返回石室的路上，氣氛有些微妙。
楚星眠沉默地走在前方，偶爾停下確認方向，或警惕地掃視四周。柳萱緊隨其後，一手捂着受傷的肩頭，腳步虛浮，呼吸微促，顯然傷勢和靈力消耗讓她頗爲吃力。灰影則在兩人前後穿梭，保持着一種若有若無的護衛姿態，耳朵不時抖動，警惕着任何風吹草動。
柳萱的目光，時不時落在楚星眠身上那身破爛卻漿洗過（用泉水）的粗布衣，以及他背後那柄造型猙獰的獠牙刃上。她心中有無數疑問翻騰——這位“前輩”是何來歷？爲何會在這深山中獨居？修爲幾何？看他衣着襤褸，氣息微弱（斂息術效果），似乎不像是高階修士，但方才對峙趙元時那股冰冷的壓迫感和精準的出手時機，又絕非尋常散修或凡人可比。
尤其是……他身邊那只奇異的灰狐。靈性十足，竟懂得配合攻擊，絕非尋常野獸。難道這位前輩是隱修的御獸修士？
她幾次欲言又止，但看到楚星眠沉默寡言的背影和那雙偶爾掃過來、依舊平靜無波的眼睛，又把話咽了回去。救命之恩在前，對方又明顯不願多言，自己實在不該多問。
終於，穿過那條狹窄溼的岩石縫隙，眼前豁然開朗。
柳萱踏入石室，眼中閃過一絲訝異。這地方雖然簡陋隱蔽，卻有活水源，有燥的棲身處，甚至還有一小堆顯然是人爲架設的、用石板搭成的簡易灶台痕跡（楚星眠烤地靈芝用的）。空氣清涼，帶着苔蘚和水汽的味道，比外面山林中更加舒適，靈氣也略濃一絲。
這裏確實是個不錯的臨時藏身之所。
“坐。”楚星眠指了指那堆苔蘚鋪成的“床鋪”，自己則走到水潭邊，用樹葉盛了些清水，連同之前采摘的、剩下的幾片凝神草葉片，一起遞給柳萱。“處理傷口，調息。”
他的話語簡潔，不帶什麼情緒，但行動卻透着一股不容置疑的周到。
“多謝前輩。”柳萱接過，再次道謝。她依言在苔蘚上坐下，小心地解開肩頭的衣物（背過身去），用清水清洗傷口，然後將凝神草葉片嚼碎敷上。清涼的感覺瞬間緩解了辣的疼痛，更有一股微弱的、安撫心神的藥力滲入，讓她緊繃的神經也鬆弛了不少。
楚星眠沒有看她處理傷口，而是走到石室另一側，背靠岩壁坐下，從懷裏（實則是從儲物空間）摸出一顆下品靈石，握在掌心，閉目調息。他需要盡快恢復狀態，應對可能出現的變數。
灰影則跳上自己慣常待的、靠近洞口的那塊稍高的岩石，蜷縮起來，但耳朵依舊豎着，眼睛半睜半閉，履行着哨兵的職責。
石室內一時間只剩下泉水叮咚聲和兩人輕微的呼吸聲。
柳萱敷好藥，也嚐試着盤膝坐好，運轉宗門基礎心法，調息恢復靈力。然而，肩頭的傷勢和之前激發符籙的消耗遠超她的預估，心神也難以完全平靜，幾次嚐試，靈力運轉都滯滯不暢，收效甚微。
她睜開眼，有些沮喪。目光不由得再次投向對面的楚星眠。
他依舊閉目不動，氣息微弱得幾乎感覺不到，仿佛與身後的岩壁融爲一體。但柳萱敏銳地察覺到，他握着靈石的手指，似乎有極其微弱的、規律的光暈明滅，而他周身的氣場，也仿佛與石室中那略濃一絲的靈氣，存在着某種難以言喻的、極其和諧的共鳴。
這是一種她從未見過的調息狀態。沒有強烈的靈力波動，卻自有一種深沉內斂的韻味。
這位前輩的功法……好生奇特。
她不敢打擾，只能強壓下心中的好奇和焦慮，繼續嚐試緩慢搬運靈力。
時間在靜謐中緩緩流逝。
約莫過了一個時辰，楚星眠緩緩睜開了眼睛。掌心靈石的光芒又黯淡了一絲，但他眼中疲憊之色稍減，體內的虛弱感也減輕了不少。“臨時靈力鎖”似乎又鬆動了一點點。
他看向柳萱，見她眉頭緊鎖，氣息不穩，顯然調息並不順利。
“靈力耗盡，心神不寧，強行爲之，有害無益。”楚星眠忽然開口，聲音依舊澀，但語氣平和了一些，“先靜心，感受氣息流動。此地靈氣尚可，徐徐圖之。”
柳萱聞言，微微一怔，隨即恍然。是啊，自己心緒煩亂，又急於求成，反而落了下乘。她深吸一口氣，閉上眼睛，不再刻意催動心法，只是單純地放鬆身體，感受周圍的空氣流動，感受肩頭藥力帶來的清涼，感受石室中那微弱的、卻確實存在的靈氣。
漸漸地，她的呼吸變得悠長，緊鎖的眉頭舒展開來。雖然靈力恢復依舊緩慢，但那種滯澀煩悶的感覺卻消散了許多。
又過了一個時辰，柳萱感覺肩頭的疼痛減輕了不少，靈力也恢復了一兩成，精神好了許多。她再次睜開眼，看向楚星眠，這次眼中多了幾分真誠的敬佩：“多謝前輩指點。”
楚星眠點點頭，沒說什麼。他起身，從角落堆積的“物資”裏，拿出兩塊之前烤好、用樹葉包着的地靈芝，遞了一塊給柳萱：“吃。”
柳萱接過，看着這塊烤得微焦、散發着淡淡香氣的菌類，有些意外。這顯然不是靈食，只是普通的山貨。但在此刻，卻比任何珍饈都更實在。她道了聲謝，小口吃了起來。口感粗糙，味道寡淡，但入腹後暖洋洋的，確實能補充體力。
楚星眠自己也吃了一些。兩人一狐，在這隱蔽的石室中，默默地分享着簡單的食物，氣氛有種奇異的安寧。
吃完東西，柳萱感覺狀態好了不少。她看了看楚星眠，猶豫了一下，還是開口道：“前輩，晚輩柳萱，是玄雲宗外門弟子。此番與幾位同門奉命來黑風嶺外圍采集幾種藥草，不料中途……與趙元那惡徒起了爭執，被他引至偏僻處下手。若非前輩和……這位靈狐相助，後果不堪設想。”她說着，又感激地看了一眼蹲在岩石上的灰影。
灰影只是動了動耳朵，算是回應。
楚星眠靜靜地聽着，沒有打斷。玄雲宗，采集藥草，外門弟子……這些信息與他之前的猜測基本吻合。
柳萱繼續道：“那趙元也是外門弟子，但修爲比我高一些，平就……有些不良行徑。此番他顯然是早有預謀。我……我擔心他並未走遠，或者會糾集同黨返回尋仇。繼續留在此地，恐怕會給前輩帶來麻煩。”
她抬起頭，看向楚星眠：“晚輩傷勢已無大礙，靈力也恢復了一些。不敢再叨擾前輩，想就此告辭，盡快返回宗門報信，以免那惡徒再害他人。只是……”她頓了頓，臉上露出一絲懇切，“不知前輩可否告知尊姓大名，或者……允許晚輩留下信物？待晚輩回到宗門，稟明一切，定當稟報師尊，重重酬謝前輩救命之恩！”
她這番話，既有爲自己考慮（盡快離開是非之地），也有爲楚星眠考慮（怕連累他），更不忘報恩，倒是顯得頗爲周全，不似作僞。
楚星眠看了她片刻，緩緩搖頭：“名字不必。酬謝亦不必。”
他站起身，走到通道口，向外望了望天色，然後回頭對柳萱道：“此時離開，風險仍大。趙元未必走遠，且你狀態未復，孤身趕路，易遭不測。”
柳萱臉色一白。她也知道楚星眠說的是實情。以她現在的狀態，別說可能遭遇趙元埋伏，就是這深山中的野獸毒蟲，也足以要了她的命。
“那……前輩的意思是？”柳萱有些無措。
“再留半。”楚星眠平靜道，“入夜後，我送你一段，至相對安全的路徑。你自行返回。”他頓了頓，補充道，“莫要提及此地，亦莫要提及我。”
柳萱眼睛一亮，連忙點頭：“晚輩明白！絕不敢泄露前輩清修之地！”她心中感激更甚。這位前輩不僅救了她，還考慮得如此周到，甚至願意冒險護送她一程。
楚星眠不再多言，重新坐下，繼續握着靈石調息。他需要爲晚上的行動儲備體力。
柳萱也再次嚐試調息，這一次心態平和了許多，效率明顯提升。
灰影跳下岩石，湊到楚星眠身邊，用腦袋蹭了蹭他的手，然後趴在他腳邊，也閉上了眼睛，仿佛在陪着他一起休息。
石室再次安靜下來。
然而，這種平靜並未持續太久。
就在頭偏西，林間光線開始變得昏暗時，灰影忽然猛地抬起頭，耳朵警惕地豎起，喉嚨裏發出一聲極低的、充滿警告意味的嗚咽。
幾乎同時，楚星眠也睜開了眼睛，眸中寒光一閃。他做了個噤聲的手勢，示意柳萱不要出聲，自己則悄無聲息地移動到通道口附近，側耳傾聽。
柳萱的心瞬間提了起來，也連忙屏住呼吸，緊張地看向通道方向。
通道外，傳來極其輕微的、刻意壓抑的腳步聲！不止一人！
還有低低的、壓着嗓門的交談聲，順着狹窄的通道隱隱傳來：
“……趙師兄，你確定那賤人跑進這裏了？這地方看着可不像是人待的。”
“錯不了！我一路追蹤那狐狸和那野人的氣息過來的！這岩縫後面肯定有古怪！那野人看着邪門，說不定是什麼魔道餘孽，柳萱那賤人跟他攪在一起，定有蹊蹺！說不定……嘿嘿，裏面有什麼見不得人的秘密或者寶貝！”
是趙元的聲音！他竟然真的去而復返，還帶了幫手！
楚星眠眼神一冷。麻煩，果然還是找上門了。
柳萱的臉色瞬間變得慘白，眼中充滿了恐懼和憤怒。她看向楚星眠，嘴唇微動，想說什麼，卻被楚星眠用手勢嚴厲制止。
通道外的腳步聲越來越近，交談聲也更加清晰：
“趙師兄，這裏面黑咕隆咚的，會不會有詐？”
“怕什麼？就一個裝神弄鬼的野人，加上一個受傷的賤人和一只扁毛畜生！我們三個煉氣六層，還怕了他們不成？待會兒進去，我先用‘迷蹤煙’探路，你們……”
話音未落，楚星眠眼中厲色一閃，猛地將手中一直握着的那顆下品靈石，用盡力氣，朝着通道入口內側的岩壁上，狠狠砸去！
啪！
靈石撞擊岩石，發出清脆的碎裂聲！與此同時，楚星眠一直暗中引導的、積蓄在靈石內部的那一絲微薄靈氣，在劇烈的撞擊下，猛地被激發出來，化作一小團並不明亮、卻足夠耀眼的白色光芒，在昏暗的通道入口處驟然亮起！
“什麼東西？！”通道外傳來趙元等人驚疑不定的低呼。
就在他們注意力被這突如其來的光芒吸引的瞬間——
楚星眠動了！
他沒有沖向通道口，而是反身，一把拉住還沒反應過來的柳萱，低喝一聲：“走！”
另一只手則迅速抄起地上那削尖的樹枝拐杖和獠牙刃，同時朝着灰影低喝：“灰影，引路！另一個出口！”
在帶着柳萱返回石室時，楚星眠就仔細觀察過這裏的地形。這個石室並非完全封閉，除了他們進來的那條主通道，在水潭後方、岩壁與地面交接的角落，還有一道極其狹窄、被碎石和苔蘚半掩着的縫隙，勉強可容一人爬行通過。他曾試探過，縫隙後面似乎有微弱的氣流，可能通往別處。
當時只是留個後手，沒想到這麼快就用上了！
灰影反應極快，聽到指令，毫不猶豫地竄向水潭後方，用爪子飛快地扒開那些碎石和苔蘚，露出了後面黑黝黝的縫隙。
楚星眠將柳萱推到縫隙口：“快！鑽進去！”
柳萱也知道情況危急，顧不上許多，一咬牙，忍着肩痛，手腳並用地朝着那狹窄的縫隙鑽去。
與此同時，通道口方向，趙元氣急敗壞的聲音已經響起：“不好！他們要跑！沖進去！”
雜亂的腳步聲朝着通道內涌來！
楚星眠守在縫隙口，反手握住獠牙刃，眼神冰冷地盯着主通道方向。他必須爲柳萱和灰影爭取時間。
灰影第二個鑽了進去，在縫隙另一端發出短促的叫聲，示意安全。
柳萱大半個身子也已經擠了進去。
就在此時，趙元的身影，伴隨着一股淡淡的、令人頭暈的黃色煙霧（迷蹤煙？），率先沖入了石室！
他一眼就看到了正要鑽入縫隙的柳萱，和守在縫隙口的楚星眠，獰笑道：“想跑？！給我留下！”
他手中折扇一抖，數道細小的青色風刃，帶着銳響，劈頭蓋臉地朝着楚星眠和縫隙口的柳萱射去！
楚星眠不退反進，迎着風刃，猛地將手中那削尖的樹枝拐杖，如同標槍般朝着趙元擲去！同時身體向側方急閃，獠牙刃劃出一道慘白的弧光，不是去格擋風刃（他擋不住），而是斬向緊隨趙元沖入的、另一個玄雲宗弟子的下盤！
攻敵所必救！
趙元沒料到楚星眠在這種情況下還敢反擊，倉促間揮扇拍開射來的樹枝，風刃準頭不免一偏，大多射在了岩壁上，碎石飛濺，只有一道擦着楚星眠的肩膀飛過，帶走一片皮肉，鮮血瞬間涌出。
而另一個弟子則被楚星眠這陰狠迅疾的一刀得手忙腳亂，急忙跳開，攻勢頓時受阻。
就這麼一耽擱，柳萱已經徹底鑽入了縫隙！
“灰影！帶她走！”楚星眠低吼一聲，自己卻沒有立刻鑽入縫隙，反而揮動獠牙刃，主動朝着趙元撲去！他必須再爭取一點時間，確保柳萱和灰影能逃遠！
“找死！”趙元見柳萱逃脫，怒火中燒，折扇青光暴漲，狠狠劈向楚星眠。
楚星眠本不與他對拼，只是憑借殘存的“疾風步”技巧和這些子對獠牙刃重心的熟悉，在狹小的石室內左閃右避，獠牙刃時而出其不意地刺向趙元或另一名弟子的要害，雖然無法造成實質傷害，卻得兩人一時無法全力追擊，更無法靠近縫隙。
第三名弟子也沖了進來，見狀立刻想繞過去堵截縫隙。
楚星眠眼中寒光一閃，猛地將懷裏剩下的幾顆下品靈石（除了緊握汲取的那顆），全部掏了出來，看也不看，朝着石室中央、靠近那堆簡易灶台灰燼的地方，奮力扔去！
靈石在空中散開。
然後，楚星眠用盡最後的力氣和意念，引動了體內那沉寂的、屬於“玄陰姹女體”的一絲陰寒氣息——不是吞噬，而是將其作爲一種冰冷、混亂的“引信”，混合着他剛剛吸入體內的、尚未完全煉化的那口迷蹤煙殘氣，猛地噴向那些散落的靈石！
陰寒、混亂、微弱的靈氣、迷煙殘氣……在石室這個相對封閉的空間內，瞬間產生了某種難以預料的連鎖反應！
嗤嗤嗤——！
散落的靈石並未爆炸，但其內部精純的靈氣，在陰寒氣息和混亂意念的粗暴擾下，驟然變得極其不穩定，化作一道道細小卻狂亂的無屬性靈氣亂流，在石室內胡亂竄射！同時，那股陰寒氣息混合着迷煙殘氣，形成了一小片令人頭暈目眩、氣血微滯的冰冷霧障！
“靈氣暴走？！”
“小心！”
趙元三人猝不及防，被這突如其來的靈氣亂流和冰冷霧障弄得手忙腳亂，視線和靈覺都受到了短暫的擾，動作不由得一滯。
就是現在！
楚星眠再不猶豫，轉身，如同遊魚般，哧溜一下鑽入了那道狹窄的縫隙！
“追！別讓他跑了！”趙元氣急敗壞的怒吼從身後傳來，伴隨着攻擊打在岩壁上的悶響。
但縫隙狹窄曲折，僅容一人匍匐，趙元等人體型不如楚星眠精悍（長期的虛弱和逃亡讓他瘦削了許多），急切間竟無法立刻擠入，只能憤怒地朝着縫隙內胡亂攻擊，卻大多被曲折的岩壁擋住。
楚星眠不顧背上被碎石劃出的新傷，咬着牙，在黑暗中奮力向前爬行。前方，隱約傳來灰影短促的叫聲，指引着方向。
他不知道這條縫隙通向哪裏，也不知道柳萱和灰影是否安全。
他只知道，必須逃！離開這裏！
石室暫時回不去了。新的逃亡，再次開始。
而身後，趙元等人氣急敗壞的叫罵聲和試圖拓寬縫隙的挖掘聲，漸漸被岩石的阻隔和黑暗的距離吞沒。
只有懷中那顆僅存的、緊緊握着的下品靈石，依舊散發着微弱卻堅定的溫潤光芒，映亮了他前方咫尺的、充滿未知的黑暗。
