顧長風踏着溼的石階，一步步走向位於雜役峰與正式外門交接處的任務堂。空氣中彌漫着露水和泥土的清新氣味，深吸一口，那股涼意順着喉嚨直透腹，讓他因一夜思慮而略顯昏沉的腦子清醒了不少。
堂口外已經聚了十來號人，大多穿着和他一樣洗得發白的青衫，有的三三兩兩湊在一起低聲說話，有的獨自仰着脖子，盯着堂口上方那塊巨大的白色光幕。光幕足有幾丈見方，上面密密麻麻滾動着一行行字，泛着淡青色的微光，像是一條條小魚在光河裏遊動。
顧長風沒往人堆裏湊，只找了個靠邊的位置站定，抬起頭，目光平靜地掃過那些不斷滾動的任務。
“靈田除草，五天，要會翻土術，報酬：碎靈兩塊，辟谷丹一粒。”
“喂養赤冠雉三十只，要有耐心，十天，報酬：下品靈石一塊，辟谷丹三粒。”
“看守藥圃外圍，防鳥啄，守半個月，每天六個時辰，報酬：碎靈三塊，辟谷丹兩粒。”
一條條看下來，顧長風眉頭輕輕皺了起來。
全是些耗時間、賺得少、純賣力氣的活兒。看守、喂雞、除草……這些差事是安穩，可對他眼下急需攢資源突破鍛體境來說，實在不夠看。照這麼下去，想湊夠靈石丹藥，怕是真要等到猴年馬月。
他耐着性子繼續往下瞅，目光跳過那些要求“鍛體境初期以上”的采藥、巡邏甚至清剿野獸的任務——實力不夠，硬往上湊那是找死。
光幕還在滾動。
忽然，一條任務跳進眼裏。
“清理青雲山脈外圍‘黑石礦’廢棄礦洞深處淤塞通道，順道查探礦脈深處有沒有殘留的地脈靈液跡象。時限：七天。報酬：下品靈石五塊，辟谷丹八粒。備注：礦洞廢了很久，裏頭又黑又繞，深處可能藏着野獸、低階毒蟲，有點危險。建議鍛體境初期以上的弟子接，或者幾個人搭夥去。”
顧長風目光停住了。
五塊下品靈石，八粒辟谷丹。這報酬在雜役和剛入門弟子能接的任務裏，絕對算肥差了。差不多是他平常月例的兩倍多。而且，只要七天。
危險……探查地脈靈液……
他袖中的手指無意識地捻了捻。玄天道印對靈韻敏感得很，如果礦洞深處真有靈液殘留，哪怕只有一絲痕跡，說不定也能被道印察覺到。退一步講，就算沒有靈液，光是把那五塊靈石拿到手，加上手頭攢的，也夠他再試着沖一次鍛體境了。
至於危險……“可能藏着野獸、低階毒蟲”。不是妖獸，只是些尋常麻煩。而且任務只要求探查跡象，不是非得把靈液弄到手。要是情況不對，以他現在被本源反復沖刷、遠超常人的身子骨，加上圓滿級的基礎劍法，自保跑路應該問題不大。
想到這裏，顧長風心裏已經有了主意。
他沒急着上前，又在原地站了一會兒。確認沒別人對這個“有點危險”的任務表現出興趣後，才邁步走向任務堂門口那張長條木桌。
桌後坐着個四十來歲的中年執事，穿着身灰撲撲的外門執事袍子，正低頭翻着一本厚厚的冊子，眼皮都懶得抬。
“弟子顧長風，想接清理黑石礦廢棄礦洞的任務。”顧長風聲音平穩，把身份木牌放到桌上。
中年執事這才撩起眼皮，掃了顧長風一眼，瞧見他身上那件扎眼的雜役青衫，眉頭幾不可察地皺了一下，淡淡道：“黑石礦那個？看明白了？有危險的。你一個雜役，剛摸到鍛體門檻吧？”話裏帶着點不經意的輕視，倒也不算刁難，更像是例行公事的提醒。
“看明白了。弟子會小心。”顧長風語氣沒變。
執事沒再多說，從桌下摸出半塊巴掌大的深褐色木牌，又扯過一張泛黃的獸皮，提筆在上面潦草地劃拉了幾筆，然後連牌子一起推到顧長風面前。
“這是任務令牌，收好，完了憑這個領賞。這地圖……自己看吧，只能指個大概方向，裏頭啥樣，進去才知道。”執事說完，又低下頭翻他的冊子，不再搭理。
顧長風拿起令牌。入手沉甸甸的，木質細膩，正面刻着掩月宗的彎月印記，背面則是個編號和“黑石礦清理”幾個小字。牌子本身平平無奇，但握在手裏時，能感覺到一絲極微弱、仿佛活物般的溫熱在裏頭流動，應該是防僞的禁制。
他又展開那張獸皮地圖。皮子粗糙，邊角毛毛糙糙的，上面的墨跡果然像執事說的，潦草得很。只簡單畫出了從宗門到青雲山脈外圍的大致路線，用一個歪扭的叉標着“黑石礦洞”的位置，至於礦洞裏頭怎麼走，幾乎一片空白，只有入口附近淺淺勾了幾道線。
“多謝執事。”顧長風把令牌和地圖仔細收進懷裏，轉身走了。
回到自己那間簡陋的木屋，顧長風關好門，先把懷裏的東西都掏了出來。
三塊完整的下品靈石，五粒品相正常的辟谷丹，用油紙小心包好。這是他的全部家當，也是這次任務的底氣之一。
然後，他從屋角拿起那柄精鐵劍。劍身冰涼，入手沉實。他“嗆啷”一聲把劍抽出半截，借着窗縫透進來的光仔細看了看。劍刃沒缺口，劍脊筆直，雖然只是凡鐵打的，沒半點靈性，但保養得不錯，鋒口依舊能映出寒光。他用手指輕輕抹過劍身，感受着那熟悉的、帶着細微磨砂感的金屬質地。
這是他眼下唯一的家夥，也是最大的倚仗。基礎劍法練到圓滿，帶來的不僅僅是對招式的熟悉，更是一種近乎本能的、對劍的長度、分量、重心以及出劍路數的精準把握。配上他現在越來越強的氣力，這柄凡鐵劍也能耍出不俗的威力。
他把劍回鞘，用塊淨的粗布把劍鞘上的灰仔細擦了擦，然後掛在了腰間。
最後，他把靈石、丹藥、任務令牌和地圖都收進那個洗得發白、只有兩尺見方的入門儲物袋，又把儲物袋貼身藏好，拍了拍，確認穩妥。
剛收拾停當，門外就傳來一陣急促的腳步聲，還有熟悉的、帶點喘氣的粗嗓門。
“顧、顧師弟！你在屋裏不？”
是王胖子。
顧長風拉開門，就見王胖子那張圓臉湊在門口，額頭上還掛着汗，眼神裏透着明顯的着急。
“王師兄，有事？”顧長風側身讓他進來。
王胖子卻沒進屋，拽着顧長風的胳膊壓低聲音道：“我剛從任務堂那邊回來，聽人說……你接了黑石礦洞那個清理任務？”
顧長風點點頭：“嗯，剛接。”
“哎呀！”王胖子一拍大腿，臉都苦了下來，“你怎麼接那個啊！那地方……那地方邪乎！”
“邪乎？”
“對啊！”王胖子左右瞅瞅，聲音壓得更低，“我也是聽以前的老雜役說的。那黑石礦廢了好些年了，早先還能挖出點伴生的低階墨鐵礦，後來不知怎的礦脈就枯了。有人說，是挖到深處，驚動了地底的東西……反正後來進去查探的弟子，出來都說裏頭陰森森的，瘴氣重，而且……好像有‘石皮蜥’在深處做窩！”
“石皮蜥？”顧長風眼神動了動。這名字他有點印象，是一種低階妖獸，小的跟土狗差不多，大的據說能長到小牛犢那麼大。皮糙肉厚，力氣不小，喜歡陰暗溼的洞，通常單獨或一小群活動。對鍛體境修士有點威脅，尤其是那舌頭彈出來像箭似的，帶點麻痹毒性。
“對！就是那玩意兒！”王胖子見他知道，更急了，“雖說只是低階，可那也是妖獸啊！你一個人，連鍛體境都沒正式踏入，碰上那東西多險！聽師兄一句勸，去把任務退了吧，換個安穩的，無非是少幾塊靈石，總比把命搭進去強！”
王胖子話說得懇切，圓臉上滿是擔憂，不像裝的。
顧長風心裏一暖。這雜役峰上，肯這樣替他着想的，恐怕也就王胖子了。
“多謝師兄提醒。”顧長風語氣真誠，“不過任務我已經接了，令牌也拿了，不好再退。師兄說的石皮蜥，我會留神。礦洞廢了這麼多年，就算真有，數量也不會太多，我主要就是清理淤塞和探查，未必會往裏走太深。要是感覺不對，我立馬退出來。”
見顧長風神色平靜，語氣雖然溫和，卻透着一股不容更改的勁兒，王胖子張了張嘴，最終只是重重嘆了口氣，從懷裏摸出個小布包，塞到顧長風手裏。
“就知道勸不動你……拿着，這是我以前攢的兩粒‘清瘴丸’，雖然是最次的那種，但對付普通瘴氣還有點用。你進去之前含一粒在舌頭底下。千萬、千萬小心！實在不行就跑，任務完不成頂多扣點貢獻，命可就一條！”
布包裏是兩粒黃豆大小、色澤暗黃的藥丸，散發着一股淡淡的辛辣草藥味。確實是劣等清瘴丸，但對凡人身子抵御普通地瘴氣，多少有點效果。
“師兄……”顧長風握着那還有餘溫的布包，頓了頓，“這份情，我記下了。”
“嗨，說這些啥！”王胖子擺擺手，又叮囑了幾句注意安全的話，這才憂心忡忡地走了。
送走王胖子，顧長風把兩粒清瘴丸也仔細收好。他站回窗邊，望着外面漸漸亮起來的天色。
石皮蜥……低階妖獸。
他默默運轉了一下《混沌衍天訣》凡篇的淬體法門，氣血在體內緩緩流動，皮膚下那股新生的、堅韌的力量感再次浮現。要是真遇上落單的幼崽或者普通成體，憑着圓滿級劍法和這具被本源反復淬煉過的身子，未必不能拼一拼。當然，前提是小心，絕不能冒進。
夜色徹底褪去，東邊天際泛起魚肚白。
顧長風最後檢查了一遍行裝：精鐵劍懸在腰側，儲物袋貼身放好，辟谷丹和靈石分開裝着，清瘴丸和地圖放在最容易掏的位置。
他沒驚動任何人，推開木門，悄無聲息地走了出去。
晨霧在山間流淌，遠處的青雲山脈像一頭趴着的巨獸，在漸亮的天光下露出模糊而連綿的輪廓。山風吹過，帶着遠山特有的、微腥的草木和岩石氣味。
顧長風拉了拉背上不大的行囊，握緊腰間劍柄，腳步沉穩地踏上了通往山脈外圍的小路。
天還沒大亮，四野寂靜。
他的身影很快融進了朦朧的霧氣與山林陰影之中，向着那座廢棄的、或許藏着機遇與危險的黑石礦洞，獨自前行。
