雷動的掌聲，像海嘯般將白淺淺淹沒。
她坐在最後一排冰冷的椅子上，身體僵硬，血液似乎都凝固了。周圍的一切——燈光、人聲、主持人宣布進入下一環節的語調——都變得遙遠而模糊，像是隔着一層厚厚的、扭曲的毛玻璃。只有演講台上方巨大的LED屏幕還殘留着最後一點視覺殘影，以及林墨那沉穩清晰的聲音，還在耳蝸深處反復回響。
“……剝離噪音，聚焦核心。”
“……沉沒成本……”
“……及時轉身的勇氣……”
每一個詞，都像一把精準的冰錐，鑿開她自欺欺人的外殼，露出裏面早已腐爛、卻被她緊緊攥住不肯放手的真相。是啊，對她而言，林墨或許曾是“核心”？但對他而言，她顯然早已是被剝離的“噪音”，是需要被勇氣斬斷的“沉沒成本”。
他甚至連一個眼神，一次對視，一句針對性的反駁都懶得給她。
他用一場無可挑剔的專業演講，在她選擇的戰場上，在她傾盡所有尊嚴發起的沖鋒面前，構築了一座她永遠無法逾越的高峰。然後，他站在峰頂，接受衆人的仰望和掌聲，平靜地宣告了她的微不足道和……不合時宜。
“淺淺？淺淺！” 不知何時，張倩和王莉擠過人群，找到了蜷縮在角落裏的她。張倩抓住她的胳膊，觸手冰涼，嚇得聲音都變了調，“你怎麼樣？我們走吧，別在這裏了……”
白淺淺沒有反應。她的目光空洞地盯着前方某處，瞳孔渙散，臉色蒼白得像一張被揉皺又撫平的白紙，只有微微顫抖的睫毛，透露着內部某種東西正在分崩離析。
王莉見狀，和張倩對視一眼，兩人一左一右，幾乎是半架半扶地將她從椅子上拉起來。白淺淺的身體很軟，沒什麼力氣反抗，像個斷了線的木偶，任由她們擺布。她們低着頭，盡量避開周圍投來的各種目光——同情的，好奇的，嘲弄的——艱難地帶着她從後門離開了那個讓她尊嚴盡失的報告廳。
外面的陽光有些刺眼，秋風一吹，白淺淺打了個寒顫，仿佛從一場漫長而冰冷的噩夢中稍稍醒轉，卻又立刻被更深的疲憊和空洞吞噬。
回到宿舍，張倩和王莉把她安置在椅子上，倒了杯溫水塞到她手裏。她只是握着，杯壁的溫熱傳遞不到心裏。
“淺淺，喝點水吧。”王莉輕聲說。
“那種人，本不值得你爲他這樣！”張倩依舊憤憤不平，但語氣裏更多的是擔憂，“你現在看清楚他的真面目了吧？冷血！無情！本就是拿你當墊腳石！”
真面目？冷血？無情？
白淺淺扯了扯嘴角，想笑，卻只發出一點氣音。她終於緩慢地抬起頭，看向兩個室友。眼神裏沒有淚，只有一片荒蕪的平靜，平靜得讓人心頭發毛。
“他說得對。”她的聲音沙啞，澀，像沙礫摩擦，“我就是噪音。是沉沒成本。”
“淺淺！你別被他PUA了！”張倩急道。
“不是PUA。”白淺淺搖了搖頭，眼神飄向窗外，“是事實。我對他，沒價值了。所以，被處理掉了。像清理電腦垃圾一樣。” 她說得如此平靜，如此“清醒”，卻讓張倩和王莉感到一陣寒意。
這不是她們認識的那個驕傲的、甚至有些任性的白淺淺。這更像是一個被抽走了靈魂、只剩下理性認知空殼的陌生人。
接下來的幾天，白淺淺“正常”得可怕。
她按時上課，記筆記，完成作業。她去食堂吃飯，雖然吃得很少。她不再提起林墨，甚至不再看手機論壇——那裏關於那天“創投之星”復賽的討論已經分成兩派，一派盛贊林墨的冷靜專業和精彩分享，將其奉爲“人間清醒”的新標杆；另一派則唏噓白淺淺的“瘋狂”和“慘敗”，用各種角度分析她如何“作”掉了原本可能的“豪門姻緣”，語氣不乏刻薄。
這些，白淺淺似乎都不在乎了。她把自己包裹在一層透明的薄膜裏，按部就班地生活，對外界的一切反應遲鈍。
但只有她自己知道，內裏是怎樣的灼燒和坍塌。
失眠更加嚴重。躺在床上，睜眼到天亮，腦子裏不受控制地反復“復盤”。復盤過去九年的每一個細節，試圖找出“遊戲”的破綻；復盤報告廳裏那十分鍾，咀嚼每一句話背後的冷酷意味；復盤公寓樓下他最後的神情……越想，越冷，越絕望。
偶爾睡着，也是光怪陸離的噩夢。有時夢見自己真的變成了遊戲裏的NPC，頭頂着血條和任務標志，追着林墨的角色跑，而他只是縱角色，輕鬆地跳過障礙，頭也不回地奔向遠處華麗的城堡。有時夢見自己站在一片廢墟上，四周是燃燒的灰燼，林墨站在廢墟邊緣，平靜地看着，然後轉身離開，灰燼飄起來，迷了她的眼，嗆得她無法呼吸。
食欲幾乎消失。勉強吃下去的東西，也常常在胃裏翻騰，帶來惡心感。鏡子裏的自己迅速消瘦下去，眼下的烏青即使用遮瑕也掩蓋不住，曾經顧盼生輝的眼睛失去了神采，只剩下深不見底的疲憊和空洞。
她對什麼都提不起興趣。社團活動？不想去。逛街購物？沒意思。甚至以前最在意的衣着打扮，也變得敷衍。她就像一株失去光照和水分的植物，正在從內部開始枯萎。
張倩和王莉想盡辦法逗她開心，拉她出門，講笑話，但收效甚微。白淺淺大部分時間只是安靜地聽着，偶爾配合地彎彎嘴角，那笑意卻從未到達眼底。
她被困在了一個由悔恨、屈辱、自我否定和巨大失落編織成的牢籠裏。牢籠的鑰匙，似乎隨着林墨那句“遊戲結束”，被徹底銷毀了。
她所謂的“火葬場”，並非指去傷害對方——事實上，她連靠近他都做不到。而是她單方面地、被動地承受着這場情感災難帶來的所有焚燒。驕傲被燒成灰，自尊被燒成灰，九年來的習慣和依賴被燒成灰，連帶着對自我價值的認知，也岌岌可危。
她試圖用“糾纏”和“質問”來反擊，卻被對方用更高級的“無視”和“超越”徹底擊垮。現在，連反擊的力氣和念頭都沒有了，只剩下餘燼裏緩慢而持久的灼痛，以及一種彌漫性的、對自身存在的懷疑——“我是不是真的很差勁？”“我是不是真的不配被愛？”“我這九年，是不是活成了一個笑話？”
而彼時，處於輿論另一端的林墨，生活則是另一番景象。
“創投之星”復賽上的成功分享，帶來的影響是立竿見影的。不僅幾位資深評委對他的評價很高，賽後還有兩位企業家主動與他交換了聯系方式，表達了進一步交流的意願。他在那個圈子裏，算是真正留下了一個雖年輕、卻值得關注和尊重的初步印象。
論壇上的風波，非但沒有對他造成負面影響，反而因爲他處理方式的冷靜和專業，讓更多人（尤其是那些看重實際能力的人）對他刮目相看。一些關於他“憑家世”的議論，也逐漸被“確實有真才實學”的評價所取代。
比賽結束後的第二天，系統的提示音如約而至：
【叮！‘初露鋒芒’階段任務完成度評估中……】
【評估完成！現場影響力：A；專業認可度：A+；個人成長值：A。綜合評級：A。】
【任務獎勵發放：獲得‘中級金融嗅覺’（被動技能，顯著提升對行業趨勢拐點、潛在風險及新興機會的模糊感知與預判能力）。獲得額外獎勵：優質人脈線索x1（已發送至宿主郵箱）。】
一股清涼而玄妙的感覺融入林墨的思維深處，仿佛大腦中某個一直蒙塵的區域被悄然擦亮。當他再次瀏覽財經新聞或分析行業報告時，一些之前忽略的細節、數據之間微妙的關聯，以及某些看似不起眼的消息背後可能蘊含的趨勢變化，會自然而然地浮現出更清晰的脈絡。這是一種難以言喻，但確實存在的“感覺”提升。
他點開郵箱，那份“優質人脈線索”是一個加密的聯系方式和一個簡單的背景介紹：對方是本市一位頗爲低調、但在一級市場早期領域頗有建樹的獨立人，姓秦，最近對“高校科技成果轉化”領域感興趣。
林墨記下了信息，但沒有立刻聯系。他需要做更充分的準備。
他將“創投之星”後續的一些瑣事處理完畢，婉拒了幾個過於熱情的采訪或社交邀請，重新將重心放回自己的學習、研究和那幾個已的跟蹤上。“中級金融嗅覺”的加持，讓他對其中一個技術的後續發展路徑，產生了些許新的、需要驗證的想法。
他依舊早出晚歸，泡在圖書館、實驗室或者與團隊開會。他的生活充實、忙碌，目標明確。白淺淺那天在報告廳的出現，以及論壇上那場風波，仿佛只是他高速前進道路旁，迅速掠過的一幀模糊風景，未曾讓他的方向盤有絲毫偏移。
偶爾，在夜深人靜獨自復盤時，他會想起白淺淺最後那絕望空洞的眼神。心中並無快意，也無憐憫，只有一種淡淡的、塵埃落定般的釋然。他曾經將最好的九年時光和全部熱情供奉於她，得到的卻是漠視和踐踏。如今，他收回了自己的全部，並找到了更值得投入的方向。兩不相欠，各自安好——這是他所能給予的，最大的平靜。
兩條線，在短暫而劇烈的交錯碰撞後，以截然不同的速度和姿態，朝着命運的下一個路口疾馳。一條看似沉寂如死水，內裏卻涌動着自我毀滅的暗流；另一條則乘風破浪，不斷拓展着新的航圖。
然而，命運的織機從未停歇。新的絲線，已經開始悄然纏繞上來，預備將看似已經平行的軌跡，再次粗暴地擰合在一起。
周四下午，白淺淺沒課，一個人坐在宿舍發呆。張倩和王莉都有事出去了。
門外傳來禮貌的敲門聲。
白淺淺沒什麼反應，以爲是隔壁的同學。
敲門聲又響了幾下，稍重了些。然後，一個溫和的、帶着些許熟悉的男聲在門外響起：“白淺淺同學在嗎？是我，李雲凱。”
李雲凱？
白淺淺恍惚了一下，才從記憶角落裏翻出這個名字。金融系的才子，學生會副會長，家境優渥，長相斯文，也是……曾經對她表示過好感的衆多追求者之一。在她被林墨“長期占據注意力”的時期，李雲凱的追求不算猛烈，但一直保持着恰到好處的存在感和紳士風度。
她猶豫了一下，還是起身，走過去打開了門。
門外站着李雲凱，穿着一件質感很好的米色針織衫，戴着金絲邊眼鏡，手裏還拿着一個看起來挺精致的紙袋，臉上帶着關切而溫柔的笑容。
“淺淺，”他自然而然地換了稱呼，目光快速在她臉上掃過，眼底閃過一絲恰到好處的驚訝和疼惜，“我……聽說了前幾天的事。你還好嗎？”
他的語氣真誠，眼神溫暖，帶着一種不容拒絕的關懷。
白淺淺看着他，看着他鏡片後那雙寫着“理解”和“心疼”的眼睛，看着他遞過來的、散發着香甜氣息的紙袋（裏面似乎是剛出爐的蛋糕），看着他不帶任何審視或嘲笑、只有純粹擔憂的表情……
幾天來，一直緊繃着、冰凍着、獨自承受着一切的她，那堅硬的外殼，突然就裂開了一道細細的縫。
一絲微弱得幾乎無法察覺的委屈和脆弱，從那縫隙裏，悄無聲息地滲了出來。
她嘴唇動了動，想說“我沒事”，喉嚨卻哽住了，一個字也吐不出。只是眼圈，不受控制地，微微紅了起來。
