王霸和孫老鼠的失蹤，像一顆不大不小的石子投入雜役區這潭死水中，漾開的漣漪持續了小半天，便漸漸平息下去。
執法堂派了兩個面色冷硬的外門弟子來查問，象征性地走了一圈，問了幾個與王霸相熟（或者說被王霸欺壓過）的雜役，記錄了“最後出現於後山方向”、“疑似因私人恩怨或意外失蹤”等語焉不詳的措辭，便草草收隊。底層雜役的生死，在宗門眼中，與後山偶爾失蹤的野兔沒什麼本質區別，只要不鬧大，不涉及重要人物，便無人深究。
王霸那個在內門當普通執事的遠房表舅，據說聽聞消息後只是皺了皺眉，說了句“不成器的東西”，便再無下文。一個仗着自己名頭在外門欺壓同門的遠親，死了也就死了，還省得將來惹出更煩牽連自己。
雜役們竊竊私語了兩，見風平浪靜，便也失去了談興。只有少數曾被王霸欺壓過甚的人，暗地裏鬆了口氣，或偷偷啐一口唾沫。楚逍混在人群中，聽着那些模糊的議論，臉上是恰到好處的茫然和一絲“聽說死了人”的微驚，完美的背景板。
他知道事情沒這麼簡單。執法堂或許不在意，王霸的表舅或許不在意，但有個人一定在意——劉猛。
那晚柴房的生死搏，劉猛吃了大虧，折了“雇主”，自己還弄得灰頭土臉，心中怨毒必然滔天。他當時急於處理屍體首尾，又被楚逍借助地形逃脫，一時難以追蹤。但這絕不意味着他會放棄。
楚逍將自己那晚的行動在腦中反復復盤，確認沒有留下直接的、無法辯駁的證據指向自己。柴房的打鬥痕跡，黑燈瞎火，難以分辨。王霸頸上的致命傷，是那截隨處可見的礦鎬尖刺，已被他洗淨藏匿。孫老鼠是劉猛自己的。劉猛自己也受了點皮外傷，沾了滿身腥臊和泥土。
劉猛要指認他，缺乏實證。但修仙界很多時候，並不需要確鑿的證據，只需要懷疑和實力。一個煉氣三層的外門弟子，要私下對付一個無無底的雜役，方法太多了。
“必須盡快擁有自保，甚至反擊的能力。”楚逍感到一股無形的壓力始終懸在頭頂。劉猛就像一條潛伏在陰影裏的毒蛇，不知何時會暴起噬人。
他盤點着自己的收獲和現狀。
資源：貢獻點剩19點（之前計算有誤，重新核算：原有21點，買藥書花5剩16，賣刺得3，共19點）。活血散所剩無幾。食物（粗面餅）需補充。鐵鬃豪豬的肉和刺還有剩餘，但不敢大量出手，以免惹人注意。
實力：
· 身體：傷勢基本痊愈，體力因近苦練和那晚激戰有所提升，但依舊處於凡俗武夫的層次，遠不能與煉氣修士的靈力強化相比。
· 修煉：破書引導的“動功”配合“歡愉能量”，偶爾能激發一絲微弱“內氣”，但無法儲存運用，聊勝於無。吞星石碎片中和進度0.0025%，緩慢得令人絕望，但能持續微弱提升精神力和能量掌控。
· 系統：
· 搞笑值：335點。商城解鎖進度5%。
· 技能：
· “絕對彩虹屁”：熟練度提升，對特定目標（心理有缺陷者）效果增強，可產生輕微精神擾和挑撥效果。
· “治愈單口相聲”：解鎖衍生效果“精神擾亂”（低階），對靈智低下或心神不寧者有效，需配合荒誕表演。
· “無敵尬舞術”：未使用，消耗大，動靜大，作爲最後底牌。
· 新獲：《基礎符籙初解》。
· 身法：“凌波微步（青春版）”熟練度大幅提升，解鎖“險境適應性增強”，在危急關頭閃避本能有所強化。
· 武器：磨尖的礦鎬頭（已洗淨隱藏），幾塊邊緣鋒利的石片。
綜合來看，正面抗衡煉氣三層的劉猛，依舊毫無勝算。但借助地形、心理戰術、系統技能擾，周旋或逃脫的概率比之前大了一些。然而被動挨打絕非長久之計。
他的目光，落在了新獲得的《基礎符籙初解》上。
符籙，修仙百藝之一，以特殊符文引動天地靈氣或儲存法術效果，使用便捷，威力與符籙品階、繪制者水平直接相關。低階符籙對使用者靈力要求不高，甚至凡人借助特定方法也能激發部分威力，這正是楚逍目前最需要的——一種不完全依賴自身靈力、卻能發揮出超越凡俗力量的“外力”。
三種基礎符籙：清潔符、輕身符、小火球符。
清潔符，顧名思義，除塵去穢，最低級的輔助符籙，幾乎沒什麼戰鬥價值，但繪制相對簡單，是初學者練手的好選擇。材料需求也最低：普通黃紙（或承載性較好的樹皮、獸皮）、蘊含微弱靈氣的朱砂（或某些妖獸血液代替）、一支能穩定傳導能量的筆（最低要求是筆毛堅韌、筆杆不易變形）。
輕身符，激發後可令使用者身輕如燕，提升移動速度和跳躍能力，持續時間短，但用於逃跑或攀援極佳。材料要求稍高，需更好的承載材料（初學可用略好的黃紙或薄木片），朱砂品質也需稍好。
小火球符，激發後射出一團溫度不低的火焰，是最基礎的低階攻擊符籙，威力有限，射程短，但對付普通野獸、低階妖獸或擾對手頗有奇效。材料要求最高，承載材料需能承受火焰靈力沖擊（如特定獸皮、低劣玉片或經過處理的硬木片），朱砂需蘊含一定火屬性靈氣（或添加火屬性材料粉末）。
“朱砂……”楚逍看着這個最關鍵也最常見的材料，眉頭微皺。最劣質的、蘊含微量駁雜靈氣的朱砂，在宗門坊市最便宜的雜貨鋪裏，一小盒（約夠繪制十次清潔符）也要五貢獻點。好一點的，價格翻倍甚至數倍。他現在全部家當才十九貢獻，買了朱砂，就別想吃飯和買其他東西了。
而且，就算有材料，他能否成功繪制也是未知數。《基礎符籙初解》明確提到，繪制需以自身靈力或“類似能量”引導，勾勒符文時必須心神合一，筆觸流暢，靈力均勻。他體內那點“歡愉能量”能否替代靈力？效率如何？都是問題。
“必須想辦法弄到最基礎的繪制材料，至少先嚐試繪制清潔符，驗證這條路是否可行。”楚逍下定決心。貢獻點不能亂花，得想其他辦法獲取朱砂，或者替代品。
他想到了那本破書和那套“動功”。既然“歡愉能量”能激發自身微弱“內氣”，那能否用於感應或引動外界的某些特殊物質？比如……尋找含有天然朱砂的礦石？
這個念頭有些異想天開。但他現在沒有更好的選擇。原主記憶中，朱砂礦似乎多生於溫熱之地，宗門附近或許有，但絕非他一個雜役能輕易找到和開采的。不過，如果是極小量的、零散的、混雜在其他礦石中的天然朱砂結晶呢？後山礦坑產出灰鐵礦，那種沉積或熱液環境中，是否可能伴生極其微量的辰砂（天然朱砂）？
他想到了吞星石碎片。這東西帶有“衰敗”、“侵蝕”特性，能否用來……“感應”或“腐蝕”某些特定礦物，幫助尋找？
一個大膽的、沒有任何依據的計劃在楚逍腦中成形。
接下來幾天，楚逍的生活節奏再次調整。白天登仙階的活計不能落下，這是最基本的掩護和收入來源。午間休息時，他減少了“意念尬舞”的時間，更多是閉目養神，同時維持對吞星石的能量浸潤，並嚐試用意念溝通這塊奇異的石頭，向它傳遞“尋找”、“礦物”、“朱砂”等模糊的意念——純粹是死馬當活馬醫。
晚上，他不再去後山狩獵或采集，而是利用夜深人靜，在破屋內反復用手指蘸水，在桌面上、地面上，一遍又一遍地憑空練習《基礎符籙初解》中記載的三種基礎符文。清潔符的符文相對簡單，是一個由幾個弧形和折線組成的、帶有“滌蕩”意味的圖案。輕身符的符文則多了些飄逸的勾連。小火球符最爲復雜，核心是一個類似火焰升騰的符號，周圍環繞着代表凝聚和激發的輔助紋路。
沒有靈力或能量引導，這些練習純粹是熟悉符文結構和筆順，培養肌肉記憶。楚逍練得極其認真，每一個轉折，每一個收筆，都力求精準。他知道，真正繪制時，差之毫厘，可能就謬以千裏，甚至引發反噬。
搞笑值在緩慢增長，主要來自每對吞星石浸潤時，系統判定他對“歡愉/荒誕”法則的持續運用和微弱提升。幾天下來，達到了350點。商城解鎖進度依舊停留在5%。
吞星石碎片的中和進度達到了0.003%。楚逍能感覺到，這塊石頭與自己的聯系似乎更加緊密了一點點，那種陰冷死寂的氣息，被他的“歡愉”能量磨去更多，而他的“歡愉”能量，似乎也因此染上了一絲極淡的、難以言喻的“沉澱”感，不再那麼純粹跳脫，多了一點……韌性？
這變化極其細微，難以量化，但楚逍相信自己的感覺。
嚐試與吞星石“溝通”尋找礦物的舉動，毫無回應。石頭依舊是那塊冰冷的石頭。
直到第三天夜裏，楚逍結束符文練習，照例將吞星石碎片握在掌心，進行每的能量浸潤時，異變陡生！
當他將一絲“歡愉能量”注入石頭的瞬間，石頭內部那脆弱的法則平衡似乎被微微觸動，一縷比平時清晰得多的、帶着強烈“衰敗”與“侵蝕”意向的波動，順着能量連接，反向滲入楚逍的感知！
與此同時，他腦海中仿佛“看”到了一幅極其模糊、破碎的“圖像”——並非視覺畫面，更像是一種基於能量感應的、抽象的位置標識。那“標識”指向的方向……似乎是後山礦坑更深處，某個偏離主礦道、被大量坍塌土石掩埋的方位！而且，標識傳遞出一種微弱的“吸引”感，並非針對吞星石本身，而是……針對某種與“衰敗”、“沉積”環境伴生的、富含某種“陰性”或“沉澱”特質的物質？
“這是……吞星石對類似環境或伴生物質的本能感應？”楚逍心中劇震！難道他瞎貓碰死耗子的嚐試，真的起了作用？吞星石碎片在被他能量浸潤多後，與他建立了更深聯系，並能基於自身特性，模糊感應到周圍環境中與其“衰敗”法則相契合或曾經共存過的物質？
那被感應到的，會是天然朱砂嗎？朱砂（硫化汞）本身性質偏陽、溫熱、有毒，似乎與“衰敗”、“陰性”不太搭邊。但若是在礦坑那種陰暗、沉積、可能伴隨其他礦物氧化的環境中，或許會產生某些性質偏陰的變種？或者，吞星石感應到的本就不是朱砂，而是其他什麼東西？
無論如何，這是一個線索！一個可能獲取免費繪制材料的線索！
風險同樣巨大：要去的地方在礦坑深處，且是塌方區域附近，環境危險。劉猛可能還在附近活動或暗中監視。挖掘尋找可能引發新的塌方或暴露自身。
楚逍權衡良久。貢獻點捉襟見肘，購買正規朱砂會耗盡資源且可能引人注目。自行尋找雖然危險，但若成功，不僅能解決材料問題，還可能是一次對吞星石能力的有益探索。更重要的是，他需要盡快掌握哪怕最低級的符籙，多一張底牌應對劉猛。
“富貴險中求。”楚逍眼神漸冷。修仙之路，本就是與天爭命，容不得太多畏首畏尾。
他用了兩天時間做準備。將狀態調整到最佳，利用“動功”和僅存的一點活血散，確保舊傷無礙。將“凌波微步”中關於潛行、隱匿、在復雜地形移動的要訣反復揣摩。準備了簡陋的挖掘工具（一塊扁平堅硬的石頭和一結實的木棍），幾個用來盛放可能找到的礦物的小皮袋（用豪豬膀胱簡單鞣制），以及一些繩子和應急的糧、清水。
他沒有選擇深夜。後半夜和黎明前是最黑暗寂靜的時候，但也最容易因爲光線不足而在復雜危險的塌方區出事。他選擇在傍晚天色將暗未暗、大多數雜役收工吃飯、礦坑那邊也可能換班或鬆懈的時分出發。這個時間點，光線尚可，人跡相對稀少，便於行動和觀察。
他繞了極大的圈子，從雜役區另一側罕有人至的險峻山坡迂回接近後山礦坑區域，全程將“凌波微步”的隱匿效果發揮到極致，如同融入山林的陰影。
來到礦坑外圍，他伏在一處高地的亂石後，仔細觀察。礦坑入口處有人影晃動，似乎是兩個雜役在交接工具，趙德柱沒看見，那個陰鷙的劉猛也不見蹤影。礦坑深處黑黢黢的，如同巨獸張開的口。
他耐心等待，直到天色完全暗下來，礦坑入口處的人也離開，只留下兩盞昏暗的風燈在夜風中搖曳。他才如同狸貓般，從側後方一處廢棄的、堆滿碎石的小道，悄然潛入礦坑。
坑道內更加黑暗，空氣混濁，帶着泥土和礦石特有的氣味。楚逍點燃了一小截自制的、裹了鬆脂的簡陋火把（光線微弱，但勝在不易被遠處察覺），憑借着上次來時模糊的記憶和吞星石碎片傳來的、時斷時續的微弱感應，向着塌方區域深處摸去。
路上遇到了幾處岔道和廢棄的工作面，他都小心避開可能有人的痕跡，選擇最荒僻、坍塌跡象明顯的路徑。吞星石的感應時強時弱，指引的方向越來越深入，也越來越危險。頭頂不時有碎石和泥土簌簌落下，腳下是凹凸不平、有時甚至鬆軟的亂石堆。
終於，他來到了感應最強烈的地方。這裏是一處明顯發生過大規模坍塌的坑道盡頭，巨大的石塊和泥土幾乎將前方完全堵死，只有一些狹窄的縫隙。吞星石碎片在他懷中微微發燙（錯覺？），那種指向性明確的“吸引”感清晰傳來，源頭就在這堆坍塌物的後方或深處。
楚逍熄滅火把，適應了一會兒黑暗，然後小心地摸索着坍塌體的結構。他發現左側靠近岩壁的地方，有幾塊巨大岩石相互支撐，形成了一個不大的三角空間，縫隙似乎可以容人勉強鑽入，但裏面漆黑一片，不知深淺。
他側耳傾聽，除了自己的呼吸和心跳，只有岩石偶爾因應力發出的細微“咔噠”聲。沒有其他活物的動靜。
他深吸一口氣，將吞星石碎片握在左手掌心，右手拿着挖掘用的石片和木棍，蜷縮身體，小心翼翼地鑽進了那個狹窄的三角縫隙。
縫隙內比他想象的更深，也更曲折。他像蟲子一樣在裏面蠕動了約莫兩三丈，前方豁然開朗，竟是一個被坍塌巨石和原有坑道結構共同掩埋形成的、大約有半間屋子大小的密閉空間！
空氣更加污濁，還帶着一股淡淡的、說不清的腥澀氣味。空間一角，隱約有極其微弱的、暗紅色的熒光在閃爍！
楚逍心中一緊，重新點燃火把。火光映照下，他看清了那熒光的來源——那是幾塊嵌在岩壁裂縫和碎石中的、呈暗紅色或褐紅色的、表面覆蓋着一層類似油脂光澤的結晶狀物質！它們大小不一，最大的不過指甲蓋大小，小的如同米粒，零零散散，數量不多。
“這是……辰砂？天然朱砂？”楚逍湊近仔細辨認。那暗紅色的色澤、結晶形態、以及《基礎符籙初解》中關於朱砂礦的簡單描述，似乎都能對上。但尋常朱砂多是鮮紅色或正紅色，這種暗紅泛褐、還帶點油脂光澤的，似乎有些不同。
他嚐試用石片小心地撬下一小塊。入手沉甸甸的，指尖傳來一種奇特的、微涼中帶着一絲溫熱（？）的觸感。當他將這塊小結晶靠近左手的吞星石碎片時，碎片似乎輕輕震顫了一下，兩者之間仿佛有極其微弱的能量交互。
“看來沒錯了。即便不是標準朱砂，也是某種蘊含特殊靈性、可能與這吞星石形成環境有關的礦物，或許可以用來嚐試繪制符籙。”楚逍不再猶豫，開始小心地采集這些暗紅色結晶。他動作很輕，避免引起上方坍塌。
采集過程還算順利，大約得到了二三十顆大小不一的結晶，總重量估計也就幾錢。將它們小心地裝入皮袋，楚逍正準備退出這個密閉空間，忽然，他的目光被空間另一側、靠近底部岩石縫隙裏的一樣東西吸引住了。
那似乎是一小截埋在塵土裏的、非金非木的黑色物體，只有小指頭露出一點尖端。
出於謹慎，楚逍用木棍輕輕撥開周圍的浮土。那物體漸漸顯露出來——是一截約半尺長、拇指粗細、通體漆黑、觸手冰涼、不知是何材質的……短棍？或者說是某種器具的殘柄？表面沒有任何花紋，卻異常光滑，甚至給人一種吞噬光線的詭異感。
當楚逍的手指無意中碰到它時，懷中的吞星石碎片猛地一震！一股比之前感應朱砂結晶時強烈數倍的、帶着明確“同源”與“渴望”意味的波動傳遞過來！
這東西……和吞星石碎片有關聯？是另一塊碎片？還是與之配套的什麼部件？
楚逍心中驚疑不定，但還是用布包裹着手，小心翼翼地將這截黑色短棍從土裏拔了出來。入手極沉，遠超其體積應有的重量，且那股冰涼感直透骨髓。
來不及細看，他隱約聽到外面坑道深處似乎傳來極其輕微的、不同於岩石自然聲響的動靜！
有人來了？還是妖獸？
楚逍立刻熄滅火把，將黑色短棍也塞進懷裏（與吞星石碎片分開放），身體緊貼岩壁，屏住呼吸，全神貫注地傾聽。
那細微的動靜似乎停下了，過了一會兒，又隱約傳來，似乎在慢慢靠近這個坍塌區域。
不能待在這裏！一旦被堵在這個密閉空間，就是甕中捉鱉！
楚逍不再猶豫，按照進來的路線，以比進來時更快的速度，小心翼翼地倒退着爬出三角縫隙。回到主坑道，他不敢點燃火把，只能憑借進來時的記憶和對昏暗光線的適應，朝着來路方向，將“凌波微步”中關於輕身和平衡的技巧用到極致，快速而無聲地移動。
就在他即將拐出這條支道，回到相對開闊的主坑道時，前方拐角處，忽然亮起了一點穩定的、明顯是法術或符籙形成的光源！同時，一個低沉而熟悉的聲音隱約傳來：
“……仔細搜！那小子肯定來過這邊！他跑不遠！”
是劉猛！他果然在附近蹲守或者搜查！
楚逍心髒驟停，瞬間將身體死死貼在坑道拐角後的陰影裏，連呼吸都徹底停止。
腳步聲和光源，正在朝着他藏身的方向近！
