廢土的風，帶着一種獨特的“味道”。
不是塵世區循環過濾後的空氣，也不是地下管道淤積的腐敗。那是一種涸到極致、被反復“榨取”過的貧瘠感，混合着舊工業污染殘留的化學塵埃，以及某種……更微妙的“情感真空”。仿佛這片廣袤的土地，連同其上曾經承載過的所有激烈情感——希望、恐懼、愛戀、絕望——都已被某種龐大的存在反復梳理、抽取，只留下空空如也的、冰冷的“基底”。
蘇婉燼站在第七維護層最外圍一處隱蔽的檢修出口，望向眼前延伸的無邊荒原。天空是永恒的鉛灰色，並非陰雲，而是上層“塵世區”過濾穹頂投射下來的、用於模擬“健康照”的漫反射光。光線均勻得令人窒息，照在龜裂的、泛着不正常金屬光澤的大地上，勾勒出遠處扭曲的廢棄建築輪廓和零星的、枯死得姿態怪異的植物殘骸。
這裏就是永晝城與真正“廢土”的緩沖帶。系統的觸角（監控塔、巡邏路線）依然稀疏存在，但控制力已大幅減弱。取而代之的，是更爲原始的危險：輻射熱點、有毒塵暴、因環境或實驗遺留下來的變異生物，以及……不受任何“安定積分”束縛的、徹底遵循叢林法則的亡命之徒。
據“歸檔者”提供的情報和地圖，廢棄氣象站位於東北方向約五公裏處，坐落在一片被稱爲“鏽鐵平原”的邊緣。那裏曾是舊紀元的氣象觀測網絡節點之一，“心爆之劫”後部分設施被遺棄，但地下結構可能相對完整，成爲黑市交易或獨立勢力臨時駐扎的場所。
蘇婉燼檢查了最後一次裝備：工裝連體服外層塗抹了簡單的防輻射塗層（用安全屋儲備的礦物粉末混合合成油脂制成）；屏蔽盒能量滿格，經過微調的“諧波包絡”模式待命；匕首握在手中（依然沒有能量，但刀鋒被仔細打磨過）；背包裏是必需品和那枚關鍵的金屬環信物；頸間，項鏈墜子和新的金屬環貼在一起，冰冷而沉重。
她深吸了一口貧瘠的空氣，啓動了屏蔽盒。熟悉的“寂靜”感包裹了她，同時也微妙地改變了周圍“情感真空”的質地——她像一滴密度不同的油，在這片空曠的“基底”上移動。
她開始奔跑。
動作不再是管道中謹慎的潛行，而是適應開闊地形的、低姿態的疾馳。腳步踏過裂的土地，發出輕微的沙沙聲。身體在恢復性訓練後顯得輕盈有力，傷口只傳來隱約的牽拉感。她的感官全面展開，視覺掃視地平線，聽覺捕捉風聲中的異響，而天賦則像無形的觸角，探測着空氣中可能殘留的、不屬於這片“真空”的“情感噪音”。
前三公裏平靜得近乎詭異。只有風掠過地面的嗚咽，和遠處偶爾傳來的、不知名金屬結構因應力變化的呻吟。但當她接近鏽鐵平原邊緣，地形開始出現更多破碎的金屬殘骸和半埋的混凝土塊時，她的天賦捕捉到了第一縷異常的“頻譜”。
不是來自前方氣象站的方向，而是來自側後方，大約一公裏外的一片坍塌的廠房廢墟。那是一簇密集、尖銳、充滿攻擊性和焦躁的“情緒團”。大約五到六人。他們在移動，速度不快，似乎在搜索什麼，情緒中混雜着貪婪、不耐煩，以及一絲……對某種命令或目標的畏懼。
不是“秩序之盾”。他們的情緒光譜更“髒”，更“雜”，缺乏系統訓練特有的那種程序化冰冷。是土匪？流竄的掠奪者？還是……“逆命者”的外圍偵察兵？
蘇婉燼立刻改變路線，利用一處隆起的鏽蝕管道殘骸作爲掩護，繞開了那片區域。她的目標是氣象站，不必要的沖突必須避免。
又前行了一公裏，廢棄氣象站的輪廓出現在地平線上。那是一座低矮的、半球形穹頂建築，表面覆蓋着厚厚的紅褐色鏽跡，像一只死去的巨龜甲殼。旁邊歪斜着一折斷的金屬風塔。建築本身看起來完好，但入口處的防爆門半開着，裏面漆黑一片。
她放慢速度，在距離約三百米處的一堆扭曲的汽車框架後停下，仔細觀察。沒有肉眼可見的活動跡象。她的天賦延伸過去，感知到的是一片更加濃厚的“情感真空”，仿佛建築本身具有某種吸收或隔絕情緒波動的特性。這很奇怪。
她等待了十分鍾，確認沒有埋伏的跡象後，才以極低的姿態，利用地面上起伏的障礙物作爲掩護，緩緩靠近。
就在她距離氣象站入口不足五十米時，異變陡生！
不是來自氣象站內部，而是來自她剛剛繞開的那片廠房廢墟方向！數道尖銳的、非自然的呼嘯聲撕裂空氣，朝着氣象站方向急速射來！
蘇婉燼本能地撲倒在地，滾入一個淺坑。
“砰！砰！砰！”
三聲沉悶的爆炸聲在氣象站穹頂和周圍地面炸開！不是高爆炸藥，而是某種粘稠的、冒着濃煙的化學燃燒劑，瞬間點燃了鏽蝕的金屬和燥的地表植被，形成數道火牆和嗆人的黑煙！
襲擊！目標正是氣象站！
緊接着，雜亂的腳步聲和吼叫聲從廠房方向傳來。那簇尖銳的情緒光譜正在快速接近，貪婪和焦躁被嗜血的興奮取代。
“包圍它！別讓裏面的老鼠跑了！”
“老大說了，要活的！尤其是那個帶‘古董’的！”
“點火！他出來！”
是那股她之前探測到的勢力！他們不是在漫無目的地搜索，目標明確就是氣象站，或者說，是氣象站裏那個攜帶“機械式天文觀測儀”的中間商！他們怎麼知道的？巧合？還是……“渡鴉”或者中間商自己泄露了消息？
蘇婉燼大腦飛速運轉。她現在有幾個選擇：1. 立刻撤離，放棄這次接觸。2. 趁亂潛入氣象站，嚐試在襲擊者完成包圍前找到中間商並帶出（或獲取情報）。3. 靜觀其變，等待雙方沖突結果。
選項1最安全，但意味着線索中斷，金屬環信物白費，還要重新面對“渡鴉”的質疑。
選項2風險極高，她可能直接卷入戰鬥，面對數量未知的敵人。
選項3被動，且中間商很可能被俘或被，情報丟失。
煙霧在彌漫，火勢在蔓延，襲擊者的呼喝聲越來越近。
她咬了咬牙。機會稍縱即逝。
屏蔽盒切換到“諧波包絡”模式（未經實戰檢驗）。她將匕首咬在口中，四肢着地，像一只真正的幽靈，貼着地面，朝着氣象站側面一個被爆炸震開的、較小的通風口缺口快速匍匐前進。
火焰的熱浪和濃煙提供了絕佳的視覺掩護，也擾了襲擊者的感官。她屏住呼吸，忍住咳嗽的沖動，在濃煙中精準地找到那個缺口，蜷縮身體，鑽了進去。
裏面比外面更加黑暗，只有零星的火光從破口和縫隙透入，映照出布滿灰塵和碎片的狹窄通道。空氣污濁，混合着煙塵、黴味和一種……淡淡的、類似臭氧和舊紙張混合的奇特氣味。
她的天賦在室內受到更強的抑制，那股“情感真空”感更明顯了，仿佛有什麼東西在主動吸收情緒波動。她壓下疑惑，側耳傾聽。
建築深處傳來急促的腳步聲和物品碰撞聲——是中間商在試圖躲避或尋找出路。襲擊者的叫罵聲也從幾個方向的口子傳來，他們正在嚐試多路突入。
蘇婉燼沿着通道快速向建築中心移動。據結構圖，主控制室或數據儲存區應該在穹頂正下方。轉過一個彎，前方出現一道半開的密封門，門內透出更加穩定的、幽藍色的冷光——不是火光。
她閃身進入。
房間不大，像是一個舊時代的儀器陳列室兼工作室。牆壁上固定着一些早已停擺的老式氣象儀表，中央是一張巨大的金屬工作台，上面堆滿了各種工具、零件和拆解到一半的舊設備。工作台一角，赫然放着一台黃銅與玻璃制成的、造型精巧的“機械式天文觀測儀”（顯然是個幌子，內部已被改裝）。
而工作台後面，一個穿着深棕色帆布外套、頭發花白凌亂、戴着厚厚眼鏡的老者，正手忙腳亂地將一個巴掌大小的黑色金屬方塊塞進一個手提箱裏。聽到腳步聲，他猛地抬頭，看到蘇婉燼，臉上瞬間血色盡失，手一抖，箱子差點掉在地上。
“你……你是誰？他們一夥的？”老者聲音顫抖，眼鏡後的眼睛裏充滿了恐懼和絕望。
“暗號。”蘇婉燼沒有廢話，聲音壓得很低，“‘我聽說，觀測舊星星需要特殊的濾鏡？’”
老者一愣，隨即像是抓住了救命稻草，急促地接道：“是、是的，要濾掉‘現在’的光！”他上下打量着蘇婉燼，看到她手中的匕首和練的裝扮，以及脖子上隱約露出的金屬鏈子（他或許認出了什麼），急聲道：“你是‘渡鴉’說的那個‘傾聽者’？信物呢？”
蘇婉燼從項鏈上解下那枚燒融的金屬環，亮了一下。
老者只看了一眼，就猛地點頭：“夠了！快！帶我離開！那些人是‘逆命者’的外圍鬣狗！林淵想要我手裏的東西！他們不會留活口的！”
果然是逆命者。林淵的手伸得真長。
“東西給我。”蘇婉燼伸手，“情報。然後你自己想辦法。”
“不行！”老者下意識抱緊了箱子，“‘渡鴉’和我的交易是完整交付！我必須親手把數據載體交給指定的人，並收到另一半報酬！這裏面有防盜鎖和定位，你強行拿走或了我，它都會自毀！”
麻煩。蘇婉燼皺眉。外面的叫罵和破門聲越來越近。
“他們從哪個方向進來最快？”她問。
“東、東側主通道！還有南邊的通風管道也有人！”老者語無倫次。
蘇婉燼快速判斷。東側主通道是正面，敵人最多。南邊通風管道狹窄，適合突襲。她需要制造混亂，爭取時間。
“待在這裏，別動。”她命令道，然後從工作台上抓起幾個小零件（螺絲、金屬塊），迅速退到門邊。
她閉上眼睛，集中精神。屏蔽盒的“諧波包絡”模式全力開啓，同時，她嚐試主動調動自己的天賦，不是去“閱讀”外部情緒，而是將自身壓抑的、冰冷的“憤怒”與“決絕”作爲源點，通過某種生疏的意念，試圖將其“投射”出去，與屏蔽盒的頻段進行粗糙的“調制”。
這不是攻擊，更像是一種……強力的“情感噪音”廣播。
她將目標對準東側主通道的方向，想象着將自己感知到的、門外那些襲擊者散發的“嗜血興奮”情緒，用更強的、混亂無序的“冰冷憤怒”覆蓋、攪亂。
沒有聲音，沒有光影。
但門外主通道方向，突然傳來幾聲驚愕的叫喊和混亂的腳步聲！
“什麼東西？！”
“我……我頭好暈……”
“見鬼！有擾！是精神攻擊嗎？！”
成功了？至少引起了混亂和遲疑！
蘇婉燼立刻轉向南邊，將幾顆零件用力擲向通風管道入口附近的金屬牆壁！
“當當當！”清脆的撞擊聲在相對安靜的建築內格外刺耳。
“在那邊！南邊！”襲擊者的注意力被成功引開部分。
趁着這短暫的混亂，蘇婉燼沖回工作台，一把抓住老者的胳膊：“走！西邊！有後門嗎？”
“有、有一個應急維修通道，但被封死了很久……”老者被拽着踉蹌跟上。
“指路！”
兩人沖出陳列室，沿着一條更加狹窄、堆滿雜物的走廊向西狂奔。身後傳來叫罵和追趕的腳步聲，但似乎因爲剛才的“擾”和聲東擊西，追兵慢了一拍。
走廊盡頭是一扇鏽死的金屬小門。蘇婉燼不等老者指示，上前猛踹門軸連接處！哐當一聲，門軸斷裂，門板向內傾倒。後面是一條向下傾斜的、黑暗的維修井道，有鏽蝕的梯子。
“下去！”蘇婉燼將老者推向井口。
老者慌忙爬下。蘇婉燼緊隨其後，下去後反手將歪倒的門板盡量拉回原處，雖然無法鎖死，但能阻擋片刻視線。
井下是渾濁的積水，及膝深。通向未知的黑暗。
“這邊！這邊應該能通向外圍的排水渠！”老者此時稍微鎮定了一些，指着一個方向。
兩人涉水疾行。身後井口方向傳來撞擊和叫罵聲，追兵已經發現他們了。
跑了大約兩分鍾，前方出現微弱的天光，是一個被網格柵欄封住的出口。柵欄鏽蝕嚴重。蘇婉燼用匕首撬開一角，兩人先後鑽出。
外面是一條涸的、堆滿垃圾的寬闊溝渠，已經遠離氣象站幾百米，處在建築群的另一側。
暫時安全了。
老者癱坐在溝渠邊，大口喘氣，緊緊抱着手提箱。
蘇婉燼也喘息着，靠在對面的土壁上。剛才短暫但高強度的“情感噪音”投射，讓她感到一陣太陽刺痛和輕微的反胃，精神消耗比預想的大。但效果似乎不錯。
她看向老者：“東西。情報。現在。”
老者這次沒有再堅持。他顫抖着手，打開手提箱，拿出那個黑色金屬方塊，又從懷裏掏出一張非常薄的、半透明的數據芯片，一起遞給蘇婉燼。“方塊是載體，裏面是‘焰心事件’前後三天，研究院周邊七個隱秘監控節點記錄到的原始數據流片段，經過初步清洗，但保留了關鍵頻率特征和未識別信號標記。芯片是索引和部分解析筆記，以及……下一個聯絡點的坐標和方式。”
蘇婉燼接過，入手冰涼。方塊沒有任何接口，表面光滑如鏡。“怎麼讀取？”
“需要特殊的共鳴頻率解碼器……‘渡鴉’應該有，或者……”老者猶豫了一下，“或者，如果你能找到‘調音師’那樣的高手，或許能逆向出接口協議。但風險很大，可能觸發自毀。”
又是“渡鴉”和“調音師”。這個網絡比她想象的更交織。
“中間商是誰？下一個聯絡點在哪？”她問。
“我的任務只是把東西交給你。下一個聯絡點信息在芯片裏，只有用正確的密碼（密碼是‘回聲’給你的那枚金屬環的物理特征碼，需要光譜掃描）才能解鎖查看。至於中間商……”老者苦笑，“我只是個跑腿的。真正持有並願意出售這份數據的人，身份極其隱秘。‘渡鴉’可能知道，也可能不知道。我們這行，知道的越少越好。”
滴水不漏。蘇婉燼不再追問。她將方塊和芯片小心收好。
“現在，你最好立刻消失。”她對老者說，“逆命者不會輕易放棄。”
老者點點頭，掙扎着站起來，提起空箱子，朝溝渠另一個方向蹣跚走去，很快消失在廢棄物堆後面。
蘇婉燼沒有立刻離開。她坐在原地，快速恢復體力，同時整理思緒。
任務完成了，拿到了數據載體和芯片。代價是暴露在了“逆命者”的視線中，並且使用了一種未經充分驗證、有精神消耗的新能力。她需要盡快返回安全地帶，研究芯片內容，並設法解讀數據方塊。
另外，“逆命者”對這份數據的興趣，以及林淵的直接介入（通過外圍手下），說明“焰心”的真相，或許也是他們想要扳倒元宸和議會的重要籌碼。他們可能成爲敵人，也可能成爲……暫時的、危險的“盟友”？“歸檔者”的警告在她耳邊回響。
休息了大約五分鍾，她站起身，準備沿着溝渠向更安全的區域移動。
就在這時，她的天賦捕捉到一絲極其微弱的、非人的“關注感”。
不是情緒，更像是一種……冰冷的、算法般的“掃描”。來自頭頂上方。
她猛地抬頭。
鉛灰色的天空中，一個極其微小的、幾乎與背景融爲一體的黑點，正懸浮在數百米的高空，輪廓隱約像一只鳥，但姿態凝固，毫無生物應有的律動。
不是無人機。太小，太安靜。而且，她的屏蔽盒似乎對它完全無效，那種被“掃描”的感覺直接穿透了15.5赫茲的寂靜場。
那是什麼？
黑點似乎察覺到了她的注視，微微調整了一下角度。
下一秒，一段直接在她腦海中響起的、冰冷、平滑、毫無情感起伏的合成音，如同耳語般清晰：
【檢測到異常協議預個體。行爲模式分析：偏離‘肅正’與‘逆命’預設路徑。情感頻譜特征：高復雜度，含未定義調制成分。威脅評估：待定。觀察建議：持續關注。】
聲音消失。
黑點瞬間拉高，化作一道幾乎看不見的細線，消失在鉛灰色的天穹深處。
蘇婉燼僵在原地，背脊竄上一股寒意。
那不是系統，不是逆命者，不是她已知的任何勢力。
那東西認識“肅正”和“逆命”的路徑，並將她歸類爲“異常協議預個體”。它提到了“未定義調制成分”——是指她的“霜火”能力嗎？它能穿透屏蔽盒直接進行思維層面的“掃描”和“通訊”？
AI？廢土深處那些“心爆之劫”遺留的失控智能？還是……更古老、更不可知的存在？
她想起“回聲”提到的“很冷很黑的東西”，想起“渡鴉”警告的“另一股勢力”，想起“歸檔者”芯片裏關於舊紀元超級AI和星際信號的零星記載。
這個世界的水，比她想象的更深，更暗。
她壓下心頭的驚悸，強迫自己冷靜下來。無論如何，她必須活下去，必須解讀真相。未知的威脅，只能留待未來應對。
她最後看了一眼黑點消失的天空，轉身，迅速沒入溝渠的陰影中。
目標：返回安全屋，解鎖芯片，解讀數據。
新的疑問已如陰雲籠罩。
而她那縷微弱的霜火，在掠過廢土邊緣後，似乎已引起了某些隱藏在更深陰影中的存在的……注視。
