶下去布置。劉禎老眼含淚：“殿下，老臣……”
“劉尚書，”明銳拍拍他肩膀，“此事到此爲止。你依舊是尚書，依舊是我的左膀右臂。但記住這個教訓——亂世之中，人心難測。”
“老臣……銘記於心。”
次，悅來茶館。
陳平聽完劉福的“情報”，眼中閃過興奮：“明銳只帶三百人？路線確定嗎？”
“確定。”劉福按照明銳教的回答，“這是劉尚書親口說的，攝政王擔心重慶防務，要親自去巡視。三後出發，走官道，經資中、內江到重慶。”
陳平快速思考。若能在半路截明銳，大夏必亂！屆時朱元璋西進，就能輕易拿下四川。
“好！你立了大功！”他掏出一錠金子，“這是賞你的。事成之後，還有重賞。”
劉福接過金子，心中苦澀。
陳平立刻召集手下，布置截計劃。他動用了在成都的全部力量——五十名死士，加上沿途收買的土匪，湊足兩百人，準備在資中到內江之間的鷹嘴峽設伏。
但他不知道的是，他的一舉一動，都在聽風衛監視下。
“鷹嘴峽……”明銳看着地圖，冷笑，“倒是選了個好地方。兩側懸崖，中間窄道，確實是伏擊的絕佳地點。”
“殿下，我們何時動手？”趙虎問。
“不急。”明銳道，“讓他們去埋伏。我們不走鷹嘴峽，改走水路，從沱江順流而下，直達重慶。”
趙虎一愣：“那陳平他們……”
“等我們到重慶後，你帶兵回頭，把他們圍在鷹嘴峽。”明銳眼中閃過寒光，“記住，要活的，尤其是陳平。我要用他，給朱元璋送份大禮。”
“是！”
三後，明銳“如期”出發。隊伍三百人，浩浩蕩蕩出成都北門，走上去往資中的官道。
陳平收到消息，大喜過望，帶着死士提前趕到鷹嘴峽埋伏。
但他們等了一天，也沒見明銳的隊伍。正疑惑時，後方突然傳來喊聲——趙虎率一千新軍，已將峽谷兩頭堵死。
“中計了！”陳平驚呼。
新軍火占據兩側高地，燧發槍齊射。死士們雖然悍勇，但在火器面前，如割麥子般倒下。
“投降不！”趙虎高喊。
陳平知道逃不掉了，拔劍想要自刎。但一支羽箭射來，正中他手腕——是聽風衛的神箭手。
“綁了！”
戰鬥很快結束。五十死士全殲，陳平被俘。
趙虎從他身上搜出一份名單——是檢校在四川的全部網絡，包括潛伏在軍中的幾個內奸。
“殿下神機妙算！”趙虎感慨。
明銳此時已在沱江船上，順流而下。接到趙虎的捷報，他微微一笑：“清理淨。名單上的人，一個不留。但記住，要秘密進行，不要引起恐慌。”
“是！”
他又寫下一封信：“將這封信，連同陳平，送到應天，交給朱元璋。就說……這是大夏攝政王送給洪武皇帝的登基賀禮。”
趙虎會意，這是裸的挑釁，也是宣戰。
船行江上，兩岸青山如黛。明銳站在船頭，心中卻無半點輕鬆。
清理了檢校，只是解決了內部一個隱患。更大的危機，還在前方。
重慶，東線門戶，即將直面朱元璋的兵鋒。
而他必須在那之前，整頓防務，積蓄力量。
三月二十二，重慶。
戴壽率文武官員在碼頭迎接。看到明銳只帶三百人乘船而來，他有些驚訝：“殿下，您不是說……”
“虛虛實實。”明銳下船，拍了拍戴壽的肩膀，“戴將軍，重慶防務如何？”
戴壽神色凝重：“不容樂觀。湯和雖退，但並未走遠，駐軍在夷陵（今宜昌），隨時可能再攻。我們的水軍在忠州之戰中損失不小，現在能用的戰船不到百艘。陸軍方面，守軍兩萬，但裝備老舊，訓練不足。”
明銳點頭：“帶我去看看。”
接下來的三天，明銳巡視了重慶各處防線。
朝天門碼頭，戰船大多破損，水兵士氣低落。
佛圖關要塞，城牆多處坍塌，守軍裝備的還是老式刀槍。
江北營區，士兵訓練鬆懈，很多人在混子。
問題比他想象的嚴重。
第四天，明銳召集重慶所有將領開會。
“諸位，”他開門見山，“我看了三天，只有一個評價：一塌糊塗。”
將領們面面相覷，不敢說話。
“水軍戰船破損，爲何不修？城牆坍塌，爲何不補？士兵訓練鬆懈，爲何不抓？”明銳一連串質問，“是不是覺得湯和退了，就可以高枕無憂了？”
戴壽起身：“殿下息怒，實在是……錢糧不足。修船要錢，修城要錢，訓練要消耗糧草彈藥。重慶剛經歷大戰，府庫空虛……”
“所以就要等死？”明銳打斷他，“等朱元璋大軍壓境時，再臨時抱佛腳？”
他走到地圖前：“從今天起，重慶防務全面整頓。我帶來三萬兩銀子、五萬石糧，全部用於整軍。”
“第一，水軍。”他指向長江，“戰船全部檢修，同時建造新船。我要的不是樓船巨艦，是快船、火船。船頭裝拍竿，船上配火銃、火雷。水軍訓練增加，每月至少兩次實戰演練。”
“第二，陸軍。”他看向衆將，“淘汰老弱，整編精銳。新軍調來一千人作爲教官，推廣燧發槍和陣列戰術。各營每月考核，不合格的降職，優秀的重賞。”
“第三，城防。”他手指點着地圖，“重慶三面環水，但陸路並非無懈可擊。佛圖關、二郎關、青木關，都要加固。沿江設烽火台，三十裏一哨，敵情一刻鍾內必須傳到。”
一道道命令，清晰明確。將領們雖然覺得嚴苛，但看到明銳帶來的錢糧，又有了底氣。
“還有，”明銳頓了頓，“從今天起，重慶實行軍功爵位制。敵、守城、訓練優秀，都可記功。功滿三等，賞銀；功滿五等，授田；功滿十等，升官。戰死者，撫恤家人，子女由官府撫養。”
這話一出，將領們眼睛都亮了。當兵的誰不想建功立業？以前是沒機會，現在有了制度保障，自然士氣大振。
“殿下聖明！”衆將齊聲道。
會後，明銳單獨留下戴壽。
“戴將軍，我知道你爲難。”他語氣緩和，“重慶剛經歷大戰，百廢待興。但我們必須快，因爲朱元璋不會給我們太多時間。”
戴壽點頭：“末將明白。只是……殿下，湯和在夷陵屯兵三萬，若來攻，我們守得住嗎？”
“守不住也要守。”明銳道，“但守城不是死守。我們要主動出擊，襲擾、破壞、消耗，讓他不得安寧。”
他壓低聲音：“我已經派人和擴廓帖木兒聯系，讓他出兵襲擾湖廣，牽制湯和。另外，石砫的馬千乘，也會從南面襲擾明軍糧道。”
戴壽眼睛一亮：“殿下布局深遠！”
“還不夠。”明銳搖頭，“最關鍵的，是我們自己要強。戴將軍，我給你三個月時間。三個月後，我要看到一支能戰敢戰的水陸大軍。能做到嗎？”
戴壽挺直腰杆：“末將……萬死不辭！”
“好！”
整頓完重慶防務，明銳又去了軍器監在重慶的分坊。這裏主要負責維修火器和生產彈藥，但規模很小。
“擴大規模。”他指示，“從成都調工匠來，建立完整的生產線。燧發槍月產要達到一百支，月產五萬斤。另外，試制新式火器——特別是水戰用的火器。”
“水戰火器？”
“對。”明銳畫了個草圖，“比如‘火龍出水’，將筒綁在箭上，射向敵船，可引燃船帆。還有‘水底龍王炮’，密封的鐵殼，內裝，順流漂向敵船，觸碰即炸。”
負責分坊的匠人目瞪口呆：“這……這能造出來嗎？”
“試試。”明銳道，“需要什麼材料，盡管提。錢不是問題。”
離開軍器監，明銳站在朝天門城樓上，望着滾滾長江東逝水。
他知道，這裏即將成爲決定大夏命運的主戰場。
而他，必須做好萬全準備。
“銳哥哥！”
一個熟悉的聲音傳來。明銳轉頭，看到阿月風塵仆仆地跑上城樓。
“阿月？你怎麼來了？播州那邊……”
“解決了！”阿月興奮道，“段明陣前倒戈，梁王軍大亂。我爹趁機出擊，大敗梁王軍，斬首五千，俘虜八千！梁王已退守昆明！”
明銳大喜：“好！太好了！”
“還有更好的消息。”阿月眼睛發亮，“段明說服了段氏其他族人，現在整個大理段氏都決定反梁王，投靠我們。雲南……要大亂了！”
明銳心中一震。
雲南大亂，梁王自顧不暇，南線威脅解除。
而這，意味着他可以全力應對東線的朱元璋了。
“阿月，”他握住她的手，“你立了大功。”
阿月臉紅：“不是我一個人的功勞。是銳哥哥布局得好，是段將軍深明大義，是我爹和將士們奮勇作戰……”
“不必謙虛。”明銳認真道，“等天下太平了，我要給你辦最盛大的婚禮，讓全天下都知道，我明銳的妻子，是播州的英雄。”
阿月眼眶一紅，靠在他肩上：“我不要盛大，只要你平安。”
兩人依偎着，看着長江落。
夕陽如血，染紅半邊天。
亂世之中，能有片刻安寧，已是奢望。
三月三十，成都軍器監。
徐師傅滿臉興奮地捧着一塊鋼片：“殿下！成了！成了！”
明銳接過鋼片，仔細端詳。色澤銀灰，質地均勻，用手指輕彈，聲音清脆。
“試過了？”他問。
“試過了！”王銘搶着回答，“用這塊鋼做的簧片，連續擊發百次，毫無變形！而且韌性極好，彎折九十度都能回彈！”
明銳眼中閃過喜色：“怎麼做到的？”
徐師傅解釋：“按殿下的高爐法煉出生鐵，再用炒鋼法煉成熟鐵。然後按三份生鐵、七份熟鐵的比例，放入灌鋼爐合煉。關鍵是溫度——要燒到‘爐火純青’，鐵水如沸。出爐後反復鍛打三十次，去盡雜質。”
他頓了頓：“還有個小竅門——鍛打時撒入少量硼砂，可去硫磷，讓鋼質更純淨。”
硼砂？明銳一愣。這東西古代就有，用作清潔劑和焊劑，沒想到還能用於煉鋼。
“月產多少？”他問。
王銘計算：“現在有三座灌鋼爐，每爐出鋼百斤。若全力生產，月產……九千斤！”
九千斤，聽起來不多，但要知道，這是優質鋼材。一支燧發槍用鋼不過三五斤，九千斤足夠造近兩千支槍的簧片和關鍵零件。
“不夠。”明銳卻搖頭，“我要的是月產三萬斤。”
徐師傅和王銘都傻了：“殿下，這……這需要更多的爐子、更多的工匠、更多的鐵礦石和煤炭啊！”
“那就建。”明銳毫不猶豫，“從今天起，軍器監擴編。工匠增加到五百人，學徒一千人。在威遠、綦江、攀枝花開新礦，建新爐。錢不是問題，缺什麼，我調什麼。”
他頓了頓：“還有，成立‘格物院’，徐師傅任院正，秩同五品。凡有技術改進者，重賞。能解決生產難題的，賞銀百兩起。”
徐師傅激動得手抖：“小人……小人何德何能……”
“徐師傅，你的技術，值這個位置。”明銳正色道，“從今天起，你不只是匠人，是官員，是老師。要把你的技術傳下去，培養更多匠人。”
“小人……遵命！”
離開灌鋼工坊，明銳又去了作坊。吳師傅也有了突破。
“殿下，按您說的桐油法，顆粒成了！”吳師傅捧着一盤黑色顆粒，每顆都有小米大小，均勻圓潤，“陰七天，絲毫不返。試射過了，威力比粉末大三成，煙霧還少一半！”
明銳捻起幾顆，確實燥堅硬：“量產呢？”
“現在一天能產百斤。若擴大規模，月產三千斤沒問題。”
“不夠，我要月產三萬斤。”明銳再次獅子大開口。
吳師傅苦笑：“殿下，硝石不夠啊。四川硝礦少，老牆土也挖得差不多了……”
“那就找新來源。”明銳早有準備，“派人去貴州、雲南，那裏多山洞，山洞裏常有硝土。另外，建‘硝田’——挖坑填草木灰、人畜糞便，定期澆尿，半年可產硝。”
這是他從明代《天工開物》裏看來的法子，雖然效率低，但聊勝於無。
“還有，”他想起什麼，“試着從糞尿中直接提硝。特別是軍營、城市的糞坑，集中收集，熬煉取硝。”
吳師傅記下：“屬下這就試。”
最後，明銳去了最機密的“子母炮”研制工坊。
這裏只有五個工匠，都是王銘精挑細選、家眷全部在成都的可靠之人。負責人姓鄭，是個沉默寡言的老匠人。
“鄭師傅，進展如何？”明銳問。
鄭師傅指着架子上一個奇特的炮管：“殿下請看。”
炮管長約五尺，口徑三寸。奇特的是，炮身中後部有個可打開的“子銃室”，裏面可預先裝入五發獨立的“子銃”。每發子銃都是完整的小炮彈，有、彈丸、引信。
“試過了？”明銳眼睛發亮。
“試過了。”鄭師傅難得露出笑容，“一個熟練炮手，可在二十息內打完五發。射程二百步，精度尚可。就是……炮管發熱太快，打三發就得冷卻。”
“怎麼解決的？”
“加厚炮壁，特別是子銃室周圍。”鄭師傅道，“另外，子銃用銅制，散熱快。炮管外包溼棉被，打一發澆一次水。”
雖然原始，但管用。
“月產多少？”
“現在……一個月能造兩門。”鄭師傅慚愧，“工藝太復雜，特別是子銃，要嚴絲合縫，又不能卡死。”
“兩門太少了。”明銳想了想，“這樣，你帶二十個學徒，把工序分解。一人專攻炮管，一人專攻子銃，一人專攻組裝。標準化生產，提高效率。”
“標準化？”
“就是每個零件都有固定尺寸，誤差不能超過一分。”明銳解釋，“比如子銃，直徑必須都是三寸零一分，長六寸。這樣做出來的子銃，任何一門子母炮都能用。”
鄭師傅恍然大悟：“妙啊！這樣就算壞了，換一個零件就行，不用整炮報廢！”
“對。”明銳道，“還有，建立‘編號制’。每門炮、每個子銃都有編號，記錄生產期、工匠、試射數據。出了問題，可追溯源頭。”
這是現代質量管理的雛形，在這個時代是革命性的。
鄭師傅激動：“殿下大才！屬下……這就去辦！”
離開軍器監時，已是黃昏。
明銳站在山谷口，回望忙碌的工坊。爐火映紅半邊天，錘聲叮當不絕於耳。
技術突破，不是一朝一夕的事。但有了方向，有了投入，有了人才，就有希望。
“殿下，”楊雄跟上來，“從應天來的消息。”
明銳接過密報，看完，臉色凝重。
“朱元璋……定都南京，改應天爲京師。登基大典，定在四月初八。年號……洪武。”
終於來了。
洪武元年，公元1368年。
歷史的車輪，正式進入最關鍵的一段。
“還有，”楊雄低聲道，“徐達的北伐軍已過濟南，直大都。擴廓帖木兒派人求援，說若大都失守，北元就徹底完了。他請求我們出兵牽制。”
明銳沉思。
救不救擴廓帖木兒？
救，意味着與朱元璋全面開戰，而且要去北方作戰，風險極大。
不救，等北元滅亡，朱元璋就能全力西顧。
“回信給擴廓帖木兒，”他緩緩道，“大夏可以出兵，但有兩個條件。第一，他要讓出漢中，由大夏軍駐防。第二，他要派一萬騎兵入川，接受整編。”
楊雄一驚：“這……擴廓帖木兒會答應嗎？”
“他現在走投無路，會答應的。”明銳冷笑，“漢中對他來說已經守不住了，不如做個順水人情。至於一萬騎兵……等進了四川，就由不得他了。”
“殿下高明。”
“另外，”明銳補充，“告訴擴廓帖木兒，大夏軍不會去北方，但會在湖廣發動攻勢，牽制朱元璋的南路軍。他能撐多久，看他自己造化。”
這是最現實的方案——既幫了擴廓帖木兒，又不至於深陷北方戰場。
“還有一件事。”楊雄猶豫道，“劉尚書……病倒了。”
明銳心中一緊：“嚴重嗎？”
“太醫說是憂思過度，加上年紀大了，需要靜養。劉尚書讓老臣轉告殿下：新政推行，阻力仍存，尤其是蒙學推廣，士紳嚴重。他……愧對殿下。”
明銳默然。
劉禎是累病的。這大半年，他既要推行新政，又要應對反對勢力，還要處理常政務，一個六十多歲的老人，確實撐不住了。
“我去看看他。”
劉府，臥房。
劉禎躺在床上，面色蠟黃，氣息微弱。看到明銳進來，他掙扎着想坐起。
“劉尚書躺着。”明銳按住他，在床邊坐下。
“殿下……老臣無能……”劉禎老淚縱橫，“蒙學之事，老臣……辦砸了。”
“不怪你。”明銳安慰，“士紳，意料之中。說說具體情況。”
劉禎喘息着：“各州縣士紳聯名上書，說蒙學教授‘奇技淫巧’，敗壞風氣。更有人謠傳，說蒙學要‘去聖人之道，行夷狄之法’。現在報名入學的，不足預計的三成。許多蒙學先生也受到威脅，不敢去教。”
明銳冷笑：“去聖人之道？他們讀的聖人之道，就是抱殘守缺、新學？孔子曰‘三人行必有我師’，又說‘知之爲知之，不知爲不知’。聖人都承認有不知道的東西，他們倒好，把不知道的一律打成‘奇技淫巧’。”
劉禎苦笑：“殿下，道理是這個道理，但士紳們不聽啊。他們在地方上勢力盤錯節，官府也要仰仗他們收稅、維穩。若強行推行，恐生民變。”
明銳沉思片刻，忽然問：“四川現在最大的士紳家族，是哪幾家？”
“成都以張家、李家爲首，重慶有陳家，瀘州有劉家，綿州有王家。這五家，世代爲官，門生故舊遍布四川，田地加起來超過五十萬畝。”
“五十萬畝……”明銳眯起眼睛，“夠養十萬兵了。”
他起身踱步：“劉尚書，你說，這些士紳最怕什麼？”
“最怕……失去土地和功名。”
“那最想要什麼？”
“最想要……子弟做官，家族興旺。”
“好。”明銳停下，“那我就給他們想要的，但要他們付出代價。”
他坐回床邊：“第一，發布‘勸學令’：凡送子弟入蒙學者，免田賦一成。子弟學成後，可優先入講武堂、可參加科舉、可爲吏員。若子弟在蒙學表現優異，其家族可獲得‘義門’匾額，減免賦稅。”
劉禎眼睛一亮：“重賞之下，必有勇夫！”
“第二，”明銳繼續，“成立‘諮議會’，邀請各大士紳家主爲議員，參與地方政務。讓他們有說話的地方，有提建議的渠道。但前提是，必須支持新政。”
“這……他們會答應嗎？”
“會。”明銳肯定，“士紳要的不只是利益，還有地位和話語權。給他們虛名，換實利，劃算。”
“第三，”明銳聲音轉冷，“對於那些頑固、散布謠言的，查！查他們的田畝、稅賦、有無違法之事。一旦查到，嚴懲不貸。讓其他人看看，對抗朝廷的下場。”
軟硬兼施，恩威並濟。
劉禎感慨：“殿下……真是深諳人心啊。”
“不是深諳人心，是明白一個道理：這世上沒有永恒的敵人，只有永恒的利益。”明銳道，“士紳不是鐵板一塊，有人保守，就有人開明。我們要拉攏開明的，打擊保守的，分化瓦解。”
他握住劉禎的手：“劉尚書，你好好養病。新政的事，我親自抓。等你病好了，還要靠你主持大局。”
劉禎感動：“殿下……老臣……萬死不辭！”
離開劉府，明銳直接去了張家——成都最大的士紳家族。
張老太爺八十高齡，須發皆白，但精神矍鑠。見明銳親自來訪，他有些意外，但還是以禮相待。
“攝政王駕臨寒舍，蓬蓽生輝。”
“張老太爺客氣。”明銳坐下，開門見山，“本王此來，是想請老太爺幫個忙。”
“哦？殿下請講。”
“蒙學推廣，遇阻頗多。本王想請老太爺出面，勸說各家士紳，送子弟入學。”明銳道，“作爲回報，張家可獲‘勸學模範’匾額，子弟三人可直接入講武堂。另外，本王打算成立‘諮議會’，想請老太爺擔任會長。”
張老太爺眼睛眯起：“殿下，老朽冒昧問一句：蒙學所教，真是聖人之道嗎？老朽聽說，要教什麼算術、農工、甚至……火器制造？”
“聖人之道要教，實用之學也要教。”明銳坦然道，“老太爺應該知道，如今是什麼世道。朱元璋在南京稱帝，擁兵數十萬，隨時可能西進。若我大夏子弟只知吟詩作對，不知兵事農工，如何保家衛國？”
張老太爺沉默。
明銳繼續：“張家世代書香，出過三位進士、五位舉人。但老太爺想想，若大夏亡了，張家這百年基業，還能保住嗎？朱元璋對江南士紳如何，老太爺應該有所耳聞——奪田、遷族、甚至……滅門。”
這話說得重，張老太爺臉色變了。
“殿下……莫要危言聳聽。”
“是不是危言聳聽，老太爺心裏清楚。”明銳起身，“本王言盡於此。三後，諮議會成立大會，希望看到老太爺。告辭。”
他走到門口，又回頭：“對了，令孫張繼，本王見過，聰慧過人，是可造之才。若願入講武堂，將來可爲一軍主將。亂世之中，武將可比文官……更有用。”
這話意味深長。
張老太爺看着明銳離去的背影，久久不語。
管家小心翼翼地問：“老太爺，這攝政王……”
“是個厲害人物。”張老太爺長嘆，“軟硬兼施，恩威並濟。他說的對，張家……該變一變了。”
三後，諮議會成立。
成都五大士紳家族，全部到場。張老太爺被推爲會長，其他四家爲副會長。
會上，明銳宣布了一系列政策：士紳子弟入學優惠、家族賦稅減免、參與地方政務的權利……
同時，也公布了懲處措施：凡新政、散布謠言者，削功名、收田地、甚至下獄。
胡蘿卜加大棒，效果顯著。
會後，各州縣士紳態度明顯轉變。蒙學報名人數激增，新農具推廣加快，水利工程陸續開工。
新政，終於打開了局面。
四月初八，南京。
鍾鼓齊鳴，儀仗如林。朱元璋在奉天殿登基，定國號大明，年號洪武，定都南京。
消息傳到成都，已是四月十五。
明銳召集文武百官，在奉天殿議事。
“朱元璋稱帝了。”他平靜地說，“這意味着什麼，諸位應該清楚。”
殿內鴉雀無聲。
“意味着，從今天起，大明是正統，我們是割據。”明銳繼續，“意味着，朱元璋可以名正言順地討伐我們。意味着，天下諸侯，要麼降，要麼死。”
他掃視衆人：“你們說，我們該降，還是該戰？”
“戰！”張啓第一個站出來，“殿下，末將願領兵東出，與朱元璋決一死戰！”
“戰！戰！戰！”武將們紛紛響應。
文官們卻沉默。劉禎病重未至，徐鐸顫巍巍道：“殿下，戰則生靈塗炭，若能議和……”
“議和？”明銳冷笑，“徐尚書覺得，朱元璋會和我們議和嗎？他要的是天下一統，要的是萬世基業。臥榻之側，豈容他人鼾睡？”
徐鐸啞口無言。
“諸位，”明銳起身，“本王知道，你們中有人害怕，有人猶豫，有人想投降。但本王今天把話放在這裏：大夏不降，不議和，不稱臣。朱元璋要戰，我們就戰！”
他走到殿中：“但我們不是盲目地戰。我們要做的，是積蓄力量，等待時機。朱元璋剛稱帝，要穩定江南，要北伐蒙元，短時間內無力西顧。這就是我們的機會。”
“擴廓帖木兒已答應讓出漢中，一萬蒙古騎兵正在入川。播州大捷，雲南局勢逆轉。新政推行初見成效，軍器監技術突破。這一切，都是我們的資本。”
他聲音提高：“三個月！再給本王三個月時間！三個月後，我們要有一支五萬人的新軍，要有足夠的糧草軍械，要有穩固的後方。然後……不是等朱元璋來攻，是我們主動出擊！”
“主動出擊？”衆臣驚呼。
“對。”明銳眼中閃過銳光，“東出三峽，奪取荊州、襄陽，控制長江中遊。北上漢中，威脅關中。南下雲南，徹底解決後顧之憂。我們要讓朱元璋三面受敵，首尾難顧！”
這個戰略太大膽，太大膽了。
但仔細想想，卻又有可行性。朱元璋主力在北伐，南方空虛。若此時大夏東出，確實可能打他個措手不及。
“殿下聖明！”張啓激動道，“末將願爲先鋒！”
“末將願往！”衆將齊聲。
文官們也被感染，紛紛表態支持。
明銳看着群情激昂的百官，心中卻異常冷靜。
他知道，這個計劃風險極大。但亂世爭霸，本就是豪賭。不賭，永遠沒機會贏。
“好！”他下令，“張啓，你總領東線，整頓重慶防務，訓練水陸大軍。楊雄，你負責整編蒙古騎兵，三個月內要形成戰力。徐尚書，你統籌糧草，確保大軍供應。劉尚書那邊……我親自去說。”
“臣等遵命！”
散朝後，明銳去探望劉禎。劉禎病情好轉，已能下床。
聽完明銳的戰略，劉禎沉思良久：“殿下，此計可行，但需注意三點。”
“請講。”
“第一，時機要準。必須在朱元璋北伐軍與蒙元激戰正酣時出擊，讓他無法分兵。”
“第二，速戰速決。荊州、襄陽要快打快占，不能拖成消耗戰。”
“第三，”劉禎壓低聲音，“內部要穩。出征期間，成都不能亂。老臣建議，留太子監國，但實權……要掌握在可靠之人手中。”
明銳點頭：“劉尚書考慮周全。監國之事，我自有安排。至於內部……諮議會已成立，士紳基本穩住。檢校清理淨，暫時無憂。”
他頓了頓：“只是……劉尚書你的身體……”
“老臣無礙。”劉禎挺直腰杆，“這把老骨頭，還能爲殿下再撐幾年。”
明銳感動：“劉尚書……”
“殿下不必多說。”劉禎擺擺手，“老臣活了六十多年，經歷過蒙元暴政，見過紅巾起義，輔佐過先帝。但只有跟着殿下這大半年，才真正看到希望——看到四川復興的希望，看到華夏再起的希望。”
他眼中含淚：“殿下，放手去做吧。老臣……願爲殿下守好後方，萬死不辭！”
從劉府出來，已是黃昏。
明銳走在街道上，看着來來往往的百姓。商販叫賣，孩童嬉戲，婦人買菜，一派太平景象。
他們不知道，三個月後，戰爭將再次降臨。
但這一次，不是被動防守，是主動出擊。
爲了守護這份太平，他必須去戰鬥。
“銳哥哥！”
阿月從遠處跑來，手裏拿着一封信：“擴廓帖木兒的回信！他答應了！漢中讓給我們，一萬騎兵十後到！”
明銳接過信，看完，眼中閃過銳光。
“好！傳令全軍，加緊備戰！”
“是！”
夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。
