王悍畫押認罪，卷宗歸檔，只待秋後問斬。消息傳出，京城百姓拍手稱快，連籠罩的“狐妖”恐慌陰雲爲之一散。市井之間，關於大理寺那位新任楚少卿如何明察秋毫、洞悉幽微、以凡人之智破“妖法”的傳說，更是被添油加醋，傳得神乎其神。大理寺內部，曾經對楚明河陽奉陰違的胥吏捕快，如今見了這位年輕上官，無不屏息凝神，目光中帶着由衷的敬畏。趙霆更是徹底成了楚明河理念的擁護者，行事雷厲風行，將衙署上下打理得井井有條。
然而，這看似塵埃落定、一切向好的局面，僅僅維持了不到三。
這清晨，大朝會。
金鑾殿上，百官肅立。香爐中龍涎香的青煙嫋嫋盤旋，氤氳着至高無上的皇權威儀。龍椅之上，年輕的天子冕旒垂面，看不清具體神情，只覺一股沉凝的氣勢籠罩全場。
各項政務按部就班地奏報、議論。當輪到刑獄之事時，一位身着獬豸補服、面容清癯、眼神銳利的老者，手持玉笏，穩步出班。正是都察院左副都御史，周崇禮。此老乃兩朝元老，素以恪守古禮、秉性剛直（或者說固執）著稱，是朝中清流守舊派的標杆人物之一。
“陛下，臣有本奏！”周崇禮聲音洪亮，帶着一種不容置疑的凜然之氣。
“周愛卿所奏何事？”龍椅上傳來天子平靜無波的聲音。
周崇禮深吸一口氣，朗聲道：“臣彈劾大理寺少卿楚明河，身負皇恩，執掌刑名，卻行止乖張，手段酷戾，有違聖人之教，更損我朝仁德之風！”
一語既出，滿殿皆驚。無數道目光瞬間聚焦在站在大理寺官員隊列中的楚明河身上，有驚愕，有疑惑，也有不少早有預料的幸災樂禍。
楚明河面色不變，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛那被彈劾之人與自己無關。他心中已然明了，該來的，終究還是來了。
周崇禮繼續陳詞，語氣愈發激昂：“其一，楚明河褻瀆屍體，有傷風化！其爲查案，竟於光天化、衆目睽睽之下，親持利刃，剖解女屍，開膛破肚，翻檢髒器！此等行徑，與屠沽何異？豈是士大夫所爲？更置死者尊嚴於何地？置人倫孝道於何地？《禮記》有雲：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’彼竟毀傷他人之軀，豈非不仁不孝至極？！”
他的聲音在大殿中回蕩，引得一衆守舊老臣頻頻頷首，面露深以爲然之色。在這個極度重視喪葬禮儀和身體完整性的時代，楚明河親自動手進行精細解剖的行爲，無疑是驚世駭俗的。
“其二，其破案之法，詭譎難測，近乎巫祝！”周崇禮矛頭直指楚明河的核心手段，“不重人證口供，不尊古法經驗，反而沉迷於所謂‘血跡形態’、‘腳印深淺’、‘傷口角度’等微末之技，甚至以清水驗血，妄議千年古法‘滴血認親’之非！此等離經叛道之舉，淆亂刑名正法，動搖國本基！若天下官員皆效仿此等旁門左道，置祖宗成法於何地？置聖賢教誨於何地？！”
他頓了頓，目光如電，掃過楚明河，最後看向龍椅，擲地有聲地總結道：“陛下！楚明河雖僥幸破獲凶案，然其手段之酷戾，方法之詭異，實非國家之福，亦有損朝廷顏面！臣懇請陛下，明察秋毫，罷免楚明河大理寺少卿一職，以正視聽，以維綱常！”
一番話，義正辭嚴，引經據典，直接將楚明河的破案之功抹，並將其定性爲“褻瀆屍體”、“離經叛道”、“動搖國本”的罪人。壓力，如同無形的山巒，瞬間向楚明河傾軋而來。
大殿內一片寂靜。不少官員交換着眼神，顯然，周崇禮並非孤身作戰，他代表了朝中一股強大的、維護傳統禮法與辦案模式的保守力量。楚明河那套完全基於實證和邏輯的方法，在他們看來，不僅是“奇技淫巧”，更是對現有秩序和認知體系的挑戰與顛覆。
龍椅上的天子沉默了片刻，冕旒輕晃，緩緩開口：“楚愛卿，周御史所言，你有何辯解？”
楚明河出列，躬身行禮，聲音清晰而平穩，不見絲毫慌亂：“陛下，臣確曾親驗屍身，亦曾運用周御史所言‘微末之技’。然，臣所爲者，無非‘真相’二字。”
他抬起頭，目光坦然迎向四面八方投來的視線：“敢問周御史，若按古法，將此案歸於‘狐妖作祟’，焚香祭天了事，那慘死的兩名無辜女子，冤屈何申？那真正的人凶徒，豈不逍遙法外？刑獄之本，在於明辨是非，懲惡揚善。若因拘泥於虛禮舊法，而令真相蒙塵，凶徒漏網，豈非本末倒置，更違聖人所倡之‘仁政’？”
他語氣一轉，帶着理性的力量：“至於驗屍，臣並非褻瀆，而是尊重。正因尊重生命，才需竭盡全力，令死者開口，告知世人其遭遇之真相。傷口之形態，血跡之分布，皆如無聲之證詞，忠實地記錄着罪行發生之瞬間。解讀此證詞，方能直指真凶，避免冤獄。此非詭道，實爲求真之坦途！”
“強詞奪理！”周崇禮怒斥，“屍體何來證詞？此乃妖言惑衆！刑名之道，自有律法章程、先賢經驗可循，豈容你肆意妄爲，以屠夫手段玷污公堂！”
“經驗若不能辨明真僞，古法若不能伸張正義，則經驗可爲桎梏，古法亦可爲幫凶！”楚明河毫不退讓，聲音鏗鏘，“此案若非臣細查傷口，安知凶手爲左利手？若非勘驗血跡腳印，安知現場並無妖物，僅有一人行凶？若非辨析死者指甲纖維，安能尋獲凶手遺留之衣物？此樁樁件件，皆基於實證，環環相扣，方能鎖定真凶，令其無從狡辯！敢問周御史，若依古法，‘滴血認親’可能辨出那靛藍布衫上之血跡歸屬？可能推斷出凶手之身高習慣？”
周崇禮被他連番詰問，氣得臉色漲紅，指着楚明河：“你……你巧言令色！歪理邪說！”
朝堂之上，頓時分爲兩派，低聲爭論起來。支持周崇禮者，大罵楚明河“數典忘祖”、“敗壞風氣”；而一些較爲開明或與大理寺關系密切的官員，則覺得楚明河所言不無道理，畢竟案子是實打實地破了。
龍椅上的天子輕輕抬手，殿內瞬間安靜下來。
“楚愛卿破案有功，朕已知曉。”天子的聲音聽不出喜怒，“然，周御史所慮，亦非無因。刑獄之事，關乎人命，亦關乎禮法綱常。楚愛卿所用之法，雖見效，然過於驚世駭俗，易引非議。”
他略一沉吟，做出了裁決：“楚明河破案有功，暫且留任，以觀後效。然，此後查案，需謹守朝廷法度，顧及物議人言，不可再行那等……過於駭俗之舉。都察院之監督，亦爲職責所在。望爾等各自省之，以國事爲重。”
一番話，看似各打五十大板，實則偏向保守。肯定了楚明河的功勞，卻限制了他的方法，更默認了都察院對其的“監督”權。這意味着，楚明河後行事，將束手束腳，動輒得咎。
“臣，遵旨。”楚明河垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的冷意。他躬身領命，退回班列。
周崇禮雖未達成罷免的目的，但顯然對這個結果也還算滿意，冷哼一聲，也退了回去。
朝會繼續，但楚明河已然明白，他面臨的，不僅僅是窮凶極惡的罪犯，更有這盤錯節、遵循着另一套冰冷規則的官場。他用科學的方法贏了案件，找到了真相，但在這權力的角鬥場上，真相，似乎並非總是最重要的籌碼。
科學贏了案件，卻要輸給官場？
楚明河微微握緊了袖中的拳頭。不，他不會認輸。真相的火種既已點燃，便不會輕易熄滅。只是，前路看來，比他預想的，還要更加崎嶇和凶險。而那片親王衣角背後若隱若現的龐大陰影，似乎也因這朝堂上的風波，而變得更加清晰、更具威脅起來。
