“嗯。”趙大海放下酒碗，“你那個斥候什，練得怎麼樣？”
“正在練。屬下打算，三後帶他們出堡，往北邊二十裏巡一趟，熟悉地形。”
趙大海挑眉：“這麼快？你那幾個人……能行？”
“都是邊軍老卒，熟悉雪地。”秦烈道，“況且，北邊久未巡查，胡人動向不明，早一探明，早一安心。”
這話說到了趙大海心坎上。
他雖貪，但也怕胡人真的打過來。
“也好。那你準備準備，三後出發。需要什麼，跟周先生說。”
“謝大人。”秦烈頓了頓，又道，“屬下還有一事稟報。”
“說。”
“斥候隊現缺弓三張，箭矢不足。另外，出巡需攜帶糧、火折、繩索等物，按例應由武庫配發。但昨去領，管庫的王老倌說，庫內存貨不足，要等下一批補給。”
趙大海皺眉：“又不足？上月不是剛補了一批？”
秦烈垂首不語。
他知道，所謂的“不足”，多半是被克扣轉賣了。
邊關軍械流失是常事，上面睜只眼閉只眼。
趙大海顯然也明白，擺擺手：“我知道了。你去找周先生，讓他批條子，先領一半。”
“是。”
從百戶所出來，秦烈又去見了周先生。
批條子很順利，但領東西時，武庫的王老倌果然只給了三張舊弓、三十支箭，糧也只有說好的一半。
“就這些了，愛要不要。”王老倌翻着白眼。
秦烈沒爭辯，默默領了東西。
他知道，這背後少不了孫勝的授意。
回到營房，他將弓和箭分給李鐵柱、陳石頭和吳老四——這三人是罪卒中相對靠譜的。糧則平均分下去，每人只夠兩天吃。
“什長，這點糧，不夠啊。”劉二狗叫苦。
“不夠，就自己想辦法。”秦烈平靜道，“雪地裏有的是東西能吃，兔子、野鼠、草。斥候要是連肚子都填不飽，趁早回家抱孩子。”
衆人不說話了。
傍晚，王瘸子開始講地形。
老頭雖然腿瘸，但腦子極好，二十年的經驗全在腦子裏。
哪裏容易迷路，哪裏可能設伏，哪裏有舊烽燧遺址可以歇腳，講得清清楚楚。
秦烈聽得認真，同時在心裏盤算。
這次出巡，不僅要熟悉地形，還要找機會
找能立功的機會，找能收服人心的機會，找能獲取資源的機會。
夜深人靜時，秦烈獨自在院中練刀。
《養氣訣》的內息在體內流轉，配合刀法，漸漸有了些心得。
他感覺，自己離突破第一層不遠了。
……
晚上，吃過飯後，兩人坐在炕上，氣氛有些微妙。
油燈昏黃，映着蘇晚清秀的側臉。
她低着頭，手指絞着衣角，許久，才輕聲說：“秦大哥，你嫌棄我嗎？”
“爲什麼這樣說？”
“你……”蘇晚遲疑了一下，臉頰微紅，“回來後，你沒碰過我。”
秦烈：“……”
蘇晚將身子靠過來，輕聲說：“你說的，我要跟你生孩子。”
秦烈心道：已經有了。
但現在不是說這個的時候，女人，就完了。
“不是嫌棄。”秦烈握住她的手，“是事情太多，沒顧上。”
他頓了頓，吹滅油燈。
黑暗中，蘇晚的身子微微一顫。
秦烈將她摟進懷裏，動作比上次熟練了些，也溫柔了些。
蘇晚起初有些緊張，漸漸放鬆下來，笨拙地回應着。
這一次，沒有第一次的生澀和痛楚，多了些默契和溫情。
結束後，兩人相擁而眠。
秦烈剛閉上眼，腦海中忽然響起系統提示音：
【叮！孕體歡愉，有助胚胎成長，獎勵生存點：50。】
【子嗣狀態更新：受孕第三天，‘文心’天賦開始滋養母體，蘇晚智力屬性微幅提升，記憶力增強。】
【觸發支線任務：安全的居所。】
【任務描述：爲孕婦提供穩定的生活環境。當前居所評級：極差。】
【任務要求：在七天內，將居所提升安心，穩固。】
【任務獎勵：據提升幅度，獎勵生存點數、孕期營養包。】
【失敗懲罰：子嗣潛質下降一階。】
秦烈愣了半晌。
孕體歡愉，還能獎勵生存點？
早說啊！
但是，安全居所怎麼定義安心，穩固？
他趕緊點開系統。
【宿主：秦烈】
【境界：養氣訣第一層（初窺門徑）】
【子嗣：1（潛質乙上，孕育中）】
【生存點數：60】
【當前任務：安全的居所。】
【倒計時：167：23：59】
【居所評定標準：以孕婦安全、安心、舒適爲準。】
秦烈牙痛。
系統一切以子嗣安全爲準，這可以理解。
但黑石堡是前線要塞，條件艱苦。
按照系統的評定標準，想在黑石堡內找到一個“安心”級別的居所，除非……
秦烈目光落到百戶所。
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三後，寅時末。
黑石堡還籠罩在黎明前的黑暗中，斥候什十一個人已經整裝待發。
秦烈站在隊伍前，檢查每個人的裝備。
十個人裏，只有李鐵柱、陳石頭、吳老四三人配了弓，每人十支箭。
其餘人都是腰刀。
糧只夠兩天，水囊裏灌的是燒開的雪水。
每個人背上還捆着一小卷毛氈，夜裏可以裹着御寒。
“最後檢查一遍。”秦烈的聲音在寒風中格外清晰，“刀鞘綁緊，鞋帶系死，身上不能有任何會發出聲響的零碎。從現在起，你們不是十個人，是十雙眼睛、十對耳朵，我要你們看遍北邊二十裏內每一處雪坡、每一叢枯林，聽清每一絲不尋常的風聲。”
衆人肅然。
秦烈目光掃過每一張臉。
三天的高強度練，加上王瘸子夜講解地形，這些人至少有了點兵的樣子。
“出發。”
堡門在晨霧中緩緩打開一條縫。
秦烈走在最前，按照王瘸子畫的地圖和口訣，辨認着方向。
積雪很深，最深的地方能沒到大腿。
他讓隊伍排成單列，後面的人踩着前面的腳印走，省些力氣。
走了約莫五裏，天漸漸亮了。
雪原在晨光中顯出蒼茫的灰白色，天地間仿佛只剩下他們這一小隊人和兩匹馬。
“什長，”李鐵柱忽然開口，指着左前方一片窪地，“那裏不對勁。”
秦烈抬手，隊伍停下。
他眯眼望去。
那是一片被幾叢枯樹包圍的低窪處，積雪似乎比周圍淺一些，而且有雜亂的痕跡。
“趙小七，聽。”
趙小七立刻趴在地上，耳朵貼雪。
片刻後，他抬頭：“有……有細碎的聲音，像爪子刨雪。不止一處。”
秦烈心中一動，示意衆人隱蔽到枯樹後。
他取下弓，搭箭上弦，運轉《養氣訣》，目力提升。
窪地裏，幾團灰影在蠕動——是狼，正在刨雪，似乎下面埋着什麼。
“是狼在刨食。”陳石頭小聲道。
秦烈卻搖頭：“這季節，狼不會無緣無故聚在這裏刨雪。下面有東西。”
他做了個手勢，李鐵柱、陳石頭、吳老四三人悄悄張弓，瞄準那幾頭狼。
“射！”
