長安城外，塵土飛揚。王忠率領五千禁軍，歷經數奔波，終於抵達了長安。剛到城門，便已派親衛在此等候，見王忠歸來，立刻上前引路：“王將軍，李大人已在府邸等候多時，讓你即刻前往復命。”
王忠不敢耽擱，安頓好麾下士卒後，便帶着李克用的書信與禮物，快步前往府邸。府邸內，正站在輿圖前沉思，見王忠進來，立刻轉過身，快步走上前：“王忠，你回來了！河東戰事如何？李克用那邊情況怎樣？”
王忠單膝跪地，拱手道：“將軍，末將幸不辱命！已協助李克用擊潰契丹騎兵，耶律阿保機率殘部逃回契丹故土，河東之危已解！”隨後，他將河東戰事的詳細經過，一一向稟報，從與李克用商議破敵之策，到夜襲黑鬆林燒毀契丹糧草，再到最終追擊殘敵，事無巨細。
聞言，臉上露出了欣慰的笑容：“好！此次擊潰契丹，既解了河東之困，也彰顯了朝廷禁軍的實力，實屬大功一件！”他親手扶起王忠，又問道：“李克用在此次戰事中，表現如何？態度是否真的有所軟化？”
提及此事，王忠的神色變得凝重起來：“將軍，李克用表面上對朝廷極爲感激，不僅設宴款待末將，還贈送了大量金銀珠寶，寫下書信向陛下與將軍表達謝意。但末將暗中觀察發現，此人野心未消。此次與禁軍並肩作戰，他親眼見識到禁軍的精銳後，心中既震驚又忌憚，還曾在宴席結束後，召集李存勖等核心將領密謀，打算借着抵御契丹的名義，向朝廷索要更多糧草軍械，暗中擴充勢力，甚至計劃結交北方遊牧部落，作爲後助力。”
說着，王忠將李克用的書信呈上，又補充道：“這是李克用讓末將帶回的書信，言辭間極爲恭敬，但末將敢肯定，這只是他的權宜之計。”
接過書信，仔細看完後，緩緩放在案上，神色平靜地說道：“我早料到李克用不會真心臣服。他盤踞河東多年，野心勃勃，此次之所以表現得如此恭敬，不過是因爲朝廷實力益增強，他暫時不敢與朝廷爲敵罷了。”
他沉吟片刻，繼續說道：“對於李克用，我們既不能之過急，以免反於他；也不能放任不管，任由其擴充勢力。接下來，我們可以采取‘恩威並施’之策：一方面，按照他的請求，適當給予一些糧草軍械，表彰他抵御契丹的功勞，安撫其心；另一方面，派遣御史前往河東，名爲巡查地方政務，實則監視其動向，同時密令王處存加強對河東邊境的防備，制衡李克用。另外，對於他索要過多糧草軍械的請求，以朝廷國力尚未完全恢復爲由，委婉拒絕。”
王忠點頭道：“將軍此計周密，末將明白！”
“你先下去休息吧，好好安撫一下麾下的士卒。”說道，“明朝會，我會向陛下稟明河東戰事的情況，爲你和將士們請功。”
“末將遵令！”王忠拱手應道，轉身離去。
次朝會，將河東戰事的經過，詳細向唐僖宗稟報。唐僖宗聞言，大喜過望，立刻下旨：晉升王忠爲忠武將軍，賞賜黃金百兩；賞賜參與河東戰事的禁軍將士大量布匹與糧草；同時，派遣御史前往河東巡查，並下旨表彰李克用抵御契丹的功勞，賞賜糧草五千石、軍械千餘件，對於其索要更多物資的請求，則委婉拒絕。
旨意下達後，朝堂之上卻出現了一些不同的聲音。以戶部尚書劉瞻爲首的幾名官員，認爲如今朝廷財政緊張，不應再賞賜李克用大量糧草軍械，甚至提議召駐河東的禁軍，節省軍費開支。“陛下，如今河東之危已解，禁軍應即刻返回長安駐守。賞賜李克用糧草軍械，只會助長其野心，對朝廷不利。”劉瞻出列說道。
立刻反駁：“劉大人此言差矣。李克用駐守河東，抵御北方遊牧民族，對大唐至關重要。適當賞賜於他，是爲了安撫其心，避免其心生不滿，與朝廷爲敵。而派駐河東的禁軍，雖已完成馳援任務，但此時召回，會讓李克用覺得朝廷不信任他，反而可能激化矛盾。不如讓禁軍暫時留守河東邊境，協助王處存防備李克用，同時震懾北方遊牧民族。”
崔彥昭也上前附和：“陛下，李大人所言極是。如今大唐初穩，不宜輕易激化與藩鎮的矛盾。適當的賞賜與防備，才是萬全之策。”
唐僖宗思索片刻，最終采納了的建議，下旨讓王忠率領的五千禁軍，暫時留守河東邊境，與王處存的部隊相互呼應。
朝會結束後，正準備返回府邸，劉瞻卻叫住了他：“李大人，請留步。”
轉過身，疑惑地看着劉瞻：“劉大人有何指教？”
劉瞻沉聲道：“李大人，如今朝廷財政緊張，百姓困苦，你卻頻頻提議擴充軍隊、賞賜藩鎮，長此以往，朝廷的財政只會愈發艱難。還請李大人後行事，多爲朝廷財政考慮，不要再提出此類耗費巨資的提議。”
明白，劉瞻並非故意與自己作對，而是確實擔憂朝廷財政。他耐心解釋道：“劉大人的擔憂，我能理解。但如今大唐面臨的最大威脅，是藩鎮割據與北方遊牧民族的侵擾。只有加強軍隊建設，安撫並制衡藩鎮，才能確保大唐的穩定。待大唐局勢徹底穩定後，我們再全力發展生產，整頓財政，自然能緩解財政緊張的問題。”
劉瞻搖了搖頭，不再多言，轉身離去。看着他的背影，心中清楚，隨着自己推行的各項改革舉措不斷深入，必然會觸動一些官員的利益，引發更多的爭議。朝堂之上的暗流，已然開始涌動。
返回府邸後，立刻召集崔彥昭、王忠等人商議。“如今朝堂之上，已有官員對我們的舉措提出異議，尤其是在財政方面。”沉聲道，“我們必須盡快拿出解決財政問題的辦法，否則，各項改革舉措都將難以推進。”
崔彥昭說道：“李大人，解決財政問題，關鍵在於增加稅收與節省開支。增加稅收方面，我們可以進一步改革稅制，嚴厲打擊偷稅漏稅行爲，同時鼓勵商業發展，增加商稅收入；節省開支方面，我們可以精簡機構，裁撤冗餘官員，減少不必要的宮廷開支。”
“崔大人所言極是。”點頭道，“精簡機構、裁撤冗餘官員之事，就交由你負責。改革稅制、打擊偷稅漏稅之事，我會讓戶部配合你推進。另外，我們還可以鼓勵各地開墾荒地，興修水利，提高糧食產量，既可以緩解百姓的糧食短缺問題，也可以增加朝廷的糧食儲備。”
計議既定，衆人立刻着手推進各項工作。崔彥昭很快就拿出了精簡機構的方案，裁撤了數十個冗餘部門，罷免了上百名無所作爲的官員；戶部則開始在全國範圍內推行新的稅制，嚴厲打擊偷稅漏稅行爲。
然而，精簡機構、裁撤官員的舉措，卻觸動了不少權貴勢力的利益。被裁撤的官員中，有不少是朝廷權貴的親信，他們紛紛向權貴訴苦，希望權貴能爲自己出頭。一時間，朝堂之上的反對聲音，愈發強烈。
這，正在府邸處理公務，一名親衛前來稟報：“將軍，宰相韋昭度派人送來請柬，邀請您明前往相府赴宴，商議政務。”
心中一動，知道韋昭度此次設宴，必然與精簡機構、裁撤官員之事有關。韋昭度身爲宰相，雖表面上支持朝廷改革，但暗中卻與不少權貴勢力有着千絲萬縷的聯系。此次設宴，或許是想爲被裁撤的官員說情，也可能是想借機向自己施壓。
“好，我明便去赴宴。”沉聲說道。他知道，這是一場關乎改革能否順利推進的博弈，自己必須沉着應對，不能有絲毫退縮。
夕陽西下，餘暉灑在長安的街道上。站在窗前，望着窗外漸漸亮起的燈火，心中充滿了感慨。再造大唐的道路，果然布滿了荊棘。不僅要應對藩鎮的威脅，還要處理朝堂內部的矛盾與爭議。但他心中的信念，卻愈發堅定。無論前路多麼艱難，他都將勇往直前，推動改革繼續推進，讓大唐重煥榮光。
