雨勢漸歇，天光未明，後園籠罩在一片溼冷的青灰色調裏。假山石隙間滴水聲清晰可聞，襯得周遭愈發寂靜。李管事肩上的箭傷雖經雷兄草草包扎，血仍不斷滲出，混着雨水將前油布包裹染紅了一大片。他意識昏沉，牙關緊咬，唯獨抱着包裹的手臂紋絲不動，指節因用力而發白。
雷兄焦躁地來回踱步，溼透的靴子踩在青石板上發出吧嗒聲響，不時望向宋先生離去的方向。“宋老兒怎麼還沒回來？別是出了什麼岔子！”他壓低聲音，像頭困在籠子裏的熊。
陳鏽靠石而立，鐵尺斜倚身側，目光平靜地掃視着雨幕中的亭台輪廓。府內守衛似乎並未因夜半的焰火和廝而大規模驚動，至少這後園一帶異常安靜，安靜得有些過分。這不合常理。要麼是宋先生手段高明，提前打點或壓制了動靜；要麼……就是這城主府裏的水，比外面的護城河還深還渾。
約莫又過了一炷香時間，細碎的腳步聲終於從假山另一側傳來，不止一人。
雷兄立刻握緊銅錘，陳鏽也微微調整了站姿。
來者是宋先生，身後還跟着兩個人。一個穿着錦袍、面皮白淨、眉眼細長的中年人，手裏捏着一串烏木念珠，步履輕緩，臉上帶着恰到好處的憂慮。另一個則是身形瘦削、穿着灰布短打的老者，背着一個半舊的藥箱，眼神低垂，一副謹小慎微的模樣。
“雷兄，陳小兄弟，這位是城主府內務管事，趙先生。”宋先生引見那錦袍中年人，又指了指背藥箱的老者，“這是府裏的徐大夫。”他語速比平時稍快，目光與雷兄、陳鏽接觸時，極細微地搖了搖頭。
趙先生上前一步，目光先落在昏迷的李管事和他懷中的包裹上，瞳孔不易察覺地縮了縮，隨即換上關切神色：“李管事傷勢竟如此沉重！徐大夫，快看看！”他又轉向宋先生和雷兄，拱手道，“宋大俠，雷壯士，辛苦了。府中已得宋大俠稟報，城主正在前廳等候，請二位速去詳陳今夜之事。李管事和這位……”他看向陳鏽，“這位小兄弟，由徐大夫照料即可。”
他語氣溫和，安排看似合情合理，但隱隱透着要將人分開的意思。
雷兄眉毛一擰：“等等！李胖子傷成這樣，東西可不能離手！誰知道這園子裏還有沒有藏着鬼？”
趙先生臉色微僵，念珠在指尖頓住：“雷壯士說笑了，城主府內，焉有魑魅？李管事傷勢要緊，這包裹……暫由老夫保管，定當妥帖送至城主面前。”
宋先生這時開口，聲音平穩：“趙先生所言有理。李管事需要立刻救治。不過……”他話鋒一轉，“今夜刺客兩次三番，目標明確，便是爲此包裹。爲防萬一，不如由在下與雷兄攜此物面呈城主，陳小兄弟留下照看李管事，趙先生與徐大夫從旁協助。如此，既全了救治，也保了東西周全。”
他這話說得滴水不漏，既認同了救治李管事的必要性，又堅持由他們這兩個“外人”護送最關鍵的東西，還把陳鏽這個“知情人”留下作爲制衡和見證。
趙先生細長的眼睛裏閃過一絲冷光，但很快掩去，笑了笑：“宋大俠思慮周詳，如此也好。那便請二位速去前廳，城主已等候多時。”
宋先生上前，小心地從李管事懷中取過那浸血的油布包裹。李管事在昏迷中似乎有所感應，手臂緊了緊，但終究無力抗拒。包裹入手沉重冰涼。
宋先生對陳鏽低聲道：“小心。”隨即與雷兄交換一個眼神，兩人轉身，沿着溼漉漉的石徑快步離去。
趙先生看着他們的背影消失在一處月門後，臉上笑容淡去。他示意徐大夫上前檢查李管事傷勢，自己則踱步到陳鏽面前，上下打量。
“小兄弟便是那從黑水窖帶回古圖的聾啞人？”趙先生聲音不高，帶着一種審度的味道，“倒是好膽色，好本事。能在那等絕地生還，還能從刺客手中護下李管事。”
陳鏽面色不變，目光平靜地與他對視。
趙先生似乎也不指望他回答，自顧自說道：“黑水窖凶險，鏽毒詭異，小兄弟能窺得其中一絲隱秘，實屬不易。那古圖與木匣，系太大，已非你一人所能擔待。城主仁厚，必不會虧待有功之人。不過……”他話鋒一轉，語氣微沉，“有些事，知道得越少，活得越久。小兄弟是聰明人，應當明白。”
這是警告，也是招攬。陳鏽聽懂了，但無動於衷。他指了指李管事，又指了指徐大夫，示意先救人。
趙先生深深看了他一眼，不再多言，退到一旁。
徐大夫手法嫺熟，剪開李管事肩頭衣物，露出猙獰的傷口。弩箭入肉頗深，周圍皮肉已開始泛黑腫脹，散發出淡淡異味。“箭簇帶毒，似是混合了鏽毒和某種麻痹藥性。”徐大夫聲音沙啞，從藥箱中取出小刀、鑷子和幾個瓷瓶，開始處理傷口。
陳鏽站在一旁，看似關注李管事傷勢，實則心神大半放在周圍。雨後的清晨格外安靜，連鳥鳴都聽不到幾聲。假山、池塘、亭榭、花木……每一個可能的陰影角落，都在他目光掃視之內。趙先生看似從容，但指尖捻動念珠的速度，比剛才快了一絲。
時間一點點過去。李管事肩頭的毒箭被取出，敷上藥粉，重新包扎。他臉色依舊蒼白，但呼吸似乎平穩了些。
前廳方向，遲遲沒有消息傳來。
趙先生臉上的從容漸漸掛不住了，他開始頻頻望向月門方向，捻動念珠的手指停住。
就在氣氛越來越凝滯時，一陣急促雜亂的腳步聲從前廳方向傳來，還夾雜着呼喝與金鐵交擊的悶響！
出事了！
趙先生臉色驟變，再顧不上維持儀態，轉身就朝月門疾步走去。徐大夫也嚇得手一抖，藥瓶差點落地。
陳鏽卻站在原地沒動。他看了一眼地上尚未清醒的李管事，又抬眼望向聲音傳來的方向，眼神銳利如鷹。他沒有立刻跟上趙先生，反而側耳……凝神感知着地面傳來的震動和空氣裏極其細微的波動。
打鬥聲很快停歇，但一種更加壓抑、混亂的氣氛如同無形的波紋，從前廳方向擴散開來。
沒過多久，幾個身穿府內護衛服飾、但臉色驚惶的漢子，攙扶着一個人跌跌撞撞地沖進了後園。被攙扶的，赫然是雷兄！
只見雷兄身上多了幾道傷口，最嚴重的是左肋下一道深可見骨的刀傷，鮮血淋漓。他手中只剩下一柄銅錘，另一柄不知去向，臉上混雜着憤怒、憋屈和難以置信的神色。
“怎麼回事？宋先生呢？城主呢？”趙先生急聲問道。
雷兄喘着粗氣，狠狠啐了一口帶血的唾沫：“他娘的！被人陰了！前廳本沒人！我們剛進去，就中了埋伏！暗器、絆索、迷煙……還有七八個好手圍着打！宋老兒爲了護住東西，被兩個使奇門兵器的高手纏住了，讓我先沖出來報信！”
他猛地抓住趙先生的胳膊，力道大得讓趙先生痛呼出聲：“快！調人手！去救宋老兒！東西……東西還在他手裏！”
趙先生疼得齜牙咧嘴，連聲道：“好！好！雷壯士莫急，我這就……”他一邊說着，一邊眼神閃爍，顯然在飛快權衡。
陳鏽卻注意到，雷兄雖然傷勢不輕，氣息紊亂，但他抓住趙先生胳膊的那只手，小指極其輕微地、有規律地叩擊了三下。這不是無意識的動作。
而趙先生眼底深處，除了驚慌，似乎還藏着一絲別的東西，不是意外，更像是……某種計劃被打亂後的懊惱和急迫？
府內護衛？埋伏？目標是宋先生和包裹？還是……另有所圖？
陳鏽不動聲色地後退了半步，握緊了鐵尺。他感覺，自己正站在一個不斷旋轉的漩渦邊緣，看不清水下到底有多少只手在攪動。
就在這時，後園通往前院的另一條小徑上，又走來幾個人。
當先一人，約莫四十許歲，面容方正，留着短髯，穿着暗青色繡雲紋的錦袍，腰懸長劍，步履沉穩，眉宇間帶着久居上位的威嚴和一絲掩不住的疲憊。他身後跟着兩名眼神精悍、氣息綿長的帶刀侍衛。
此人一出現，趙先生臉色立刻變得更加精彩，連忙鬆開雷兄（雷兄也順勢鬆手），躬身行禮：“城主！”
此人便是灰岩城主，賀連山。
賀連山目光掃過現場，在雷兄的傷勢、昏迷的李管事、以及持尺而立的陳鏽身上各停留一瞬，最後落在趙先生臉上，聲音低沉：“趙昀，前廳何事喧譁？李昀（李管事）爲何重傷在此？這幾位又是何人？”
趙昀，也就是趙先生，急忙將宋先生回報、遇襲、護送包裹等事簡略說了一遍，自然隱去了自己方才的一些表現和猜測。
賀連山聽罷，眉頭緊鎖，尤其是聽到“古圖”、“木匣”、“龍隕之墟”等字眼時，眼中厲芒一閃。“宋先生現在何處？”
“雷壯士說在前廳遭伏，宋先生被困。”趙昀答道。
賀連山冷哼一聲：“在我府中，竟有如此猖獗之事！賀忠，賀勇，帶人封鎖前後府門，仔細搜查，務必將賊人找出，救回宋先生！”他身後兩名侍衛沉聲應諾，迅速離去。
他又看向雷兄：“雷壯士傷勢如何？可需大夫？”
雷兄擺擺手，扯到傷口，疼得齜牙咧嘴：“皮肉傷，死不了！城主，宋老兒那邊……”
“本城主自有安排。”賀連山打斷他，目光終於落在陳鏽身上，帶着審視，“你便是那個從黑水窖帶回古圖的陳鏽？聾啞之人，能有此膽識作爲，難得。”他語氣聽不出太多情緒，“古圖與木匣，事關重大，乃破解鏽毒之關鍵，必須由本城主親自掌管。你獻圖有功，本城主不會虧待。趙昀，帶陳小兄弟去‘澄心院’暫歇，好生款待，沒有我的命令，不得任何人打擾。”
澄心院？聽着雅致，實則是軟禁。
陳鏽心中雪亮。賀連山看似公正果斷，實則第一時間便要控制局面，控制知情者，控制那可能帶來巨大利益或災禍的“關鍵”。宋先生和包裹在前廳失蹤，是意外，還是……賀連山自導自演？趙昀在其中又扮演什麼角色？
他沒有反抗，只是平靜地點了點頭。
趙昀連忙應下，對陳鏽做了個請的手勢：“陳小兄弟，請隨我來。”
陳鏽看了一眼地上的李管事。賀連山淡淡道：“徐大夫會妥善照料。”
陳鏽不再猶豫，跟着趙昀，朝後園深處另一條小徑走去。雷兄則被另外的仆役攙扶着去治傷。
走出不遠，還能聽到賀連山冰冷的聲音傳來：“加派人手，仔細搜！尤其是水門、密道……還有，查查今夜府內所有人員動向！”
澄心院位於城主府西南角，是一個獨立的小院，牆高樹密，頗爲幽靜，也頗爲封閉。院中只有三間廂房，一個小天井，院門一關，便與外界隔絕。
趙昀將陳鏽領到正中一間廂房，吩咐兩名守在院外的健仆：“好好伺候陳小兄弟，沒有城主手令，任何人不得出入。”他又對陳鏽擠出一絲笑容：“小兄弟暫且在此安歇，需要什麼，盡管吩咐他們。城主處置完眼前雜務，自會召見。”
說完，他便匆匆離去，似乎急於去參與府內的搜查或別的什麼事情。
房門關上。陳鏽環顧室內。陳設簡單整潔，床榻桌椅俱全，桌上還備有茶水點心。窗戶緊閉，從內可栓死。他走到窗邊，輕輕推開一條縫隙向外望去。院牆很高，牆頭甚至能看到防止攀爬的尖銳鐵刺。那兩名健仆就守在院門口，身形筆直，顯然是受過訓練的護衛，而非普通仆役。
他被嚴密地看管起來了。
陳鏽退回桌邊坐下，將鐵尺橫放膝上。指尖拂過冰冷粗糙的尺身，觸感依舊穩定。
事情的發展，有些出乎意料，又似乎在意料之中。古圖和木匣的出現，就像投入滾油的火星，瞬間引灰岩城表面下的暗流。城主、管事、來歷不明的刺客、態度曖昧的宋先生和雷兄……各方勢力交織，目標都指向那可能揭示鏽毒源頭和“龍隕之墟”秘密的東西。
賀連山將他軟禁，無非幾種可能：一是保護，避免他被滅口或挾持；二是控制，作爲知情人不能放任；三是籌碼，或許還有用得到他的地方；四是……等待合適的時機，從他這裏榨出更多東西，或者脆處理掉。
宋先生和雷兄呢？他們是真的遭了埋伏，還是另有打算？雷兄那三下叩擊，是什麼意思？
還有那硬木扁匣……陸文淵警告“慎之”，它到底是鑰匙，還是禍端？如今落入誰手？
陳鏽閉目，將進入灰岩城後的種種細節在腦中飛快過了一遍。鏽窯、薛重、老兵鐵鋪、礦坑深處、陸文淵遺言、灰白鏽屍、兩次伏擊、府內暗鬥……
線索很多，但迷霧更濃。
他睜開眼，眼神恢復清明。無論如何，他北上的目標沒有變。灰岩城只是中途一站，龍隕之墟和那把鏽劍，才是終點。眼下被困，需靜觀其變，等待時機。
他拿起桌上的茶杯，觸手微溫。茶水清澈，沒有異味。但他沒有喝。
天色大亮，陽光費力地穿透雲層，照進澄心院的天井，卻驅不散那股無形的壓抑。
府內隱約還能聽到一些喧譁和跑動聲，但很快就平息下去，仿佛什麼都沒發生過。
陳鏽靠在椅背上，鐵尺在手，呼吸逐漸變得悠長均勻。
他在等。
等這府內的暗流，露出真正的獠牙。
或者，等一個可以破局而出的縫隙。
