踏入窪地，腳下的觸感明顯變得鬆軟。雖然草木半枯，但比起外面赤地千裏的景象，這一小片綠色已是難得的生機。秦羽攙着秦念安，徑直走向那片土壤顏色深暗的區域。
靠近了，能聞到一股溼的泥土氣息。這裏的地勢最低，顯然在雨水豐沛時曾是個小水窪，如今雖然涸，但地下水位應該較高。秦羽蹲下身，用手扒開表面的土，往下挖了不到一尺，指尖就觸到了溼涼的泥土。
“有水！”秦羽心中一喜，繼續深挖。挖到約莫小腿深時，坑底開始慢慢滲出水珠，雖然渾濁，但確實是地下水。他耐心等待了一會兒，滲出的水漸漸匯聚成一小汪渾濁的泥水。
“需要沉澱一下才能喝。”秦羽對秦念安說。他用樹葉折成碗狀，小心地將表面的水舀起一些，放在一旁靜置。雖然無法完全淨化，但沉澱後至少能去掉大部分泥沙。
解決了水的問題，秦羽開始打量這片窪地。面積不大，被幾座不高的土山環繞，相對隱蔽。他需要找一個合適的過夜地點。很快，他在一處朝南的土坡腳下，發現了一個天然形成的淺洞。洞口被茂密的枯草藤蔓遮掩了一半，內部空間不大，但足夠容納兩人，而且背風向陽。
“今晚我們住這裏。”秦羽撥開藤蔓，檢查了一下洞內，還算燥，沒有動物棲息過的痕跡。他將秦念安安頓在洞內陰涼處，自己則開始忙碌起來。
首要任務是確保安全。他折來許多帶刺的灌木枝條，堆在洞口外側，形成一個簡易的障礙。雖然擋不住猛獸，但至少能起到預警和阻礙的作用。接着，他收集了不少枯的草莖和樹枝，堆在洞內一角，作爲燃料儲備。
然後，他再次回到那個滲水的小坑旁。水已經沉澱得清澈了一些。他先自己喝了幾口，雖然土腥味依舊濃重，但清涼的液體滑過喉嚨，極大地緩解了渴。他又用樹葉碗盛了些水，帶回山洞給秦念安。
秦念安喝下水，精神似乎又好了一些。她靠在洞壁上，看着秦羽忙碌。
秦羽將最後幾塊獸肉拿出來。肉已經有些味道，不能再放了。他升起一小堆火，將肉徹底烤熟、烤，制成易於保存的肉。濃鬱的肉香再次彌漫開來。
接着，他將注意力轉向了窪地裏的植物。除了之前發現的馬齒莧，他還找到了幾株葉片肥厚的植物，有點像他知道的灰灰菜，但不敢完全確定。他謹慎地掐下一點嫩尖，放在嘴裏嚐了嚐，只有淡淡的澀味，沒有麻癢或刺痛感。他決定冒險試一試，但只采集了少量。
他還發現了幾叢結着細小、癟漿果的灌木。漿果大部分已經風，但仍有少數帶着一點深紫色。秦羽認識這種灌木，是常見的枸杞，即便癟，也多少能補充一點糖分和維生素。他小心地將那些尚未完全癟的枸杞采集下來。
帶着這些收獲回到山洞，秦羽將烤好的肉分成兩份，大部分包好收起，小部分和秦念安分食。他又將馬齒莧和那疑似灰灰菜的野菜在火上稍微烤了烤，去除部分澀味，然後遞給秦念安。野菜的味道依舊不佳，但兩人都默默地吃着。
最後，他將那幾顆癟的枸杞遞給秦念安。“這個，甜的，慢慢吃。”
秦念安將枸杞放進嘴裏，細細咀嚼，癟的小臉上終於露出了一絲極淡的、幾乎看不見的滿足神情。這點微小的甜味，在無盡的苦難中，顯得格外珍貴。
夕陽西下，將窪地染上一層暖金色。秦羽將火堆移到洞口附近，既能保暖驅獸，又能用煙霧進一步驅趕蚊蟲。他坐在洞口，望着遠處沉入地平線的落，秦念安安靜地坐在他身邊。
有了相對穩定的水源，找到了可食用的植物，還有一個相對隱蔽安全的棲身之所，生存的壓力暫時得到了極大的緩解。秦羽看着身邊蜷縮着、漸漸睡去的秦念安，伸手將她身上蓋着的破麻衣掖了掖。
夜色籠罩了窪地，洞內的火光映照着一大一小兩個身影。比起前幾的絕望掙扎，此刻，終於有了一絲短暫的、來之不易的安寧。
（第九章 完）
