日子在羲和學院高強度的訓練中飛逝。洛城逐漸適應了機甲操控的節奏，在“幽藍”的輔助下，他的進步速度遠超常人，穩居前列，甚至開始引起教官們更深的關注。然而，在他心底，一絲難以言喻的不安卻如同陰雲般逐漸積聚。
每晚訓練結束後，拖着疲憊的身體回到宿舍，洛城第一件事就是嚐試通過軍用的高保密衛星信道，聯系遠在月球“廣寒宮”科研雙星基地的父母。
一次，兩次，三次…
通訊請求發出的提示音在寂靜的房間內回蕩，最終無一例外地轉變爲冗長的忙音，或是冰冷的系統提示：【目標線路繁忙，請稍後再試】或【無法建立穩定連接，可能受星際通信風暴影響】。
已經一個多月了。
父親洛雲帆的通訊完全沉寂。母親蘇婉華的頻道也極少有回應。
直到一周前，他終於收到了母親發來的一段預錄制的視頻短訊。
畫面中的蘇婉華穿着工程師制服，背景是“廣寒宮”基地熟悉的白色艙壁。她臉上努力維持着平靜的笑容，語氣盡可能輕鬆：
“城城，不用擔心我們，你在羲和學院好好學習，你父親和我爲你感到很開心，你父親也曾經就讀於羲和學院。月球這邊一切正常，科研任務進入關鍵階段，通訊管制比較嚴格，時隙也少。你爸爸帶隊進行外圍巡防，信號更不好。你安心在學院學習，照顧好自己，不用擔心我們…一切都好。”
短訊很短，只有幾十秒。
但洛城反復觀看了無數遍。
他敏銳地捕捉到了母親眼角難以掩飾的疲憊，以及一絲極力壓抑的…焦慮。她的笑容有些僵硬，語速比平時稍快，仿佛在趕時間，或者…在隱瞞什麼。背景雖然熟悉，但似乎過於整潔安靜，缺乏平時科研基地那種人來人往的活力。
“一切都好？”洛城低聲自語，手指無意識地收緊。這更像是一段爲了安撫他而提前準備好的標準說辭，而非真正的報平安。月球基地到底發生了什麼？嚴格的通訊管制？父親帶隊巡防？這些解釋合理，但結合母親的神色和長達一個多月的失聯，無法讓他真正安心。
“小藍，”他下意識地在腦中溝通，“分析這段視頻訊號的來源路徑、壓縮率、背景噪音，嚐試判斷是否有異常或人爲編輯痕跡。”
【指令收到。正在分析…訊號路徑顯示源自月球中繼站，壓縮率爲標準軍用等級。背景噪音頻譜存在非標準波動，疑似經過次級濾波處理，但無法確定具體原因。無明確人爲編輯痕跡。結論：訊息本身可能爲真，但傳遞環境或錄制環境存在無法解析的幹擾因素。】
連“幽藍”也無法給出確切答案，這反而加深了洛城的不安。月球，似乎被一層無形的迷霧籠罩了。
……
……
與此同時，在億萬公裏外的紅色星球，火星獨立聯盟的首都，【新奧林匹斯】巨大的空港內，氣氛卻截然不同。
一艘流線型、塗裝着火星獨立聯盟徽章的豪華星際外交艦——“和平使者號”正準備啓航。
在空港頂層的機密指揮室內，聯盟領袖阿布凱奇·諾維達正與他同父異母的弟弟、此次訪問團的核心人物利亞姆·諾維達進行着最後的談話。
阿布凱奇身材高大，面容冷峻，眼神如同鷹隼，充滿了鐵血統治者的壓迫感。而利亞姆則顯得更爲修長，戴着智能眼鏡，氣質斯文，更像一位學者或外交官，但他鏡片後偶爾閃過的銳利目光，揭示出他絕非表面看起來那麼簡單。
“利亞姆，一切都準備好了？”阿布凱奇的聲音低沉而充滿威嚴。
“一切就緒，兄長。”利亞姆微微躬身，語氣恭敬卻帶着自信，“代表團成員都是精挑細選的行家，表面身份無懈可擊。所需的‘禮物’和‘資料’也已妥善安置在飛船的加密艙內。”
“很好。”阿布凱奇走到巨大的舷窗前，俯瞰着下方繁忙的空港和遠處紅色的地平線，“記住你此行的真正目的。和平協議…哼，不過是麻痹藍星那群蠢貨的糖衣。”
他的眼神變得銳利：“我們需要時間！‘熔爐’核心的穩定性比預期更棘手，反物質約束場的能量波動曲線至今無法完美平滑。至少還需要十二到十八個月，我們才能真正掌握這項‘天賜之力’，並將其大規模、穩定地裝備到艦隊和機甲上！”
他轉過身，盯着利亞姆：“你的任務，就是爲我們爭取到這寶貴的時間！利用藍星聯盟內部那些愚蠢的政客和商人對和平的渴望，利用他們之間的猜忌和利益分歧，盡可能制造混亂，拖延他們的備戰節奏，最好能讓他們自廢武功！”
利亞姆推了推眼鏡，嘴角勾起一絲冰冷的微笑：“請您放心，兄長。藍星聯盟並非鐵板一塊。阿卡麗國一直試圖主導聯盟卻處處受華夏和歐羅巴聯邦掣肘；一些資源匱乏的成員國早已厭倦了高昂的軍備競賽；更有不少商業巨頭渴望與我們重啓貿易，獲取火星的稀有礦產和獨特的反物質科技…這些都是我們可以利用的裂痕。”
他繼續道，語氣充滿算計：“我會讓他們相信，我們是真心渴望和平，願意做出‘巨大讓步’。我們會拋出一些看似誘人的合作項目和技術共享提議，當然是經過處理的落後技術和反向技術陷阱，讓他們陷入無休止的爭論和內部扯皮之中。同時…我們安插的‘種子’也會在適當的時候發揮作用，散播疑慮，挑起對立。”
阿布凱奇滿意地點點頭：“至於那個隱藏在死火山裏的‘遺跡’…絕不能讓藍星方面察覺到任何蛛絲馬跡。那是我們邁向新紀元，徹底擺脫藍星桎梏的關鍵！”
“明白。所有相關情報均已列爲最高機密，訪問團無人知曉全貌。”利亞姆保證道，“我們會扮演好迷途知返、渴望回歸太陽系大家庭的和平使者。”
“去吧。”阿布凱奇最後拍了拍弟弟的肩膀，語氣中罕見地帶上了一絲兄弟間的情誼，但更多的是冷酷的期許，“讓藍星的那些老爺們，好好享受這最後的和平幻夢吧。火星的未來，在此一舉。”
……事件很快來到了聖誕節前一天，平安夜這一天
“和平使者號”穿越星際空間，緩緩駛入藍星軌道，並在萬衆矚目下，降落在阿卡麗國的首都空港。
盛大的歡迎儀式全球直播。利亞姆·諾維達帶着他那標志性的、極具欺騙性的溫和笑容走下舷梯，與阿卡麗國的總統以及其他聯盟高層官員親切握手，發表着充滿和平與希望 的演講。
羲和學院的休息室內，學員們也在觀看直播。
“嘖，笑得真假。”王志遠抱着胳膊，不屑地哼了一聲。
“看起來倒是人模人樣的…”陳銳嘀咕道。
秦書墨推了推眼鏡，冷靜地分析：“阿卡麗國率先接待他們，意圖很明顯，想搶占外交主導權，並試探與我們以及歐羅巴聯邦的立場差異。諾維達很聰明，選擇了最容易突破的點。”
李明輝沉默地看着屏幕，眼神銳利，仿佛在評估戰場對手。
黃雅靜微微蹙眉，她的直覺告訴她，那個利亞姆的笑容背後，隱藏着非常復雜的東西。
洛城沒有參與討論，他只是靜靜地看着屏幕上傳來的熱鬧景象，利亞姆·諾維達那看似真誠的笑容，與他內心深處對月球父母的擔憂、以及母親那段略顯憔悴的短訊形成了詭異的對照。
和平的頌歌越是響亮，他心中的那份不安就越是清晰。
火星的訪問團已經就位，他們的“表演”正式開始。
洛城隱隱感覺到，一場遠比機甲對抗更加復雜和危險的博弈，已經悄然拉開了序幕。
“幽藍，”他在心中默念，“提高對所有公開及半公開星際通信頻道的監控級別，重點篩選與月球‘廣寒宮’基地及火星訪問團相關的異常信息碎片，進行交叉比對。”
【指令已確認。監控級別提升。算力分配中…】
風暴，或許就要來了。
……
