“開春，汴京。”謝胤卿突然開口，聲音帶着幾分意味不明的笑意。
沈螢抬頭，見他指尖劃過信紙上的字跡，“你那位皇帝，終於肯坐下來談了。”
沈螢喉嚨發緊，偏過頭去：“十一座城池……他想必氣極了。”
“所以要帶你一起去。”謝胤卿將信紙折起，擱在她手邊，“見過你父親，再去談判。”
“我...也能去？”沈螢猛地抬頭，撞進他眼底的笑意。
“自然。”
謝胤卿伸手理順她垂落的發絲，指腹擦過她耳際時帶起一陣酥麻，“到時候，我要當着南國文武的面，向你父親提親。”
沈螢的手指突然蜷緊。
想起父親把自己充作軍妓時的狠心與決絕，心口泛起尖銳的疼。
她勉強扯出笑：“不向他提親也可以的...”
“不行。”謝胤卿扣住她的手腕，力道不大卻不容掙脫，“你值得最好的名分。”
他拇指摩挲着她腕間的紅痕，那是被繩索勒出的舊傷，“他虧欠你的，我會一一討回來。”
沈螢喉嚨發哽，想說些什麼，卻被謝胤卿按住肩膀重新坐下。
“先吃點心。”他又往她碟子裏添了塊棗泥酥，“冷了就不好吃了。”
殿外寒風呼嘯，殿內卻暖得像是春日。
沈螢咬着酥皮，聽謝胤卿低聲說着北國邊境的趣事。
他偶爾轉頭看她，目光溫柔得能滴出水來。
沈螢忽然覺得，或許真的可以期待下一個春天。
北國退兵的消息傳到汴京那日，太子周斯禮正在御書房批閱奏折。
聽聞前線將軍即將班師回朝，他立刻放下手中的筆，喚來貼身太監，命驛卒快馬加鞭前往邊關，務必叮囑將軍將沈螢毫發無損地帶回來。
消息很快傳到皇後耳中。
皇後看着跪在地上的兒子，微微皺眉：“何必如此執着？即便她平安歸來，也已不是完璧之身了。”
周斯禮抬起頭，眼神堅定：“我不管，我和她早已約定好了。”
“你和她什麼時候約定的？”皇後語氣中帶着一絲疑惑。
周斯禮回憶起那日簪花宴，嘴角不自覺地上揚：“早在簪花宴上，我爲她簪花的那一刻起。”
皇後無奈地嘆了口氣：“罷了，隨你吧，只要不讓她做太子妃便好。”
另一邊，侯府內氣氛凝重。
沈如煙匆匆找到沈如意，臉上滿是擔憂：“二妹，聽說沈螢要回來了，太子還要娶她，這可如何是好？”
沈如意手中的帕子被攥得發皺，語氣裏滿是嫉恨：“她都淪爲軍妓了，太子殿下還對她念念不忘，果然是個狐媚子。”
沈如煙咬了咬嘴唇：“萬一她找我們復仇怎麼辦？”
沈如意冷笑一聲：“那又如何，單憑她做過軍妓，她就不可能在汴京呆得下去。”
終於，從邊關回朝的隊伍到了汴京。
周斯禮攥着繮繩在城門口來回踱步，目光死死盯着遠處煙塵。
直到最後一名士兵穿過城門，也沒見到那道熟悉的身影。
他策馬沖到將軍面前，繮繩勒得馬匹長嘶：“沈螢在哪裏？她怎麼沒有回來！”
將軍避開他的目光，喉結滾動：“她……她被北國的首領擄走了。”
周斯禮如遭雷擊，踉蹌着後退半步，突然揮拳砸向將軍：“一群廢物！”
他轉身狂奔，回到皇宮，請求皇帝把沈螢從北國贖回來。
御書房的檀木香爐冒着嫋嫋青煙，周斯禮撩起衣擺重重跪在地磚上：“兒臣懇請父皇，派人將沈螢從北國贖回來。”
皇帝手中朱筆猛地頓在奏折上：“你還要胡鬧到何時！爲一個女子鬼迷心竅，將來如何繼承大統？”
